Erreiche einen für die Kinder? Vielleicht, aber vielleicht auch nicht. McDonald's kündigte an, dass ihr neues Happy Meal eine kleinere Portion Pommes frites enthalten wird und nun Obst enthalten wird. Diese Änderungen werden die Mahlzeit von 520 Kalorien auf 410 Kalorien reduzieren. Wenn Soda anstelle von 1% Milch verwendet wird, würde sich natürlich die Gesamtmenge an Zucker verdoppeln. Während diese Änderung eine implizite Anerkennung von McDonalds ist, dass ihre aktuellen Mahlzeiten zur Fettleibigkeit bei Kindern beitragen, ist es kein großer Sieg. Das neue Happy Meal wird immer noch Spielzeug enthalten, um die Kinder zu verführen, was es Eltern viel schwerer macht, "einfach Nein zu sagen", wenn sie noch ernährungsphysiologisch zweifelhaft sind.
Jeden Tag isst etwa ein Drittel der amerikanischen Kinder und Jugendlichen Fast Food. Vierundachtzig Prozent der befragten Eltern gaben an, ihr Kind mindestens einmal pro Woche zum Fast Food zu bringen. Einer Schätzung zufolge werden nur 17 Prozent der Angebote des Fastfood-Restaurants als gesund angesehen und sie werden nicht stark beworben (Subway ist eine Ausnahme, die 60 Prozent der Fälle gesunde Beilagen und Getränke anbietet).
Für Jugendliche stellt Schnellimbiß 16 Prozent ihrer gesamten Kalorienaufnahme dar. Das typische Teen-Essen in einem Fast-Food-Restaurant hat zwischen 800-1200 Kalorien, 30 Prozent kommen aus Fett und Zucker. Angesichts der schnell ansteigenden Prävalenz von Fettleibigkeit bei Kindern und Jugendlichen ist eine Reduzierung der Fast-Food-Kalorien zu begrüßen.
Während das Reduzieren der Kalorien in einer Fast-Food-Mahlzeit hilfreich ist, gleicht die erhöhte Werbung, die von der Fast-Food-Industrie auf Jugendliche ausgerichtet ist, jeden Nutzen aus weniger Kalorien aus. Im Jahr 2009 gab die Branche insgesamt 4,2 Milliarden Dollar für Werbung aus. In einem Zeitraum von sechs Jahren stiegen die Anzeigen für Kinder im Vorschulalter um 21 Prozent, während die Anzeigen für Jugendliche um 39 Prozent stiegen. Minderjährige Jugendliche sind besonders zielgerichtet. Hispanische Kinder sehen spanischsprachige Anzeigen, während afroamerikanische Kinder 50 Prozent mehr Werbung sehen als ihre weißen Klassenkameraden.
Marketing-Bemühungen, die den Fast-Food-Konsum von Kindern erhöhen sollen, gehen weit über Werbung hinaus. McDonald's hat 13 Websites, die 365.000 einzigartige Kinderbesucher und 294.000 Jugendliche pro Monat sammeln. Webbasiertes Marketing umfasst Spiele und virtuelle Welten, um die Kinder zu begeistern und ihr Interesse zu bewahren. Acht Fast-Food-Ketten haben Smartphone-Apps, so dass Kinder nie weit von Verlockungen entfernt sind.
Auch wenn Happy Meals etwas weniger Kalorien zu sich nehmen, werden die immer größer werdenden Bemühungen, Kinder zu locken, weiterhin zur jugendlichen Adipositas-Epidemie beitragen. Es wäre unrealistisch, zu erwarten, dass McDonald's ihre hochprofitable Speisekarte aufgeben würde, aber wenn sie ernsthaft gegen Fettleibigkeit bei Kindern ankämpfen, gibt es hilfreiche Änderungen, die sie machen könnten, die von Kindern akzeptiert würden. Zum Beispiel hat Jack-in-the-Box aufgehört, Spielzeug in die Mahlzeiten ihrer Kinder zu stecken, obwohl, um fair zu sein, ihre Mahlzeiten bei Kindern nie so populär waren wie McDonalds.
Wenn McDonald's ernsthaft daran interessiert wäre, Fettleibigkeit bei Kindern zu bekämpfen, könnten sie aktiv gesündere Kost fördern. Kinder über Obst und Gemüse zu begeistern, ist nicht so weit hergeholt, wie es scheint. Psychologen an der Universität von Wales im Vereinigten Königreich entwickelten ein Programm namens "Food Dudes", das Cartoon-Superhelden zeigt, die besondere Kräfte (ihre "Lebenskraft") bekommen, indem sie Obst und Gemüse essen. Untersuchungen im Vereinigten Königreich und in Irland zeigen, dass das Programm zu einem deutlichen Anstieg der gesunden Entscheidungen der Kinder bei Schulmittagessen geführt hat. Obwohl diese Art von Programm eher für Schulen als für Fast-Food-Restaurants gedacht ist, legt es nahe, dass Kinder dazu gebracht werden können, gesündere Lebensmittel zu wählen.
Es ist ermutigend zu sehen, dass McDonald's anerkennt, dass ihre Angebote für Kinder und Jugendliche Teil des Problems sind, aber wenn sie ernsthaft daran arbeiten, gegen Fettleibigkeit bei Kindern zu kämpfen, gibt es viel, was sie tun könnten. Zu Beginn könnten sie mehr Obst und Gemüse anbieten und einen Teil ihres beträchtlichen Marketing-Know-hows und Werbebudgets für die Förderung gesünderer Entscheidungen für Kinder einsetzen.
