Deborah Jiang Stein verbrachte das erste Jahr ihres Lebens im Gefängnis, geboren von einer Mutter, die eine langjährige Heroinsüchtige war und zu einer Gefängnisstrafe verurteilt wurde, als sie schwanger war. Deborah, jetzt eine motivierende Rednerin für Frauen im Gefängnis, hat eine faszinierende Geschichte. Während sie von zwei englischen Professoren adoptiert wurde, führten ihre frühen Jahre des Aufruhrs zu einem Leben voller Verbrechen, Gewalt und Drogen. Erst später, in ihren späten Zwanzigern, veränderte sie ihr Leben. Sie steht als Beweis dafür, dass jeder seine Geschichte umschreiben und einen neuen Weg einschlagen kann. Hier ist mehr von Deborah:
Jennifer Haupt: Erzähl mir von dem Motivationsreden, dass du mit Frauen im Gefängnis machst. Was ist deine Hauptbotschaft für sie?
Deborah Jiang Stein: Ich sehe mich als Pfadfinderin und Wegweiserin für Frauen, die eine alternative Realität für sich und ihre Kinder suchen. Als ein Sprecher öffne ich mich als ein Beispiel dafür, wie es aussieht, mit Unversöhnlichkeit zu leben. Ich teile einige Details über meinen gebrochenen Start in das Leben und weiter in die Gegenwart mit Lektionen, die ich auf jedem Schritt gelernt habe. Wir diskutieren Vergebung und Erlösung und wie ich glaube, dass wir ermächtigt sind, wenn wir unser komplettes Selbst annehmen können.
Während ich früher dachte, ich würde "auflösen", wie ich über meine Gefängniswurzeln denke – ein Vermächtnis aus Verbrechen, Heroin und Gefängnis – glaube ich, dass die Reise darin besteht, mit dem zu leben, was unvereinbar ist. Manchmal fühle ich mich immer noch unwohl mit der Realität meiner Gefängnisgeburt. Ich sehe jedoch, dass Akzeptanz für alles möglich ist und dass wir sogar unsere dunkle Seite annehmen können. Was ich einst als tragisches, verdammtes Leben gesehen habe, nenne ich jetzt ein Geschenk. Wenn ich meiner eigenen Dunkelheit Stimme gebe, strahlt sie einen Hoffnungsschimmer über das, was möglich ist, gegen alle Widrigkeiten.
Ich halte auch Vorträge auf Konferenzen sowie in anderen Frauengruppen und spreche Fachleute für psychische Gesundheit, Kinderfürsorge und Korrekturen an. Meine Nachricht ist dieselbe. Ich hinterlasse meinem Publikum mehr Fragen als Antworten, denn wenn wir uns selbst Fragen stellen und uns stellen, können wir uns unseren Geheimnissen und Dämonen stellen und auf die andere Seite kommen.
JH: Erzählen Sie mir etwas über die Geburt im Gefängnis.
DJS: Ich wurde im Bundesgefängnis der Frauen in Alderson, West Virginia, geboren. Ich bin von Natur aus erfahrungsmäßig, und ich konnte die Wahrheit meiner Gefängnisgeburt nicht aufnehmen, bis ich diesen Grund betreten habe. Vor mehr als zehn Jahren habe ich eine Tour angefragt. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte ich meine Gefängnisgeburt als Stigma getragen. Ich fühlte mich wie Abschaum der Erde. Als ich siebzehn war, würde ich alles erschießen, was mir in die Hände fiel – Heroin, Cola, Speed, Halluzinogene, Meth … Ich habe Glück, dass ich lebe. Um so mehr, als ich das kleine Taschenmesser beiseite legte, das ich als Kind für ein 10-Zoll-Springmesser und ein .38-Special trug. Ich wandte mich Verbrechen, Gewalt und Drogen zu, um mich zu rächen und mich gegen eine Welt zu rächen, von der ich dachte, sie hätte "mich falsch gemacht".
"Erschrecken Sie den Dämon", war meine unbewusste Sehnsucht, als ich das Gefängnis für eine Tour schrieb. Ich erfuhr mehr Details über meine Geschichte im Gefängnis, während ich dort war, und auch, dass ich die üblichen Entzugserscheinungen und andere Säuglingssymptome erlitt – Reizüberflutung und körperliche und emotionale Verzögerungen. Es dauert ein Leben lang, mein Gehirn neu zu verkabeln, und ich lerne immer noch, wie man diese Verzögerungen bewältigt.
JH: Warum hast du dich dazu entschlossen, deine Memoiren zu schreiben und deine Geschichte jetzt zu erzählen?
DJS: Meine Leidenschaft ist das Schreiben von Kurzgeschichten, und tatsächlich bin ich fast fertig mit einem Manuskript meiner Geschichten. Allerdings habe ich meine Lebensgeschichte zuerst als Material für einen Roman benutzt. Viele Agenten und Redakteure bekundeten ihr Interesse, aber alle baten um Erinnerungen. Davon habe ich mehrere Jahre Abstand genommen, aus Gründen der Privatsphäre, und auch, weil ich etwas über das besondere Handwerk der Memoiren lernen muss.
