Wir sind alle zu der Überzeugung gelangt, dass Menschen mit zunehmendem Alter unweigerlich ihre geistigen Fähigkeiten verlieren, von schnellen Reaktionen auf die berüchtigte Unfähigkeit, sich an Namen zu erinnern. Gelegentlich stellen Forscher diese Annahmen in Frage und zeigen, dass Altersveränderungen in allen Bereichen von Hirnvolumen bis hin zu intellektuellen Fähigkeiten auf höherer Ebene bei manchen Menschen bis in die 80er, 90er und darüber hinaus erhalten bleiben. Jedoch ist die betrachtete Weisheit sicherlich auf der Seite des Alterns und bringt einen mentalen Verfall mit sich.
Jetzt kann sich die betrachtete Weisheit ändern. Der Linguist der Universität Tübingen, Michael Ramscar, und seine Kollegen (2014) verglichen Computersimulationen mit menschlichen Leistungsdaten zum Altern in Bereichen wie Gedächtnis für Namen, Fähigkeit, neue Assoziationen zu lernen, und sogar Reaktionsgeschwindigkeit. Ihr grundlegendes Argument ist, dass mit zunehmendem Alter Ihr Lager an Wissen und Erfahrung exponentiell anwächst. Daher dauert es länger, diese Informationen zu durchsuchen, wenn Sie einen bestimmten Artikel abrufen möchten. Wie eine überfüllte Schublade wird jeder Gegenstand schwieriger herauszuziehen, verglichen mit einer Schublade, die fast leer ist.
Beginnen wir mit dem Namen der Leute, immer ein wunder Punkt für Leute mit Gedächtnisbeschwerden. Laut Ramscar und seinen Co-Autoren ist der Grund, warum Sie mehr Schwierigkeiten haben, sich an den Namen einer Person zu erinnern, die Sie treffen, wenn Sie 50 sind, als Sie mit 30 Jahren waren, aufgrund der schieren Anzahl von Leuten, die Sie getroffen haben Jahrzehnt. Im Laufe Ihres Lebens wäre es statistisch unmöglich, sich durch Extrapolation an die vielen tausend Menschen zu erinnern, die Sie getroffen haben. Daher bedeutet das Vergessen des Namens einer Person oder sogar 10 oder 20 nicht, dass dein Verstand erschossen wird.
Es gibt noch einen weiteren Grund, warum es für jeden schwieriger wird, sich an Namen zu erinnern. Wie Ramscar und seine Gruppe betonen, werden Namen immer schwerer zu erinnern, Punkt. Vor 100 Jahren gab es nur eine begrenzte Anzahl von Vornamen. Heute kann fast alles ein Name sein, von einer Frucht über eine Jahreszeit bis hin zu einer Emotion. Das bedeutet, dass es viel mühsamer ist, den Namen eines anderen zu behalten, wenn die einzigen Namen, an die man sich erinnern musste, "John", "Mary" und gelegentlich "Jeffrey" oder "Linda" waren.
Ältere Menschen haben daher nicht nur Probleme, sich an die Namen von mehr Menschen zu erinnern, sondern auch an mehr Namen, Zeitraum. Sie haben auch eine längere Geschichte der Bildung von Assoziationen zu Wörtern, die jetzt Namen mit Referenten sind, die keine Personen sind (wie "Apple" für einen Namen anstelle einer Frucht).
Ebenso kann die Fähigkeit, neue Paarbeziehungen zu erlernen, ein häufiger Labortest des Lernens, für ältere Erwachsene schwieriger sein, weil sie während ihres ganzen Lebens so viele Assoziationen erworben haben, die bei einer dieser Laboraufgaben unterbrochen werden müssen. Zum Beispiel könnte Ihnen in einem Lernversuch das Paar "Jacket-Frame" angezeigt werden. Wenn Sie in der Testphase das Wort "Jacket" tragen, müssen Sie daran denken, dass es mit "Frame" gepaart wurde. Allerdings haben ältere Erwachsene eine lange Geschichte damit, das Wort "Jacket" mit vielen verschiedenen Dingen in Verbindung zu bringen , Menschen und Erfahrungen (wie Jacket-Messer oder Jacke-Mantel oder sogar Jacke-unten). Es ist nicht so, dass sie keine neuen Assoziationen lernen können, sondern dass sie viel länger brauchen, als ein jüngeres, naives Subjekt, um die zu vergessen, die sie früher im Leben geformt haben.
