Ich habe auf einer Konferenz mit einer Gruppe von Dozenten Bier getrunken und wir haben über unsere Karriere in Psychologie gesprochen. Jeder von uns hatte ein ganz anderes Bild von unserem akademischen Leben. Ein leitender Forscher, wahrscheinlich die prominenteste Person in der Gruppe, sagte etwas, das mich verblüffte. "Erst vor ein paar Jahren – über 30 Jahre in meiner Karriere – wurde mir klar, dass es mehr gibt, als nur Zeitungen zu veröffentlichen und Zuschüsse zu erhalten", sagte er. "Vielleicht sollten wir mit unserer Forschung etwas Nützliches für die Gesellschaft produzieren."
Zu dieser Jahreszeit kommen viele eifrige Wissenschaftler auf den Campus der ganzen Welt, um den nächsten Schritt in ihrer Forschungskarriere zu machen. Ich habe viele von ihnen gesehen, die in sozialen Medien und in anderen Outlets um Rat fragen. Ich habe darüber nachgedacht, was ich jemandem zu sagen habe, der vor der Graduiertenschule steht. Es kam mir in den Sinn, dass mein Rat sowohl an hochrangige Dozenten gerichtet ist als auch an Wissenschaftler, die gerade erst angefangen haben: Sei nicht wie mein Trinkkumpel. Dieser Post beschreibt Strategien, um Ihre Forschung nützlich zu machen.
Was mich an seinem Kommentar überraschte, war, wie spät es im Spiel um die Idee des gesellschaftlichen Werts in der Forschung gekommen war. Hier war eine Person, die sich wirklich darum kümmerte, soziale Auswirkungen zu haben. Wie war es diesem Gelehrten erst jetzt eingefallen, dass seine Arbeit tatsächlich einige der Probleme ansprechen konnte, die er als Nachwort in den Implikationen seiner Artikel aufwarf?
Es gibt viele Antworten, aber der größte Schuldige, der unsere besten Absichten am meisten untergräbt, sind wir. Genauer gesagt, es sind unsere exquisit fein abgestimmten Belohnungslernsysteme. Wie ein anderer prominenter Forscher an der Bar es ausdrückte: "Sie veröffentlichen ein Papier, dann erhalten Sie ein Stipendium. Dann schreibst du ein anderes Papier und bekommst ein anderes Stipendium. Das ist alles, was es gibt. "
Wie die Ratten in so vielen unserer Studien sind auch wir ziemlich fähig zu lernen, die Futterstange zu treffen, um ein Belohnungspellet zu erhalten. Nach einer Weile lernen wir genau, welche Arten von Studien, Aufsätze, Themen, Fragen, Theorien, Proben, Methoden, Designs usw. uns die meiste Belohnung für die geringste Anstrengung einbringen. Außerdem sorgt die große Abweisung dafür, dass die Verstärkung intermittierend und unvorhersehbar ist – genau die richtigen Bedingungen, um uns zu begeistern. Ich schäme mich zu zugeben, wie oft ich mich während meiner gesamten Laufbahn gezwungen sah, den Status eines Papiers oder eines Zuschussantrags zu überprüfen. Vielleicht ist das Erstaunliche, dass sich jeder von uns losreißen und über größere Prioritäten innerhalb des Lebensraums nachdenken kann, den wir für uns selbst konstruiert haben.
Was ist die Alternative? Ich meine, wir müssen Papiere veröffentlichen und Zuschüsse erhalten, um zu überleben. Wie bei der Sucht ist die bevorzugte Lösung, den Einstieg zu vermeiden. In diesem Sinne ist mein erster Tipp:
Finde die richtigen Belohnungen
Wie meine beerigen Kollegen gezeigt haben, ist es allzu verlockend, auf das Papiergeld-Hamsterrad zu steigen und glücklich eine Karriere wegzuhuschen. Das System ist dafür eingerichtet. Wir sind dafür aufgestellt. Aber Sie wollen nicht den emeritierten Status sehen und fragen, ob irgendwas von Bedeutung ist. Was hättest du lieber auf deinem Grabstein – was hast du gemacht, das war gut und dauerhaft oder dein h-Index?
