Was ist das Selbst? Als akademischer Psychologe, der das Selbstkonzept studiert, habe ich diese Frage kürzlich ernst genommen, als ich mit meinen Studenten über die Feiertage ein Papier schrieb, und ich war überrascht, wie schwierig es ist, diese scheinbar einfache Frage zu beantworten.
Um es klar zu sagen, es gibt viele Facetten des Selbst, die von anderen Philosophen über Anthropologen bis hin zum Klerus reichen. Aber als Psychologe, dessen Forschungsschwerpunkt "das Selbst" ist, ist es atemberaubend darüber nachzudenken, wie oft wir Begriffe wie Selbstachtung, Selbstkonzept, Selbstverbesserung und Selbstbeherrschung umschwärmen, aber nie genau ausdrücken, was dieses "Selbst ist "Ist in jedem dieser Begriffe.
Eine Antwort: Das Selbst ist Erinnerung
Als Psychologe ist meine erste Antwort auf diese uralte Frage, dass das Selbst ein Gedächtnis ist. Unser Verstand, seine Inhalte und (vielleicht ebenso wichtig) die Organisation dieser Inhalte sind der Schlüssel zum Verständnis dessen, was das Selbst ist.
Wir alle halten es für selbstverständlich, dass wir unsere Namen, Vorlieben, Kernmerkmale, die häusliche Anrede und die tägliche Arbeitsroutine schnell und präzise ohne viel Aufwand abrufen können. Wir kennen unsere gegenwärtigen Ziele, wir kennen unsere vergangenen Geschichten, und unser Gedächtnis ist der Meister, der ein Konzert mit unserer Vergangenheit und Gegenwart führt, während wir unsere Ziele in eine erwartete hypothetische Zukunft verfolgen.
Unsere sozialen Verbindungen sind in unserem Selbstkonzept verwoben, und es gibt beträchtliche Forschungen, die zeigen, dass wichtige zwischenmenschliche Beziehungen, Gruppenmitgliedschaften und soziale Rollen stark mit dem Selbst im Gedächtnis verbunden sind. Darüber hinaus gibt es eine Menge Arbeit, die zeigt, dass unsere Ziele ein integraler Bestandteil unserer Selbstkonzepte sind und dass wir oft unseren gegenwärtigen Zustand mit diesen Ziel-Selbst vergleichen, um unseren Fortschritt (oder das Fehlen davon) zu bewerten, um unsere Bestrebungen zu erreichen und unsere Erwartungen zu erfüllen Verpflichtungen.
Aber immer noch keine vollständige Antwort
Alles, was oben (und mehr) beschrieben wird, stellt meine Standard-Antwort auf die Frage "Was ist das Selbst?" Dar. Tatsächlich haben meine Kollegen und ich viele Artikel veröffentlicht, die die oben genannten Themen widerspiegeln. Und sie sind wichtige Themen. Die jüngsten Ereignisse in meinem Leben haben mich jedoch dazu veranlasst, diese pathetische Antwort zu wiederholen.
Der Umgang mit Angehörigen, die an Alzheimer–Demenz leiden, hat mich dazu veranlasst, etwas umfassender über das, was das Selbst ausmacht, nachzudenken. Auf den ersten Blick scheint die Beobachtung von Menschen, die unter einem erheblichen Gedächtnisverlust leiden, die Bestandsantwort einfach zu bestätigen. In der Tat führt das Verlieren des Gedächtnisses zu unwiderruflichen Veränderungen der Persönlichkeit, des Verhaltens und der Fähigkeit, Ziele zu erreichen. Dies ist sicherlich richtig, aber es ist auch zu einfach für eine Analyse.
Hinweise aus der neurowissenschaftlichen Literatur
Zu den interessantesten und relevantesten Arbeiten, die ich in letzter Zeit gesehen habe, gehören Studien an Patienten, bei denen es zu erheblichen Gedächtnisstörungen gekommen ist (z. B. Amnesie, Alzheimer-Demenz). Erkenntnisse aus diesen neuropsychologischen Studien legen nahe, dass Selbsterkenntnis das Produkt mehrerer interagierender Systeme ist, die allgemeines und selbstspezifisches Gedächtnis und verschiedene Gedächtnissysteme für die eigene Vorgeschichte spezifischer Ereignisse (episodisches Gedächtnis) und für zusammenfassende Informationen, die nicht an bestimmte gebunden sind, beinhalten Episoden aus dem eigenen Leben (semantisches Gedächtnis).
