Anthropologen wie ich lieben es, die Mythen der Gesellschaften zu sammeln, die sie studieren. Als Student der zeitgenössischen amerikanischen Gesellschaft habe ich einen Mythos gefunden, der alle anderen in der amerikanischen Gesellschaft beherrscht.
Wie die Mythen anderer Völker zeigt unsere eine Welt, die in mancher Hinsicht unserer Alltagsrealität ähnelt und auf andere Weise ganz anders ist. Wie der Olymp oder Valhalla oder der Himmel liegt unsere Utopie an einem nahegelegenen, aber unzugänglichen Ort. In dieser nahen, aber verborgenen Welt sind unsere Wünsche erfüllt, und die Schwierigkeiten, denen die Menschen in diesem Tal der Tränen gegenüberstehen, sind unbekannt.
Willst du diesen Mythos der Perfektion sehen? Schalten Sie Ihren Fernseher ein und schauen Sie sich die Werbung an. Sie sehen zum Beispiel eine Gruppe von Freunden, die an einem Tisch in einem Restaurant sitzen. Diese Gruppe besteht aus spektakulär gutaussehenden Leuten, die ihre Köpfe zurückwerfen und lachen und in ein paar Sekunden mehr Spaß haben als in einem Monat. Das Essen, das sie essen, ist wie das Essen, das Sie essen, aber es ist heller und saftiger; es brodelt sinnlich, wenn es in Scheiben geschnitten wird und enthüllt sein unwiderstehliches Inneres.
Sie wissen natürlich, dass dies eine Werbung ist und dass das Essen im eigentlichen Restaurant nicht so gut aussieht, und Sie wissen, dass Ihre Freunde auch nicht so gut aussehen. Sie machen auch (oder Sie) nicht viel Spaß. Aber es ist nicht unmöglich, dass Sie in ein Restaurant gehen und das Essen genießen und eine tolle Zeit verbringen können. Du erreichst einfach nie das Niveau der Ekstase, das du in der Werbung beobachtest. Das macht diese Anzeige zu einem Mythos und nicht zu einer Realität, obwohl es ein Mythos ist, der eine Welt beschreibt, die der Welt, in der Sie leben, sehr ähnlich ist.
Unser großer amerikanischer Mythos hat tausend Gesichter. Es erscheint nicht nur in vielen verschiedenen Formen der Werbung, sondern auch in unseren Vorstellungen von Diäten und Umstellungen, in Themenparks und Prominenten. Es ist überall, wo du hinsiehst. Alle diese Ideen haben einige ähnliche Eigenschaften; vor allem weisen sie auf die Möglichkeit einer Welt hin, die dieser ein wenig ähnelt, aber ein wenig besser (die Welt, in der der Prominente lebt, die Welt, in der man wohnen würde, wenn man nur 15 Pfund verlieren könnte). Letztendlich sind die meisten Geschichten, die wir in Unterhaltungen wie Filmen, Fernsehserien und Romanen erzählen, Formen dieses Mythos. Es sind Phantasien, die dem Alltag ähneln, aber mit der ganzen Langeweile, die herausgeschnitten wurde, und dem Spaßabenteuer, der Spannung, dem Sex, dem Humor, den man hochgebracht hat.
Wenn wir diesen Mythos immer und immer wieder sehen, hören und lesen, ist es kein Wunder, dass er sich durchsetzt. Du fängst an zu glauben, zumindest in deinem Hinterkopf, dass es dort wirklich ein viel befriedigenderes Leben gibt, wenn du einfach in die richtigen Restaurants gehen, das richtige Auto fahren, das richtige Zeug bekommen kannst. Wie die Menschen anderer Orte und Zeitalter beginnen wir, unserem Mythos zu glauben, auch wenn er für Außenstehende etwas absurd wirkt. Und weil wir es glauben, neigen wir dazu, über unser eigenes, weniger als perfektes Leben nachzudenken und zu versuchen, zu verstehen, was wir falsch machen. Was hält uns von der Welt der Perfektion ab, die wir überall sehen?
Diese Frage hält eine Menge Leute im Geschäft. In meinem nächsten Beitrag werde ich auf die Art und Weise eingehen, in der viele Selbsthilfe-Bücher auf der Grundlage dieses Mythos konstruiert werden.
Peter Stromberg ist der Autor von Caught in Play: Wie Entertainment auf Sie wirkt.