Bis wir die utopische Zukunft erreichen, in der man Amtszeiten und Beförderungen ohne sie bekommen kann, werden Sie immer noch Publikationen und Zuschüsse benötigen, um in diesem Bereich zu überleben. Also, was ist die Alternative? Denken Sie daran, dass diese Papiere und Zuschüsse keine Ziele, sondern Mittel sind. Es macht immer Spaß, eine Zeitung zu veröffentlichen, aber ich nehme an, sie wird von niemandem außer den Rezensenten gelesen. Das Papier selbst wird nichts für die Gesellschaft tun. Das liegt an dir. Je früher Sie in Ihrer Karriere sind, desto einfacher wird es sein, die Art und Weise, wie Sie über Ihren Job denken, neu zu gestalten, anstatt zu Ihrem Lebenslauf beizutragen.
Was sind diese großen Probleme? Was wäre ein wirklich wichtiges Thema, an dem gearbeitet werden könnte? Unsere Hamsterradmyopie kann das Sehen erschweren. Für Inspiration:
Sprich mit echten Menschen
Ich habe die Unterhaltung beim Thanksgiving-Dinner immer geärgert und mir war besonders unwohl, als das Thema meiner Forschung aufkam. Es war mühsam und mühsam, all die kleinen theoretischen und technischen Details zu erklären, die meine Laborstudien motiviert hatten. Irgendwann wurde mir klar, dass das Problem nicht meine Familie war, sondern ich. Ihre Unfähigkeit, meine Arbeit zu verstehen oder sich darum zu kümmern, war mein Problem, nicht das ihre. Ich entschied mich, an Themen zu arbeiten, an denen Forscher, aber nicht an echten Menschen interessiert waren.
Hier ist ein lustiges Spiel: Fragen Sie die Leute, was sie denken, wenn sie alleine in einem dunklen Raum sind. Antworten von Akademikern sind in der Regel 90% Selbstdarstellung, 8% Jargon und 2% Inhalt, wenn Sie bereit sind, hart genug zu arbeiten, um ihre Sprache zu analysieren. Im Gegensatz dazu sagen echte Leute (dh Nicht-Akademiker) Dinge wie: "Ich frage mich, warum ich ständig Schmerzen habe" oder "Ich denke über meine Beziehung zur Familie nach" oder "Es fühlt sich an, als ob wir weiter sind Am Rande des totalen sozialen Zusammenbruchs und um gruppenbasierte Gewalt mache ich mir Sorgen. "Das sind alles Dinge, mit denen die Wissenschaft reden kann und spricht. Warum verbrachte ich meine kostbaren paar Tage damit, herauszufinden, wie 40 Jahre alte Bilder die Fähigkeiten und die Bereitschaft leicht beeinflussten von Studienanfängern, um Knöpfe zu drücken? Wirklich zu hören, was für echte Menschen wichtig ist, ist eine großartige Möglichkeit, Forschungsideen zu bekommen.
Vergessen Sie auch nicht, dass Journalisten echte Menschen sind. Sie sind eigentlich besser als echte Menschen für meine Zwecke, weil ihre Expertise darin besteht , mit anderen echten Menschen zu reden . Wir Wissenschaftler beklagen uns oft über Journalisten, aber wir müssen unseren Beitrag zum Problem übernehmen, indem wir die Wissenschaft durch sie an die Öffentlichkeit bringen. Wir können nicht erwarten, dass sie unsere Papiere verstehen und all die schwere Kommunikationsarbeit machen. Wir müssen sie auf halbem Wege treffen. Wenn ein Journalist Ihnen eine E-Mail sendet, schreiben Sie zurück. Arbeite mit ihnen. Wenn sie nach einer Eingabe auf der Kopie fragen, nehmen Sie sie ernst und geben Sie sie ihnen. Verhalte dich so, als ob es deine Aufgabe wäre, die Wissenschaft der Öffentlichkeit zugänglich zu machen, weil sie es ist.