Zum Beispiel diskutieren Klein und Gangi (2010) mehrere Patienten, bei denen es zu erheblichen Gedächtnisstörungen gekommen ist. In einer Reihe von Fällen, obwohl episodisches Gedächtnis für sich selbst kompromittiert werden kann, können Patienten oft genau über ihre eigene Persönlichkeit berichten. Zum Beispiel kann sich eine an Alzheimer-Demenz leidende Frau vielleicht nicht an Zeiten erinnern, in denen sie auf eine gesellige und aufgeschlossene Art und Weise handelt, aber sie ist sich durchaus bewusst (und genau in ihrem Wissen), dass sie extravertiert ist und ihren Sinn für ihre Extraversion entspricht mehreren unabhängigen Indikatoren dieses Persönlichkeitsmerkmals (z. B. Berichte ihrer Freunde und Familie).
Interessanterweise deuten diese neurologischen Fallstudien darauf hin, dass, obwohl das Bewusstsein für übergeordnete Merkmalszusammenfassungen korrekt ist, die Aktualisierung dieser Zusammenfassungen oft an einem Punkt "hängenbleibt", an dem das Gedächtnis beeinträchtigt wird. Außerdem scheint es, dass die eigene allgemeine Zusammenfassung der eigenen Merkmale und Attribute einzigartig für das Selbst ist – viele Patienten können genau über ihre eigenen Persönlichkeiten berichten (zumindest ihre eigenen prämorbiden Qualitäten), aber große Schwierigkeiten bei der Beschreibung der Persönlichkeit von sehr offenbaren schließe andere (zB die eigene Tochter). Kurz gesagt scheint das zusammenfassende Wissen für das Selbst, wie das Bewusstsein der eigenen abstrakten Qualitäten, zunächst auf episodischen Erinnerungen zu beruhen, wird aber letztendlich in einem separaten Geschäft von anderem sozialen Wissen dargestellt, das in vielen Fällen weniger kompromissbereit ist.
Eine Reihe von Vorbehalten sollte an dieser Stelle bestätigt werden. Erstens, Fallstudien sind idiosynkratisch und keine Experimente, daher sind irgendwelche Schlussfolgerungen einer Vielzahl von alternativen Konten unterworfen. Wenn wir jedoch eine Reihe auffälliger Dissoziationen bei Patienten mit Gedächtnisverlust (z. B. Amnesie, Demenz) sehen, bei denen das episodische Gedächtnis für das Selbst kompromittiert ist, aber abstraktes Wissen für das Selbst nicht ist (während beide Formen des Wissens für andere kompromittiert sind) schlägt vor, dass die Antwort "Selbst ist Erinnerung" nuancierter und komplexer ist. Unser Selbstgefühl kann das Produkt unserer Erinnerungen sein, aber selbst wenn episodisches Wissen kompromittiert wird, bleibt etwas Selbsterkenntnis bestehen und kann (zumindest für eine gewisse Zeit) genau bleiben.
Obwohl ich sicherer bin als je zuvor, dass eine "Selbstgedächtnis" -Antwort zutreffend ist, bin ich auch zunehmend davon überzeugt, dass es eine unvollständige Antwort ist, wenn man annimmt, dass "Erinnerung" ein großes, homogenes System ist. Neuere Erkenntnisse aus der neurowissenschaftlichen Literatur zeichnen ein Bild des Selbst als Produkt komplexer, miteinander in Beziehung stehender Gedächtnissysteme. Obwohl diese Arbeit eine neue Komplexität in das Thema einbringt, beginnt sie nun, uralte Fragen über die Natur des Selbst und seine Funktion bei der Führung menschlichen Verhaltens zu beleuchten.