Die Situation beim assoziativen Lernen ist sehr ähnlich, wie es bei Ihnen der Fall sein kann, wenn Sie es gewohnt sind, den gleichen Weg zu Ihrem Café in der Nachbarschaft zu gehen. Wenn der Bürgersteig wegen Bauarbeiten schließt, müssen Sie einen anderen Weg gehen. Da diese Gewohnheit jedoch so gut geformt ist, wird es immer Tage geben, an denen Sie den alten, vertrauten Weg gehen, bevor Sie erkennen, dass Ihr Weg blockiert ist. Wie Mick Jagger so treffend ausdrückte: "Alte Gewohnheiten sterben schwer." Sie sind nicht unmöglich, nur schwer, auszumerzen. In einer Laborsituation wirkt die ältere Person geistig behindert neben den jugendlichen Teilnehmern, die weniger Assoziationsbindungen zu vergessen haben.
Du hast die Idee. Es ist das neue Lernen, das du im Laufe des Lebens machst, dass dein Geist scheinbar weniger effizient funktioniert, wenn du älter wirst. Ramscar und Kollegen entwickeln auch ein elegantes Argument über die Anhäufung von Wortschatzwörtern im ganzen Leben, um zu zeigen, wie statistisch gesehen, je mehr Informationen wir in unseren Köpfen haben, desto langsamer können wir bei einer gegebenen Aufgabe werden. Sie nehmen als eine Analogie die Tatsache, dass normal entwickelnde Säuglinge für die Töne aller verschiedenen Sprachen empfindlich sind, bis sie ihr eigenes gebürtiges Vokabular lernen. Es ist Lernen, das die Empfindlichkeit des Kindes prägt, wodurch einige Fähigkeiten verloren gehen. Wir würden jedoch niemals argumentieren, dass "kognitiver Verfall in der Kindheit beginnt" (S. 11).
Die Klassifizierung von Buchstaben ist eine weitere Aufgabe, die üblicherweise verwendet wird, um eine langsamere geistige Verarbeitung für ältere Erwachsene zu demonstrieren. Sie sehen eine Reihe von 2 Buchstaben aus einem Satz von 5, die in Groß- oder Kleinbuchstaben dargestellt werden, und Sie werden gebeten, in jedem Fall zu entscheiden, ob das Buchstabenpaar gleich ist. Ältere Erwachsene brauchen laut Ramscar-Studie mehr Zeit für diese Aufgabe, da sie während ihres gesamten Lebens mehr Assoziationen zwischen Paaren gebildet haben. Zum Beispiel, wenn Sie die Buchstaben "A und r" vs. "A und q" sehen, könnten Sie ein Haar länger auf dem Ar-Paar nehmen, wenn Sie älter sind, weil dieses Paar eine Assoziation aufbaut, die eine jüngere Person tut habe, nämlich, dass Ar tatsächlich ein 2-Buchstaben-Wörter ist, die in Scrabble akzeptabel sind. Wenn du älter wirst, lernst du auch mehr Abkürzungen, die, in der gleichen Art und Weise, dir im selben Moment in den Sinn kommen können, wenn du dich mit dieser lexikalischen Entscheidung befassst. Es ist kein langes Zögern, aber lange genug, um als signifikant zu erscheinen, wenn wir über Unterschiede in der Größenordnung von einigen Millisekunden sprechen.
Wortflüssigkeitsaufgaben sind eine weitere Sphäre, in der Altersunterschiede angeblich in Stein gemeißelt sind. Aber auch hier analysieren Ramscar und das Team das Problem aus probabilistischer Sicht, um zu hinterfragen, was wir über den Alterungsprozess zu wissen glaubten. In einer Wortflüssigkeitsaufgabe müssen Sie so viele Wörter wie möglich in einer bestimmten Zeit aufstellen, die mit demselben Buchstaben beginnen (ohne Duplikate). Wenn Sie dazu aufgefordert werden, den Namen aller Tiere zu nennen, die Sie mit dem Buchstaben B beginnen können, werden Sie mehr Tiernamen generieren, wenn Sie älter sind, als wenn Sie jünger wären, weil Sie so viele weitere Namen kennen. Ungewöhnliche Namen wie "Meercat" und "Lemur" kommen mir in den Sinn, müssen dann aber herausgeschnitten werden, weil sie keine "B" -Namen sind. Ja, Sie könnten an "Bonobo" denken, aber erst, nachdem Sie diese anderen irrelevanten Optionen ausgesondert haben.