Es gibt eine Reihe von Gedanken in der Wissenschaft, die davor warnen, mit Journalisten zu sprechen. Mein nächster Ratschlag erklärt, warum Sie diese Belastung ablehnen sollten.
Lass das Perfekte nicht der Feind des Guten sein
Wir fragen uns oft, ob unsere Schlussfolgerungen solide oder robust genug sind, um sie verantwortungsvoll in die Öffentlichkeit zu tragen. "Ich weiß das nicht bis zur Gewissheit", sagt diese Denkweise, "also sollte ich noch nichts zu einem Journalisten sagen. Er oder sie wird es wahrscheinlich sowieso falsch verstehen. "Das mag stimmen, aber bedenken Sie, dass die Alternative für den Journalisten einfach darin besteht, die Geschichte ohne Ihre Eingabe zu schreiben. Das Gleiche gilt für politische Entscheidungsträger und andere Berufsgruppen: Sie werden tun, was sie mit oder ohne Sie tun werden. Ich würde eher einen Wissenschaftler haben, der Input gibt – teilweise, unvollständig und unvollständig, obwohl es sein mag – als nicht. Keine Studie wird jemals perfekt sein, keine endgültige Entscheidung. Die Schlüsselfrage, die Sie sich stellen sollten, ist, ob es da etwas gibt, von dem Sie überzeugt sind, das menschliche Wissen in die richtige Richtung zu lenken.
Diese Empfehlung gilt auch für methodische und statistische Abhängigkeiten. Ich bin dafür, die besten verfügbaren Forschungspraktiken zu verwenden, und heutzutage machen es die sozialen Medien einfacher als je zuvor, herauszufinden, was diese Praktiken sind. Lerne sie und nutze sie. Aber denken Sie auch daran, dass sie, wie alle Forschungspraktiken, fehlerhaft sind und in Kürze durch etwas Besseres ersetzt werden. Die inhärente Unvollkommenheit von allem, was wir tun, ist ein zentrales Merkmal der Wissenschaft. Sie müssen es nicht lieben, aber Sie müssen Frieden damit schließen, damit Sie weitermachen und beginnen können, das (begrenzte, fehlerhafte) Wissen zu verbreiten, das wir mit den Werkzeugen erzeugen können, die gerade verfügbar sind.
Die Vorstellung, Frieden mit Unvollkommenheit zu machen, führt mich zu meinem nächsten Tipp:
Geh aus deinem eigenen Weg
Dieser Rat wurde mir gegeben, als ich als Assistenzprofessorin anfing und anfing, Doktoranden zu rekrutieren. Ein Wissenschaftler, den ich bewundere, sagte mir: "Die besten Doktoranden sind diejenigen, die wissen, wie sie ihren eigenen Weg gehen können." Die meisten von uns sind eine Art Perfektionist. Wir wären in der Wissenschaft, so wie das Rad aufgebaut ist, nicht so weit vorangekommen, ohne obsessiv zu sein, alles richtig zu machen. In der Graduiertenschule ist diese Obsession eine ernsthafte Haftung. Ihre Zeit wird mehr als je zuvor begrenzt sein (und wird noch enger werden, wenn Sie die Pyramide hinauffahren), so dass das Drehen Ihrer Räder immer teurer wird. Sie müssen herausfinden, wie Sie in engen Zeitfenstern produktiv sein können.
Sich von seiner eigenen Art zu befreien bedeutet loszulassen. Stuck schreiben das Papier, weil Sie nicht die perfekte Eröffnungszeile finden können? Dann erbrechen Sie sich auf der Seite, schreiben Sie, was Sie können, und vertrauen Sie darauf, dass es durch Überarbeitung in Ordnung kommt. Besorgt über ein neues Analysetool, das nicht funktioniert? Beenden Sie das Projekt mit Werkzeugen, die Sie verwenden können, und wenden Sie das Werkzeug auf den nächsten Datensatz an, wenn die Software besser entwickelt ist. Kannst du das perfekte GIF nicht finden, um mit dieser einen Folie für deinen Vortrag zu gehen? Machen Sie eine Google Bildersuche und ziehen Sie das 23. Ergebnis – Ihre Schüler werden darüber hinwegkommen. Erkennen Sie, dass Ihr größtes Hindernis für die Produktivität oft Sie selbst sind.
