Während sich riesige Blöcke der westlichen Kultur abnutzen, nostalgiert die New York Times für eine weitere Zeit großer Veränderungen in einem Leitartikel über die Domestikation von Pferden. Zunächst mag es seltsam erscheinen, aber ihre Neugier auf das mysteriöse "Etwas", das es Menschen und Pferden ermöglichte, Nullen zusammenzuführen, um eine sich verändernde globale Klima-Kooperation zu überleben.
Glücklicherweise erkennen wir gerade, was dieses genetische und soziale "Etwas" dazu beigetragen hat, die wichtigste Mensch-Tier-Partnerschaft in der Geschichte der Welt zu schmieden. Es gibt tatsächlich ein ganzes Gehirnnetzwerk, das entwickelt wurde, um Kooperation und tiefe soziale Bindungen zu fördern, und es fließt durch alle Säugetiere hindurch.
Und es ist mächtig. Natürlich musste es sein. Dies ist die Gehirnchemie, die Mütter an Babys bindet – eine kooperative Anstrengung, die für das Überleben aller Neugeborenen wichtig ist. Aber es initiiert und belohnt auch alle Arten von sozialen Beziehungen, die für das Wohlergehen aller sozialen Wesen gleichermaßen wichtig sind. Und manchmal sprudelt diese Chemie über die Artbarriere hinweg und schafft soziale Bindungen, die so mächtig sind, dass ein Tier, das so scheu wie ein Pferd ist, einem Menschen direkt in eine Salve von Kanonenfeuer folgen wird.
Was ist passiert, dass Menschen dieses Tier als etwas gesehen haben, das geritten und nicht nur gegessen werden kann? Und warum erlaubten Pferde ihrem tödlichsten Raubtier, sich auf ihren Rücken zu setzen – ihr einziger blinder Fleck? Es kommt auf eine Veränderung der Wahrnehmung an. Zehntausende von Jahren starrten auf Pferde und zeigten einigen scharfäugigen Menschen den Weg, sich einem Pferd in Freundschaft zu nähern. Und was war anders an diesen ersten Pferdeflüsterern? Wahrscheinlich ihre Oxytocinspiegel.
In den letzten fünfzehn Jahren haben wir gelernt, dass dieses Gehirnhormon jedes Gehirnzentrum manipulieren kann, das Emotionen und Verhalten steuert. Eines der Dinge, die es tut, ist etwas zu fördern, das "soziale Anerkennung" genannt wird. Dies ist die Fähigkeit, sozial-einladende, nicht-bedrohliche Signale wahrzunehmen, mit ihnen in gleicher Weise zu reagieren und sich daran zu erinnern, wer Freunde sind. Es ist eine grundlegende Art des assoziativen Lernens, auf dem alle sozialen Beziehungen aufgebaut sind. Wenn Männer Oxytocin schnüffelten, starrten sie länger und tiefer in die Augen eines anderen und waren besser in der Lage, die von diesen Augen geäußerten Emotionen zu lesen, als Männer, die nur ein Placebo inhalierten. Schnüffeln Oxytocin machte auch Männer vertrauensvoller und vertrauenswürdiger.
Pferde machen auch Oxytocin und es scheint in ihnen genauso zu funktionieren. Vor 5.500 Jahren waren einige Menschen und einige Pferde mit dem richtigen Oxytocin-Zeug in der Lage, etwas in den Augen anderer zu lesen, das sagte, dass wir etwas Neues ausprobieren sollten. Es war eine wagemutige und einfallsreiche Einsicht und es rettete das Pferd vor dem Aussterben und ermöglichte denjenigen, die sie reiten konnten, die Welt zu erobern. Eine evolutionäre Win-Win-Situation für jeden Standard.
Eine erhöhte Fähigkeit zur sozialen Anerkennung unter den Menschen hat sich ebenfalls als sehr "anpassungsfähig" erwiesen. Die Fähigkeit der Menschen, Fremde anzusehen und sie als Verwandte zu sehen, führte zum Konzept des "Nachbarn" und ermöglichte das Leben in großen Gemeinschaften. Dieser von Oxytocin inspirierte Drang, mitzukommen, ist das Fundament unserer zivilisierten Welt. Glücklicherweise fördert kooperatives, freundliches, zivilisiertes Verhalten das Oxytocin-System unseres Gehirns und trägt dazu bei, dass der soziale Motor am Laufen bleibt. Und vielleicht noch glücklicher, wenn unsere Mitmenschen unsere freundlichen Absichten nicht sehen, tun unsere Tiere immer noch. Und ihre Anerkennung hält unser Oxytocin am Laufen und das Versprechen lebendig, dass Freunde und Feinde sich eines Tages wieder in einem neuen und kooperativeren Licht sehen werden.
Abbildung: www.virginiadaley.com