Applaus für die Klasse von 2016 und 1939

Quelle: Beginn 1939 Programmfoto Copyright © 2016 by Susan Hooper

In dieser Staffel möchte ich zwei Abiturienten in meiner Familie ehren.

Einer von ihnen, mein jüngerer Neffe, überquerte die Bühne, um sein Diplom Anfang des Monats zu erhalten, und ich war einer der stolzen Zeugen dieses glücklichen Ereignisses. Die andere, die jüngere Schwester meiner Mutter, graduierte vor Jahrzehnten – im Jahr 1939.

Diese Zeremonien fanden im Abstand von 77 Jahren statt, und doch fanden sie beide in Zeiten großer Angst und Unsicherheit für dieses Land und die Welt statt. Könnten die Erfahrungen der Klasse von 1939 die diesjährigen frischgebackenen Absolventen informieren und möglicherweise beruhigen, wenn sie sich auf die gewaltigen Herausforderungen des frühen 21. Jahrhunderts vorbereiten?

Mein Wissen über die Abituraktivitäten meiner Tante Pat ist natürlich aus zweiter Hand, da die Ereignisse lange vor meiner Geburt stattfanden. Ich erfuhr auf diese Weise von ihnen: Ende 2014, im Alter von 92 Jahren, fiel meine Tante und brach sich einen Knochen in ihrer Hüfte, und sie musste schließlich in ein Pflegeheim ziehen. Sie heiratete nie und hatte keine Kinder, also war ich unter den Verwandten, die dabei halfen, ihre Wohnung in Washington DC zu säubern, wo sie 37 Jahre lang gelebt hatte.

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Bei der Durchsicht ihrer Sachen stieß ich auf Unterlagen aus den 1930er und 1940er Jahren, die mich durch einen Familiengeschichtstrieb retten und in meine eigene Wohnung bringen ließen. Als ich vor ein paar Wochen diese Akte durchblätterte, entdeckte ich zwei kleine Schätze: das Programm der Oberschule meiner Tante und ein Heft mit dem Titel "Beginn der Erinnerungen", in dem einige ihrer Lehrer und Klassenkameraden ihr Notizen gemacht hatten.

Meine Tante absolvierte Brattleboro High School im südlichen Vermont. Es gab 85 Studenten in ihrer Klasse und sie war eine von nur 12 im College Preparatory Course. Brattleboro, heute eine charmante Stadt, war auch 1939 eine charmante Stadt mit knapp 11.000 Einwohnern; eine Reihe von Geschäften und Geschäften auf der Main Street, nur einen kurzen Spaziergang von grünen Blöcken von komfortablen, zweistöckigen Häusern entfernt; ein kleiner, von Bäumen beschatteter Park in der Nähe des Stadtzentrums; und eine malerische Lage am Westufer des Connecticut River.

Die Klasse von 1939 nahm ihren Anfang ernst. Das Programm führte fünf Tage Aktivitäten auf: Abitur am Sonntagabend, 18. Juni in der Congregational Church des Centers; Class Day Übungen auf dem Rasen der High School und ein Klassentanz am Odd Fellows Tempel am Montag; die Abschlussfeier im Town Community Building am Dienstagabend; die Highschool Alumni Parade und Wiedervereinigung am Mittwoch; und das Klassenpicknick an einem nahegelegenen See am Donnerstag Nachmittag, 22. Juni. Die Bilder erinnern an einen längst vergangenen Sommer in einem New England-Weiler im Schatten der grünen Berge.

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Meine Tante, die Journalistin werden wollte, wollte nach ihrem Abschluss an der Universität von Kentucky studieren. Ihre Englisch-, Latein- und Französischlehrer unterschrieben die Seite "Meine Lehrer" in ihrem Buch "Anfang der Erinnerungen" zusammen mit ihrem Lehrer für Biologie-Chemie, M. Elizabeth Bagg, deren Abschiedsworte zu ihrem Schüler waren: "Möge Schönheit und Freude deinen Weg umgeben. "

Dieser Wunsch mochte meiner Tante besonders willkommen gewesen sein, denn sie, ihre Klassenkameraden und ihre Familien hatten die letzten zehn Jahre im Griff der Großen Depression gelegen, die nicht einmal den grünen und angenehmen Brattleboro verschonte. Aber trotz der schweren Zeiten, die sie durchgemacht hatten, waren einige der Klassenkameraden, die das Buch "Commencement Memories" meiner Tante unterschrieben hatten, in ihren postgradualen Ambitionen unerschrocken geblieben.

Phyllis C. wollte ein "großer Schwimmer (Langdistanz)" sein. Karlheinz G. wollte "ein anderer Nelson Eddy" sein – ein beliebter Sänger und Schauspieler in den 1930er Jahren. Barbara B. wollte ein "professioneller" Jitterbug sein "und Mary Lou T. wollte" berühmt "sein. Zwei Studenten wollten Millionäre sein, einer ein" Pferdedieb "und einer eine Bäuerin. Zwei waren Krankenschwestern, zwei Lehrer, ein Gärtner, ein Geologe und ein Chemiker. Martha B. hatte vielleicht das ungewöhnlichste Ziel: Sie wollte "Managerin von Joe Louis" sein, dem großen Boxweltmeister im Schwergewicht.

Das Anfangsprogramm wies darauf hin, dass das Motto der Klasse von 1939 "Aus dem Hafen, in die Tiefe" war. Die nautische Referenz war vielleicht für eine Schule im Binnenland Vermont nicht passend. Als Metapher für High-School-Absolventen, die den Schutz von Kindheit und Jugend für die Unsicherheiten des Erwachsenenlebens eintauschten, sollte sich dies jedoch als passend erweisen.