Wenn ich auf diese selbst auferlegten Hindernisse stoße, habe ich gelernt, einen Schritt zurückzutreten und zu analysieren, was passiert. Normalerweise sind meine persönlichen Probleme das Problem. Das zweithäufigste Problem ist die Art, wie ich Dinge rahme. Wenn das passiert:
Triff das Problem wo es ist
Wir alle wollen das Große Puzzle lösen. Warum gibt es Gewalt? Was verursacht Depression? Warum machen Menschen sich selbst schädliche Dinge? Das große Puzzle ist riesig und durch ein Forschungsprojekt oder sogar eine Karriere unlösbar, so dass es sehr demotivierend sein kann zu erwarten, dass deine Arbeit die Nadel bewegt. Dies liegt daran, dass es zu viele Schritte gibt, von denen viele unbekannt sind, zwischen dem Ort, an dem das Feld gerade liegt, und der Ziellinie. Die Lösung besteht darin, zu akzeptieren, dass wir da sind, wo wir sind, und so weit wie möglich von dort aus Fortschritte zu machen.
Ein Kollege hat einige gute Ratschläge für dieses Problem. Sie ermutigt mich immer, über meine Arbeit in Wenn-Dann-Begriffen nachzudenken: Wenn wir die Antwort auf diese Frage wüssten, was könnten wir dann mit diesem Wissen tun? Ich mag diesen Rat, weil er jedes Projekt als eine Brücke im Archipel des Großen Puzzles explizit untermauert. Wo sind wir jetzt und wie wird uns dieses Projekt helfen, den nächsten Schritt zu machen, wohin wir letztendlich gehen wollen? Ich finde es auch beruhigend zuzugeben, dass dieses eine Projekt uns nicht den ganzen Weg dorthin bringen wird, aber gleichzeitig genau zu artikulieren, wie das Projekt in das Gesamtbild passt.
Dieser Rat gilt für das Große Puzzle in Ihrem Bereich, aber auch für die kleinen Rätsel des akademischen Lebens. Die Aufgabe, einen neuen Kurs zu entwerfen, erscheint aufgrund seines Umfangs entmutigend; triff das Problem, wo es ist (0% vollständig), indem du die erste Vorlesungswoche umreißt (> 0% komplett). Wenn ich einen Entwurf hätte, könnte ich die Vorlesungen entwerfen. Was motiviert, ist die Mischung aus dem Wissen, dass Sie Fortschritte in Richtung des größeren Ziels machen, und dem Gefühl, dass Sie eine mentale Übersicht über die kleinen Schritte haben, die Sie brauchen, um dorthin zu gelangen.
Mehr als wir es gerne zugeben würden, bringt uns der nächste Schritt für das Große Puzzle in unbekanntes Terrain. Damit:
Verlassen Sie die Komfortzone Ihres (und Ihres Beraters)
Unser Hamsterrad stellt sicher, dass der einfachste Weg, eine Belohnung zu erhalten, darin besteht, genau das zu tun, was wir in der Vergangenheit getan haben. Das bedeutet, dass Sie die Methoden und Ansätze verwenden, die Sie in Ihrem Labor und bei Ihrem Berater kennen. Aber nur in seltenen Fällen sind diese einfach die perfekten Werkzeuge, um die Forschungsfrage zu adressieren, die Sie für wirklich wichtig halten. Meistens müssen Sie etwas völlig Neues lernen, um den nächsten Schritt bei der Beantwortung einer wichtigen Frage zu machen.
