Mörder plädieren schuldig: Haben ihre Hormone sie dazu gebracht?

Quelle: Chicago Daily Tribune, 23. Mai 1924

Neulich erzählte mir ein befreundeter Anwalt, dass er und seine Chirurg-Frau darüber sprachen, wie jeder ihrer Berufe die Wahrheit sucht. Was sie am Gesetz stört, sagt sie, ist, dass alles so willkürlich erscheint, so sehr ein Wortspiel. Für sie ist die Medizin auf realen Fakten aufgebaut, nicht auf jemandes Version.

Aber die Wahrheit ist, dass die Medizin nicht so klar ist, wie wir es gerne hätten. In der Tat ist die Art und Weise, wie Ärzte diagnostizieren, ziemlich ähnlich zu der Art und Weise, wie Anwälte einen Fall aufbauen, indem sie Indizien zusammenfügen.

Wir haben uns in der Turnhalle auf benachbarten Fahrrädern unterhalten. Ich erwähnte zufällig, dass ich für ein Kapitel meines bevorstehenden Buches einen Mordprozess der 1920er Jahre erforschte. Ich habe darüber geschrieben, weil die Anwälte die Wissenschaft nutzten, um ihre Mandanten aus dem Todestrakt zu holen.

Nathan Leopold und Richard Loeb – zwei reiche Kinder aus Chicago – ermordeten einen 9-jährigen Jungen aus ihrer exklusiven Nachbarschaft. Der Loepold-Loeb-Fall mit dem Titel The Crime of the Century wurde Futter für die Boulevardzeitungen und würde mit der Zeit mehrere Bücher inspirieren, vier Spielfilme (einen mit Orson Welles und einen anderen unter der Regie von Alfred Hitchcock) und ein Stück.

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Die große Frage, die in aller Munde war, war, was diese beiden Kinder – zwei Jungen, die alles hatten – dazu brachte zu morden?

Mein Interesse an diesem Fall war hormonell. An der Wende zum 20. Jahrhundert brachten Anwälte Psychiater als Sachverständige in den Gerichtssaal. Dieses Mal brachte das Leopold-Loeb-Team zwei Endokrinologen hinzu. Der 800-seitige Bericht, den sie aufgrund von 19 Stunden physischer und psychologischer Untersuchungen der beschuldigten Jungen erstellt hatten, ergab, dass beide Jungen an defekten Hormonen litten.

Die Experten kamen zu dem Schluss, dass geschädigte Hormone mit den normalen Hemmungen durcheinander gebracht wurden, die jeden anderen davon abgehalten hätten, einen Mord zu begehen. Mit anderen Worten, ihre Hormone haben sie dazu gebracht, es zu tun.

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Als sie zur Aussage aufgerufen wurden, erklärten die Wissenschaftler, dass sie harte Beweise hätten. Sie benutzten Röntgengeräte und andere hochmoderne Werkzeuge, um die Jungen zu untersuchen. Sie sagten, dass Loeb einen minus 17-Metabolismus hatte, ein Signal von mehreren Drüsen, die schief gegangen sind. Sie sagten auch, dass eine Röntgenaufnahme ergab, dass Leopolds Zirbeldrüse (eine erbsengroße Drüse im Gehirn) verkalkt war.

Das war Wissenschaft. Aber war es die Wahrheit? So wie der Anwalt einen Fall aus allen möglichen Beweisen zusammenstellte, verfeinerten diese Ärzte ihre Theorien der Psyche nur auf der Grundlage von Indizien, die auf ihre Vorstellungen von der Funktionsweise des Körpers zugeschnitten waren.

Sie sahen eine verkalkte Zirbeldrüse und kamen dann zu dem Schluss, dass dies Leopolds impulsives Verhalten anregte. Sie argumentierten, dass es in seinem Körper nichts Körperliches gab, um seinen Killerinstinkt zu dämpfen. Und es könnte sogar etwas Physisches geben, um seine abweichenden Triebe zu lenken.

Damals war die Zirbeldrüse mit Intellekt und Sexualtrieb verbunden. Heutzutage denken wir, dass es zirkadiane Rhythmen tun muss. Heute wissen wir länger, wie wir den Stoffwechsel messen können, um ein Gesamtbild der hormonellen Gesundheit zu zeichnen. Ein schneller oder langsamer Stoffwechsel kann durch viele Dinge verursacht werden, vielleicht eine fehlerhafte Schilddrüse, aber keine sogenannte Multi-Drüsen-Dysfunktion.

Die harte Wahrheit ist, dass wir oft die Wahrheit nicht kennen. Einige von uns Ärzten (und auch viele Patienten) betrachten die Medizin gerne als reine Wissenschaft, aber unsere Schlussfolgerungen sind nur unsere Interpretation von Ereignissen, die teilweise durch Hinweise, Daten und unsere eigenen vorgefassten Meinungen geprägt sind wie die Dinge funktionieren sollten. Manchmal haben wir recht, aber oft beweisen weitere Studien, dass wir falsch liegen.

Auf jeden Fall beriet der Richter einige Wochen lang und verurteilte die Jungen zu lebenslanger Haft, nicht zum Tode. Er sagte, dass es ihr Alter war (sie waren 19), nicht die Hormone, die seine Entscheidung beeinflussten. Endokrinologie, fügte er hinzu, sei eine neue und aufregende Wissenschaft, die uns helfen könnte, die Gedanken von Verbrechern zu verstehen, aber sie ist nicht überzeugend genug, um die Strafe zu lindern.

Was ist also mit Loeb und Leopold passiert? Neun Jahre später wurde Loeb von einem Mithäftling im Gefängnis ermordet. Leopold wurde nach 34 Jahren auf Bewährung entlassen. Er zog nach Puerto Rico und heiratete 1961 Trudi Feldman, eine Arztwitwe. Er starb an einem Herzinfarkt zehn Jahre später, am 29. August 1971. Er war 66 Jahre alt. Seine Leiche wurde der Universität von Puerto Rico ohne besonderen Zweck gespendet. Vielleicht wurde es von Medizinstudenten in ihrem ersten Jahr Anatomie-Klasse geschält. Es gibt keine Erwähnung, dass jemand seine Drüsen studierte, um zu sehen, ob sie wirklich abnorm groß oder klein oder verkalkt waren. Und zu diesem Zeitpunkt hatten wir sowieso eine neue Wahrheit über Hormone herausgefunden.

Was meinen Anwalt-Freund anbetrifft, kannte er bereits den Loeb-Leopold Fall, aber lassen Sie mich auf jeden Fall weitergehen. Nun, er hatte wirklich keine Wahl. Selbst wenn er schneller fahren würde, würde er nirgendwohin gehen.