Als ob diese Analysen nicht überzeugend genug auf logischer, wenn nicht statistischer Art wären, gibt es ein paar Nägel mehr, die die Autoren in den Sarg des altersbedingten Verfalls setzen. Das Romanste für mich war ihre Entdeckung, dass je größer die Probe in einer gegebenen Studie des Alterns und der Fähigkeit (wie Wortflüssigkeit), desto größer die Altersunterschiede. Mit 20 Personen pro Altersgruppe ergeben sich robustere Altersunterschiede als bei mehreren hundert Personen. Dieses Rätsel führte die Autoren dazu, zu fragen: "Wie kann die Stichprobengröße die Leistung eines Tests so einfach beeinflussen wie die Benennung von Wörtern, die mit F beginnen?" (S. 33). Die Antwort, glauben sie, hat mit den Realitäten der Forschung und der Rekrutierung von Teilnehmern zu tun. Je mehr Menschen Sie für Ihre Studie rekrutieren müssen, desto größer können Sie Ihr Netz ausschöpfen und versäumen, einige der Gesundheitsprobleme auszuschließen, die die kleinere Stichprobe im Hinblick auf die Probleme, die die kognitive Leistungsfähigkeit beeinflussen können, "reiner" machen .
Ein anderer Grund, warum ein Forscher größere Alterseffekte in kleineren Stichproben zeigen kann, ist, dass die Forschungsassistenten tatsächlich einen besseren Job im Testen machen, wenn sie weniger Leute zum Testen haben. Das Studium der Psychologie hängt von der Fähigkeit der wissenschaftlichen Mitarbeiter ab, die Verfahren der Studie gewissenhaft durchzuführen. Obwohl Forschungsassistenten in jedem Bereich gut ausgebildet sein müssen, gibt es mehr Spielraum für Fehler in der Psychologie als in Studien, in denen die Ergebnisse einer chemischen Reaktion aufgezeichnet werden müssen.
Studien zum Altern können auch durch die Glaubenssysteme von Forschern und Teilnehmern beeinflusst werden. Junge erwachsene Forscher sind sich bewusst, dass sie ältere Erwachsene testen, die aufgrund ihrer physischen Erscheinung als weniger fähig erscheinen könnten. Dies vermittelt eine unbewusste Erwartung, die die Leistung der Teilnehmer beeinflusst. Nicht viel, vielleicht, aber durch diese kostbaren paar Millisekunden, die sich wirklich von Versuch zu Versuch summieren können. Die Teilnehmer selbst können von dem beeinflusst werden, was sie bezüglich Alter und geistigen Fähigkeiten für wahr halten. Da viele von ihnen im Ruhestand sind, werden sie weniger täglich stimuliert, was dazu führen kann, dass einige ihrer Neuronen ein bisschen langsamer feuern, als wenn sie aktiver waren.
Ich erinnere mich noch, als ich meine Dissertationsforschung über das Gedächtnis bei älteren Erwachsenen durchführte, die viele von ihnen ankündigten, bevor wir überhaupt angefangen hatten, dass sie sicher waren, dass ihr Gedächtnis sie versagte. In einer meiner frühen Studien zeigte ich, dass ältere Erwachsene stärker von der schwächenden Art der Prüfungsangst betroffen waren als jüngere Erwachsene. Wir wissen jetzt, dass Gedächtnisüberzeugungen und insbesondere die Identität der Menschen in Bezug auf ihr Gedächtnis ihre Leistung beeinflussen können. Älter werden in einer Gesellschaft, die ständig die Sichtweise des Alterns und des mentalen Verfalls stärkt, kann eine gegebene Gedächtnisaufgabe nur exponentiell erschweren, als für jemanden, der immer noch in dem ist, was die meisten Menschen als die Hauptsache des mentalen Lebens betrachten.
Die Ramscar-Studie geht dieser Ansicht weit entgegen. Hoffen wir, dass es bald durch eine optimistischere Sicht ersetzt wird, die die wachsende Weisheit respektiert, die Sie im Laufe Ihres Lebens sammeln können.
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Copyright Susan Krauss Whitbourne, Ph.D. 2014
Referenz:
Ramscar, M., Hendrix, P., Shaoul, C., Milin, P. & Baayen, H. (2014). Der Mythos des kognitiven Verfalls: Nicht-lineare Dynamik des lebenslangen Lernens, Themen der Kognitionswissenschaft 6 (2014) 5-42 DOI: 10.1111 / tops.12078
