(Dieser Artikel erschien zuerst auf Forbes.com, kurz bevor die Weltmeisterschaft begann.)
Ich erinnere mich gut an das Jahr. Unsere High School hatte vor kurzem eine Fußballmannschaft gegründet, und eine Reihe von uns, die Sport lieben, aber zu klein oder leicht sind oder langsam wachsen, um Fußball zu spielen, waren erfreut, einen neuen Fallsport zu haben. Cambridge, Massachusetts, war damals eine vielseitige Stadt, und das Cambridge High & Latin Team bestand hauptsächlich aus Kindern aus Griechenland, Italien, Brasilien, Portugal usw., aber es gab auch einige von uns Amerikanern . Unsere Fähigkeiten waren roh im Vergleich zu unseren im Ausland geborenen Teammitgliedern, die mit ihren Füßen und nicht mit ihren Händen gedroschen waren, aber es dauerte nicht lange, intuitiv den Reiz des "schönen Spiels" zu begreifen – die Einfachheit, die ständige Bewegung, Betonung auf Teamwork – ohne häufige Unterbrechungen für Huddles (Fußball), Freiwürfe (Basketball) oder Warten zwischen Stellplätzen (Baseball). Nur ein schöner einfacher flüssiger Sport. Ich erinnere mich auch deutlich an einige unserer Gespräche. Warte, bis dieser Sport hier beginnt. Mit unserem nationalen Talentpool aus Sportlern und Trainern werden die USA wirklich großartige Mannschaften haben. Es ist nur eine Frage der Zeit…
Das Jahr war 1967.
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Heute, 47 Jahre später, warten die USA munter auf ihr erstes WM-Spiel am Montag gegen Ghana und über ihre unglückliche Aufnahme in die mächtige "Gruppe des Todes" (Deutschland, Portugal, Ghana und die USA). Immer noch ähnliche Fragen: Was ist passiert? Was hat so lange gedauert? Wann werden die USA zu einer echten globalen Fußball-Supermacht?
Ich sollte diese Frage etwas ändern. Wann wird das US- Männer- Team zu einer echten globalen Supermacht im Fußball? Die US-Frauen waren natürlich schon lange ( wie läuft es heute, Brandi Chastain? ), Mit zwei Weltmeisterschaften und einem Team, das immer auf der Jagd ist.
Was ist mit dem US-Männerfußball in den letzten 47 Jahren passiert? Ich stelle diese Frage ernsthaft, nicht zynisch, sondern unsicher.
Ist es der Würgegriff der Großen Drei – Fußball, Basketball und Baseball (vier, wenn man Hockey zählt) – routinemäßig so viel von unserem sportlichen Elite-Talent abzuzweigen?
Ist es die relativ begrenzte Attraktivität des Sports (plus Mangel an Feldern in Großstädten) für unsere athletisch begabte afroamerikanische Bevölkerung?
In einer Superstar-Kultur ist es das Fehlen eines echten Single-Name-Athleten (zB Michael, LeBron, Peyton), um die Phantasie der Öffentlichkeit einzufangen … während der Rest der Welt viele hatte (zB Pele, Maradona, Ronaldo, etc.) ?
Vor siebenundvierzig Jahren pflegten wir zu sagen: Warte, bis wir wirklich gute Jugendligen haben, ein starkes Feeder-System wie Little League Baseball . Jetzt machen wir es. Jugend Fußball ist reich. Amerikanische Highschool-Teams spielen überall auf einer Ebene, von der unser altes Cambridge-Latein-Team nur träumen konnte. Ganz zu schweigen von hochwertigen College-Programmen und professionellen Ligen (obwohl letztere immer ein kleiner Bruder der Großen Drei war).
Ich stelle diese Fragen ernsthaft – die Leser können mir hier helfen: Wann werden die USA zu einer globalen Fußball-Supermacht? Was hält uns zurück?
Sports Illustrated beschreibt den aktuellen US-Weltcup-Kader als "ein Team im Übergang, dessen Identität nun genauso wie bei seinem charismatischen Trainer Jürgen Klinsmann an jeden Spieler oder System gebunden ist. Während sich viele bekannte Spieler – Torhüter Tim Howard, Mittelfeldgeneral Michael Bradley und Kapitän Clint Dempsey – auf die Schultern fallen lassen, hofft Klinsmann, dass seine Konzentration auf Fitness und immaterielle Werte einen entscheidenden Unterschied ausmachen wird. "
Hmmm … "Fitness und immaterielle Werte" – klingt nicht gerade wie ein solides Vertrauensvotum, wenn man gegen die Gruppe des Todes antritt.
Siebenundvierzig Jahre. Nun, ich hoffe, das ist das Jahr. Ein Run tief in das Turnier würde für einige schrecklich aufregende Betrachtung mit dem NBA-Finale bald zu Ende und Baseball in seiner Mid-Season-Flaute machen. Finger sind gekreuzt. Aber halte nicht den Atem an.
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Victor ist der Autor von The Type B Manager: Erfolgreich in einer Welt des Typs A (Prentice Hall Press).
