Depression wird gemeinhin als "Erkältung" von psychischen Erkrankungen bezeichnet. Diese Metapher bezieht sich auf eine hohe Prävalenz von Depressionen, und angesichts der besonders hohen Prävalenz von Depressionen bei Menschen, die Hilfe von Hausärzten suchen (10% oder mehr der Patienten in der Primärversorgung sind depressiv), macht es Sinn, dass es für Ärzte ziemlich banal aussieht. Aber die Metapher ist in vielerlei Hinsicht irreführend: Sie bekommen keine Depression von jemand anderem und Sie erholen sich nach ein paar Tagen Ruhe nicht von einer depressiven Episode. Die Metapher trivialisiert eine psychische Krankheit mit tief greifenden und konkreten Konsequenzen – Verlust der Arbeitsproduktivität, schwere Unzufriedenheit, Selbstmordgedanken und Handlungen – für ihre Leidenden.
Wenn nicht die Erkältung, gibt es eine gute Parallele zur Depression im Bereich der körperlichen Krankheiten? Der Forscher und Psychotherapeut Jon Adler hat mir gesagt, dass er Depression mit Diabetes vergleicht. Die Diabetes-Metapher hat eine Eleganz, die die Erkältungsmetapher nicht hat. Sowohl Diabetes als auch Depression sind Krankheiten des modernen Lebens. Ihre Kurse sind chronisch und sie müssen verhaltensgesteuert werden. Diabetes ist eine besonders gute Metapher für den Umgang mit Klienten im Rahmen der Verhaltenstherapie, da das Diabetesmanagement viel Selbstkontrolle und Selbstbehandlung erfordert, genau wie die Depressionsbehandlung. Die Metapher kann Kunden dazu ermutigen, die Aufgaben zu übernehmen, die die Verhaltenstherapie mit sich bringt (z. B. das Planen angenehmer Aktivitäten).
Am Ende sind Metaphern jedoch immer fehlerhaft. Was wir alle in der Gemeinschaft der psychischen Gesundheit wirklich gerne hätten, wäre, die Depression als eine legitime Krankheit an sich erkannt zu haben – sowohl in ihrer Prävalenz als auch in ihrer Schwere -, so dass wir uns weniger auf andere Krankheitsmetaphern verlassen können.
