Barack Obama hat Joe Bidens früheres Plagiat vergeben. Damit verfolgt Obama einen langen Präzedenzfall sowohl in der jüdischen als auch in der christlichen Ethik. Obama hat das Richtige getan.
Die alten Juden verließen sich auf einen Auszug aus dem Buch Exodus (34: 6-7), um zu folgern, dass die Fähigkeit des Menschen, zu sündigen, Gottes Fähigkeit, zu vergeben, niemals übersteigen kann. Alles könnte vergeben werden, vorausgesetzt, der Sünder bekannte sich zerknirscht und beschloss, diesen Fehler in Zukunft zu vermeiden.
Bei der aschkenasischen Volkszeremonie von Tashlikh auf Yom Kippur gehen Juden zum Wasser, vorzugsweise einem Fluss oder einem Meer voller Fische, und schütteln ihre Kleidung, als ob sie jede Spur von Sünde ablegen würden, während sie entsprechende Verse wie Micah 7 rezitieren: 18-20, die die Worte enthält "und du sollst alle ihre Sünden in die Tiefen des Meeres werfen". Dieses eine Beispiel (unter anderem wie der Sündenbock) unterstützt die Idee, dass der Schiefer abgewischt werden könnte: Ein Sünder könnte wieder von vorne beginnen. Sicher, die römisch-katholische Theologie der Beichte beinhaltet auch zentral den Glauben, dass der Schiefer abgewischt werden kann: Nach einer angemessenen Versöhnung werden die Sünden eines Katholiken weggespült.
Joe Biden ist ein praktizierender Katholik, was bedeutet, dass Biden aus einer Glaubensgemeinschaft stammt, die sich begeistert der Idee verschrieben hat, dass Sünden wirklich vergeben werden können. Calvinisten präsentieren hier ein Gegenbeispiel; Anders als die meisten Juden und Katholiken glauben die Calvinisten nicht, dass alle Sünden weggespült werden können. Calvinisten (und verschiedene andere protestantische Gemeinschaften) lehnen auch die katholische Unterscheidung zwischen "sterblichen" (sehr ernsten) und "lässigen" (weniger ernsten) Sünden ab. Obwohl spätere katholische Theologen ihm widersprochen haben, ist es bemerkenswert, dass Thomas von Aquin, ein Angelpunkt der katholischen sittlichen Tradition, zu dem Schluss kam, dass nur eine Todsünde (wie Mord oder Ehebruch) den Namen "Sünde" verdient (Summa Theologica I- II, q. 88, a. 1).
Wenn wir Biden wegen seines Plagiats zur Rede stellen würden, würden wir mit dem gleichen Pinsel zahllose andere Täter belästigen – denken wir an Martin Luther King, Jr. und Doris Kearns Goodwin. (In diesem Stück habe ich mein eigenes Buch, Eine Geschichte der Sünde, plagiiert.) Die Amerikaner haben König und Kearns vergeben, und die Amerikaner können auch Biden vergeben.
Natürlich kann die Ermahnung zum Vergeben sich auf andere (alle?) Missetaten erstrecken. Denken Sie an die jüngste Affäre von John Edwards oder, viel wichtiger, an George W. Bushs angebliche Lügen über Massenvernichtungswaffen. Wenn Sie über all die Leben nachdenken, die im Irak-Konflikt verloren gegangen sind, mag Biden ein paar Worte oder Sätze von der Arbeit eines anderen entfernt haben. Das soll nicht heißen, dass Biden nie gesündigt hat, nur dass einige Sünden drastischer sind als andere. Am Ende könnte der Unterschied strittig sein: Zu vergeben ist göttlich.
