Dein vorletzter Hund?
Meine geschätzte Schwiegermutter, Donna Stone, hat ihre eigenen Theorien über den neuen Lebensabschnitt zwischen dem Alter und dem Alter.
Vierundsechzig, mit einer jüngeren Schwester, die gerade 61 Jahre alt geworden ist, war Donnas Leben alles andere als ein Tritt in die andere. Sie heiratete direkt nach der Highschool, hatte früh Kinder und ging erst Jahre später aufs College, arbeitete als Kellnerin und tippte nachts Doktorarbeiten, um für den Unterricht zu bezahlen. Heute ist sie die leitende Assistentin der Dekanin einer Universität für Kunst, eine neue Karriere, die sie bis in die Fünfzigerjahre startete.
Vor ein paar Monaten fragte ich sie, in welcher Phase des Lebens sie ist. Zu meiner Überraschung erzählte mir Donna, dass sie und ihre Schwester diese Frage ein wenig debattieren. Sie sagten oft spätes Mittelalter – aber wie lange kannst du noch etwas "spät" machen? Wenn sie gefragt wird, antwortet sie einfach: "Ich bin auf meinem vorletzten Hund."
So wie Donna es sieht, sind noch vier Jahre auf ihrem derzeitigen Hund Jack, nach dem sie noch einen, vielleicht einen mittelgroßen Hund mit einer Lebenserwartung von 10 bis 12 Jahren bekommen könnte. Es ist nicht so, dass Donna erwartet, dass sie zu diesem Zeitpunkt für einen Sarg gemessen werden wird, aber dennoch kann sie nicht darauf vertrauen, dass sie in der Nähe ist und körperlich in der Lage ist, sich um einen anderen Hund zu kümmern. Sie möchte sich nicht darum kümmern, das Tier zu verwaisen.
Aus einer Laune heraus ging ich auf die Website von Thomas Perls, dem Experten für Hundertjährige, um einen Langlebigkeitstest für Donna zu machen – um zu sehen, wie viele Hunde sie wahrscheinlich in ihr gelassen hatte. Nachdem ich meine besten Vermutungen über ihre Umstände angestellt hatte, gab die Seite eine geschätzte Lebensdauer von 97 zurück. Als ich Donna die guten Nachrichten erzählte, ging sie selbst durch den Prozess. Diesmal projizierte das Programm nur 96. "Ich kenne einige Dinge, die du nicht tust", witzelte sie.
Vielleicht sind es die letzten zwei Hunde. Wir sind es gewohnt, die Zeit in Hundejahren zu messen. Dies ist nur eine Variation dieses vertrauten Maßstabs.
"Die letzten paar Hunde" werden sich wahrscheinlich nicht als Name für die neue Etappe durchsetzen, besonders angesichts der bereits beträchtlichen Liste von Anwärtern, darunter Drittes Alter, Dritter Akt, Drittes Kapitel, Zweites Erwachsensein, Erwachsensein II, Akt IV, Zwischenlauf, Middlescence, spätes Mittelalter, sogar Life-Take2. Seneszenz, irgendjemand?
In letzter Zeit habe ich über diese Herausforderung nachgedacht, während ich mir eine Sammlung von Grußkarten in einem Museumsshop ansah, in der Geburtstagsgrüße ganz klar auf diese demographische Gruppe ausgerichtet waren. Der erste verkündete stolz, in kühner und anziehender Schrift: "Of A Certain Age", gefolgt von "The Big Five Oh!", "60ISH", "70ISH" und "80ISH". Dann der Optimist, "Aged to Perfection . "Die letzte – meine Lieblings-lesen" Extrem späten 30er Jahren. "
Einige, von denen ich gesprochen habe, schlagen einfach die Neue Stufe vor, zum Teil, weil sie die nächste Grenze auf dem Lebensweg beschreibt, und ebenso, weil sie diese Periode von etwas unterscheidet, das dem Alter ähnlich ist. Man könnte argumentieren, dass dies das Etikett zum vorübergehenden Status, einem Platzhalter, verdammt. Andererseits wurde die New School in New York nach dem Ersten Weltkrieg gegründet, während New College, Oxford, im Jahr 1379 gegründet wurde … und sich dem 650. Jahrestag nähert.
Aber meiner Meinung nach ist die Encore Stage – oder Encore Adulthood – die Antwort, die am besten die neue Phase erfasst, die sich zwischen den mittleren Jahren und dem späten Leben eröffnet. Es findet seinen Platz in der neuen Landkarte des Lebens, parallel zum aufstrebenden Erwachsenenalter auf der anderen Seite der Lebensmitte, und verleiht der neuen Phase angemessenes Ansehen und Gewicht als eine der wichtigsten Perioden des Lebens.
Bist du in deinen "Encore-Jahren"? Funktioniert der Begriff für Sie?
Dieser Essay basiert auf The Big Shift: Die neue Phase jenseits der Midlife navigieren (PublicAffairs, 2011).