Meine Geschichte spricht dafür, dass wir uns alle danach sehnen, Erlösung, Hoffnung in unserem Leben zu finden, und dass wir lernen können, mit unseren Dämonen zu leben. Ich bin ein Beispiel dafür, was möglich ist, wenn die Chancen gegen eine Person stehen und ich von meinen Zuhörern gelernt habe, dass meine Geschichte Hoffnung auf Veränderung bietet und wie sich eine Last in einen Segen verwandeln kann. (Mein Agent kauft jetzt meinen Memo-Vorschlag.)
JH: Wie viel Prozent der Frauen im Gefängnis sind Mütter? Allein erziehende Mütter? Was sind die größten Probleme, denen sie und ihre Kinder gegenüberstehen?
DJS: Etwa 85% der Frauen im Gefängnis sind Mütter. Es ist unklar, wie viele Single sind. Fast 2 Millionen Kinder unter 18 Jahren haben einen Elternteil im Gefängnis, und die meisten dieser Kinder sind unter zehn Jahre alt. Das ist eine Bevölkerung größer als die Stadt San Francisco, größer als der Staat Delaware.
Das offensichtlichste Problem ist das Stigma des Gefängnisses und natürlich die gebrochene Bindung zwischen Mutter und Kind. Frauen im Gefängnis sind Ausgestoßene, und darüber hinaus leben Frauen an den Rändern mit mehr Stigma als Männer.
JH: Gibt es einen hohen Prozentsatz von Kindern, deren Mütter im Gefängnis sind, die aufwachsen und selbst im Gefängnis landen?
DJS: Dazu gibt es zwei Denkrichtungen. Einige Untersuchungen sagen, dass 70% der Kinder von Insassen als Straftäter enden, unabhängig davon, ob die Kinder von der kriminellen Umgebung getrennt waren oder nicht. Das war bei mir der Fall.
Die andere Schule glaubt, dass Kinder, deren Mütter im Gefängnis sind, selbst zu Straftätern werden, weil die Gesellschaft von ihnen erwartet, dass sie Täter sind. Das erinnert mich an die Situation, in der Lehrer hochbegabte Kinder in einem Schulausflug als leistungsschwach behandeln und Leistungsschwache als begabt behandeln. Das Ergebnis: Die Begabten begannen zu scheitern, und die einst als leistungsschwach angesehenen Studenten begannen sich zu übertreffen.
JH: Erzähl mir von dem Buch der täglichen Meditationen, die du geschrieben hast, Colors?
DJS: Nachdem ich mein Leben aufgeräumt hatte, schrieb ich ein Buch mit täglichen Meditationen, Colors: Multicultural Inspirations. Es verkaufte sich gut und das Buch ist jetzt noch relevanter, mit unserer expandierenden multiethnischen Bevölkerung. Leider ist das Buch vergriffen, aber die Rechte sind zu mir zurückgekehrt, so dass ich mich darauf freue, dass ein anderer Verlag das wieder aufgreift.
JH: Wann hast du angefangen, Workshops für Frauen im Gefängnis zu schreiben, und warum? Wie viele Workshops hast du gemacht? Was ist so wichtig dafür, Frauen zu helfen, ihre Stimmen zu entdecken?
DJS: Nach meiner Privattour durch das Gefängnis von Alderson vor etwas mehr als zehn Jahren fühlte ich mich gezwungen, meinen Wurzeln zurückzugeben. Ich hatte das Glück, am Leben zu sein und sogar meine Geburt überlebt zu haben. Ich kehrte nach Alderson und anderen Frauengefängnissen im ganzen Land zurück, um Schreibworkshops zu veranstalten. Ich habe über 100 Workshops zum Schreiben von Gefängnis geführt, und ein Teilnehmer hat sogar den nationalen Schreibwettbewerb des Federal Bureau of Prisons gewonnen. Ich habe genug Material aus meinen Workshops für eine Anthologie gesammelt, die ich veröffentlichen möchte.
Ich erkannte jedoch, dass ich mehr Frauen als Rednerin erreichen würde. Meine Arbeit besteht nun darin, möglichst viele Frauen in Gefängnissen anzusprechen. Ich stehe in Hallen mit über 200 Frauen gleichzeitig und wenn Tränen fließen – was oft und mit vielen passiert -, erkenne ich dies als Mut an. Es braucht Mut für eine Frau im Gefängnis, für jeden, aufzustehen und Schmerzen zu zeigen und dann die Kraft zu finden, sie zu erforschen.
Den Funken der Hoffnung zu entzünden, ist der erste Schritt, um eine neue Realität zu erschaffen. Ich glaube, dass ich geboren wurde, um zu sprechen, meine Stimme zu benutzen, um dorthin zu gelangen, wo die meisten Menschen nicht hingehen werden, um zu sagen, wo Frauen versteckt und verwundet werden. Es ist ironisch, da ich manchmal wie ein Mädchen stumm war. Ich bin bewegt von der Magie und dem Geheimnis, dem Schicksal dieses vollen Kreises.
Für weitere Informationen über Deborah Jiang Stein, besuchen Sie ihre Website unter www.deborahstein.com.