Am 1. September 1939, nur 10 Wochen nachdem meine Tante und ihre Schulabgänger sich von ihrer Alma Mater verabschiedet hatten, griff die deutsche Armee Polen an. Zwei Tage später erklärten Großbritannien und Frankreich Deutschland den Krieg, und ein brutaler Weltkrieg, der fast sechs Jahre andauerte und schätzungsweise 60 Millionen Soldaten und Zivilisten tötete, war im Gange.

Meine Tante hatte ein College an der Universität von Kentucky begonnen, mit Hauptfach Englisch und romanische Sprachen. Nachdem die Vereinigten Staaten im Dezember 1941 in den Zweiten Weltkrieg eingezogen waren, legte sie ihre College-Studien auf Eis. Im August 1943, ein halbes Jahr nach ihrem 21. Lebensjahr, trat sie einer neu gegründeten Zweigstelle der US Navy bei – den WAVES oder den Frauen, die für den freiwilligen Notdienst akzeptiert wurden. Sie diente bis Februar 1946, arbeitete als Schriftstellerin und Pressesprecherin beim Informationsbüro der Navy in Washington DC Sie kehrte 1946 für ein Semester an die Universität zurück, ging dann aber zum Schreiben und Redigieren in New York und im Mittleren Westen, bevor sie zurückkehrte nach Washington, um viele Jahre als Schriftsteller und öffentlicher Informationsoffizier beim US-Arbeitsministerium zu arbeiten.

Trotz ihrer beruflichen Leistungen als Zivilistin vergaß meine Tante ihren Marinedienst jedoch nie. Sie hielt ein gerahmtes Foto von sich in ihrer Uniform und US-Navy-Kappe auf einem Regal in ihrer Wohnung; Als mein Bruder und ich 2014 ihre Wohnung putzten, fanden wir ihre WELLEN uniform – sorgfältig gepresst, gefaltet und in Seidenpapier verpackt. Wir könnten es nicht ertragen, uns davon zu trennen; es schien ein zu starkes Symbol dafür zu sein, wie das junge Leben unserer Tante in einer der dunkelsten Epochen der Weltgeschichte gefangen und verwandelt worden war.

Mein jüngerer Neffe, zusammen mit seinen Schulabgängern in seiner Highschool-Klasse von 2016, hat viel gemeinsam mit den Mitgliedern der Brattleboro Highschool Klasse von 1939. Er lebt in einer kleinen, charmanten Stadt mit etwa 8.000 Einwohnern. Er besuchte die öffentliche High School der Stadt, und seine Abschlussklasse war klein und zählte nur 100 Studenten. Und gerade als die Klasse von 1939 während der Weltwirtschaftskrise aufwuchs, litten mein Neffe, seine Klassenkameraden und ihre Familien in acht Jahren der Großen Rezession und ihrer Folgen.

Statt der bewaffneten Auseinandersetzungen zwischen Nationen in Europa und Asien, die die 1930er Jahre geprägt haben, haben mein Neffe und seine Klassenkameraden anhaltende Unruhen im Nahen Osten, den Anstieg des internationalen Terrorismus und eine stark eskalierende internationale Flüchtlingskrise erlebt. Im Hinblick auf das Streben nach Gerechtigkeit aller Art in diesem Land haben die neuen Absolventen einige Gewinne, aber auch viele herzzerreißende Rückschläge gesehen. Und jetzt beobachten diese Erstwähler eine Präsidentschaftswahlsaison, die zuweilen mehr wie ein Prequel zu der fiktiven Dystopie erscheint, die in den Romanen und Filmen der "Hungerspiele" dargestellt ist, als ein legitimer Wettbewerb für das wichtigste Wahlbüro des Landes, wenn nicht die Welt. In jedem dieser Bereiche gibt es genug Unsicherheit, um selbst die entschlossensten Abiturienten in Angst zu versetzen.

Meine Tante und ich hatten im Laufe der Jahre viele Unterhaltungen, aber ich kann mich nicht erinnern, dass sie jemals direkt mit mir gesprochen hat. Der Zweite Weltkrieg muss sie, ihre Familie und ihre Schulkameraden – diese helläugigen jungen Leute – angeklagt haben die an ihrem Abiturtag Lehrer und Pfleger und Gärtner, Pferdediebe und Bauernfrauen und singende Sensationen sein wollten. Sie ist im März 2015 verstorben, deshalb kann ich mich nicht an sie wenden, um meinem Neffen zu vermitteln, wie er sich vorbereitet, während dieser schwierigen Zeit in Welt- und Nationalangelegenheiten den Schutz seiner grünen und angenehmen Stadt für das College in einer großen Stadt zu verlassen.

Aber vielleicht sind die Lehren, die man aus der Klasse von 1939 ziehen kann, bereits dargelegt – in den Memorabilien meiner Tante und in den Aufzeichnungen ihres Lebens Anfang 20, als die Geschichte all ihre Pläne durcheinander brachte. Sie sind diese: Feiern Sie Ihre Leistungen mit Ihren Freunden. (Erinnere dich an den Klassentanz und das Picknick am See.) Lass deine Fantasie deine Träume für die Zukunft leiten. (Erinnere dich an die Teenagerin aus Vermont, die Joe Louis 'Manager sein wollte.) Wisse, dass deine Zukunft auf dem weiten Ozean der Welt liegen kann und nicht im sicheren Hafen deiner Heimatstadt. Wenn die Zeiten es erfordern, habe den Mut zu dienen. Und denk an die Klasse von 2093, denn in 77 Jahren blicken sie vielleicht auf dich zurück – als Inspiration und Hoffnung.

Copyright 2016 © von Susan Hooper

Foto von Anfang 1939 Programm Copyright 2016 © by Susan Hooper