Die Forscher, die ich am meisten bewundere, studieren alle verschiedene Themen, aber sie sind alle furchtlos. Sie zähmen weder Löwen noch Basensprünge (die ich kenne), aber sie stellen sich regelmäßig der Sache gegenüber, die Akademikern am meisten Angst macht: die dunkle Leere ihrer eigenen Ignoranz. Es ist nicht so, dass diese Forscher nicht die Ängste und Unsicherheiten erfahren, die mit dem Umzug in ein neues Gebiet einhergehen, sondern vielmehr, dass sie so tief motiviert sind, ihre brennende Frage zu beantworten, dass sie bereit sind, das Unbehagen zu ertragen. Ein schöner Vorteil davon ist, dass das Erlernen neuer Fähigkeiten eine Fertigkeit ist. Wenn Sie sich durch eine neue Literatur oder Programmiersprache kämpfen, können Sie Trost darin finden, dass es beim nächsten Mal etwas leichter wird.
Mein letzter Ratschlag mag ziemlich dunkel und entmutigend wirken, aber ich denke, er hat einige übersehene Vorteile:
Sei bereit zu gehen
Machen wir uns über diesen Punkt keine Illusionen: Die Wissenschaft ist ein Schneeballsystem. Diese Tatsache hat mindestens drei Auswirkungen. Erstens, sehr wenige Menschen schaffen es an die Spitze. Zweitens wird jeder Schritt zunehmend wettbewerbsfähiger. Und drittens, wenn dieser Lebensstil dich elend macht, bist du wahrscheinlich besser dran, eher früher als später zu gehen. Dieses Feld ist nicht jedermanns Sache, und das einzige, was definitiv über dich sagt, wenn du gehst, ist, dass du nicht auf Masochismus stehst.
Dieser Rat ist besonders relevant für Sie K-to-PhD Leute da draußen, die direkt durch die High School auf das College nach der Schule gegangen sind. Academia ist keine gute Standardoption für die meisten Menschen. Überlegen Sie genau, warum Sie hier sein wollen. Ich frage oft Bewerber zu unserem Doktorandenprogramm, warum sie zur Oberschule gehen wollen. Eine typische Antwort ist, "weil ich wirklich einen Doktortitel möchte." Warum also wollen Sie einen Doktortitel? "Ich wollte schon immer Professor werden." Aber warum willst du Professor werden? Weißt du, was Professoren eigentlich machen? "[Leerer Blick]."
Wenn Sie hart genug arbeiten können, um in ein Promotionsprogramm zu kommen, haben Sie viele Möglichkeiten im Leben. Möchten Geld? Gehen Sie in eine beliebige Anzahl von Berufsfeldern und machen Sie eine Größenordnung mehr davon als Professoren. Willst du Prestige? Gehen Sie in eine beliebige Anzahl von Berufsfeldern und haben einen höheren Status als wir. Willst du Auszeichnungen? Nun, OK, wir geben viele davon aus.
Aber was, wenn Sie etwas in der Welt verändern wollen? Was, wenn du willst, dass dein Vermächtnis ist, dass du das Leben für jemanden oder für viele andere besser gemacht hast?
Die gute Nachricht ist, dass, obwohl die Wissenschaft ein Pyramidensystem ist, in dem nur wenige an der Spitze sitzen und noch weniger einen nennenswerten Einfluss haben, die Wissenschaft in der gesamten Gesellschaft stattfindet. Die Fähigkeiten, die Sie mit einem PhD in Psychologie (oder, huck, sogar nach ein paar Jahren in einem Doktoratsprogramm) lernen, erlauben Ihnen, an den großen Puzzles auf viele verschiedene Arten zu arbeiten. Ein Forscher in einer Stiftung, einem Think Tank oder einer Non-Profit-Organisation kann viel direkter auf die Gesellschaft einwirken als einer an einer Universität. Ein Wissenschaftler, der die öffentliche Politik beeinflusst, kann das Leben von Millionen von Menschen verändern. Wenn es nicht Ihr Ziel ist, Zeitungen zu veröffentlichen, sondern große Themen anzusprechen, gibt es für Sie wahrscheinlich bessere Möglichkeiten.
Elliot Berkman ist Associate Professor für Psychologie und Direktor des Social and Affective Neuroscience Laboratory an der Universität von Oregon. Er leitet auch Berkman Consultants, LLC. Folge ihm auf Twitter @Psychologician.
