Der Heroismus, der aus der Niederlage erwächst

Noch eine Sport-Playoff-Saison ist zu Ende, ein weiteres steht vor der Tür und wir haben Hunger auf unser Team, um zu gewinnen. Amerikaner lieben Gewinner. Schauen Sie sich unsere Politik an, mit der Verachtung, Kandidaten zu verlieren. Es ist keine Freude, Nummer Zwei zu sein – Verlierer sind zur "Qual der Niederlage" verdammt.

Schmerz, vielleicht, aber gibt es auch einen Wert in der Niederlage? Diese Frage ist dringlicher geworden, als ich älter geworden bin.

Ich habe gerade einen Roman über einen meiner Kindheitshelden geschrieben, jemanden, den ich wegen seiner militärischen Eroberungen und kriegerischen Brillianz idealisiert hatte. Während ich den Roman schrieb, wurde mir klar, dass der interessanteste Teil seiner Geschichte damit zu tun hat, wie er mit seinen Niederlagen genauso umgegangen ist wie mit seinen Erfolgen.

Von Alpen Und Elefanten

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Zuerst, vermute ich, waren es all diese Elefanten, die die Alpen überquerten. Was könnte die Phantasie eines ehrgeizigen jungen Heranwachsenden mehr einfangen als ein Krieger, der 40.000 Soldaten und 37 Elefanten über schneebedeckte Berge führen könnte, um in Italien einzumarschieren? Kein Wunder, dass eines Nachmittags in meiner Stadtbücherei nach der Schule ein Buch mit dem seltsamen Titel " Alpen und Elefanten" aus den Regalen auf mich losging und eine lebenslange Faszination für Hannibal von Karthago und seinen tödlichen Krieg gegen Rom zwei Jahrhunderte vor Christus auslöste, vor Julius Cäsar, vor Kleopatra.

Jahrelang war ich von den Kriegsgeschichten fasziniert, von der erstaunlichen Siegesserie Hannibals gegen Rom. Doch als ich älter geworden bin, habe ich erkannt, dass es im Leben dieses brillanten Mannes ein Muster von Niederlagen gibt und dass der interessanteste Teil der Geschichte in dem liegt, was am wenigsten erinnert wird: Hannibals Widerstandskraft, das Scheitern seiner Pläne zu meistern.

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Hannibals Erfolge im Krieg gegen Rom sind umwerfend. Im Alter von 25 Jahren führte er einen scheinbar unmöglichen Invasionsplan durch und besiegte dann einige gut ausgebildete und erfahrene römische Armeen auf ihrem eigenen Boden. Bei der Unterschriftenschlacht von Cannae besiegte Hannibal eine römische Armee, die doppelt so groß war wie seine eigene. Über sechzehn Jahre lang kämpfte er in Italien nie eine nennenswerte Niederlage.

Dennoch konnte er Roms Kapitulation nicht erzwingen. Schließlich wurde Hannibal aus Italien zurückgerufen, um Karthago vor den eindringenden Römern zu verteidigen. Seine Armee – hastig erzogen und ungeschult – wurde geschlagen und Karthago verklagte den Frieden.

Aus einer Sicht ist dies eine Geschichte des Scheiterns. Hannibal verlor den zweiten Punischen Krieg.

Der Erfolg des Scheiterns

Als ich älter wurde, wurde mir klar, dass es nicht wirklich um die Elefanten und die Alpen und die militärischen Siege geht. Das Alter bringt auch ein exquisites Bewusstsein für die eventuellen Niederlagen mit sich, die wir alle erleben. Kämpfe haben gewonnen und verloren, einige gehegte Träume realisiert, andere nicht so sehr. Immer unter der Schirmherrschaft, die Sterblichkeit zu sammeln. Gibt es einen General, der den Tod ausmanövrieren kann? Unwahrscheinlich. Wir sind alle am Ende besiegt. ("Das Alter ist keine Schlacht, es ist ein Massaker", riet mir kürzlich ein düsterer Arzt.)

Was mir jetzt an der Hannibal-Geschichte auffällt, ist die bemerkenswerte Widerstandsfähigkeit, die der Mann als Schicksale zeigte, um seine lebenslangen Hoffnungen auf persönlichen Sieg zu unterminieren.

Nach seiner Niederlage kehrte Hannibal nach Karthago zurück und half beim Wiederaufbau der Stadt. Er wurde ein politischer Führer, der irgendwann zum Suffete (Obermagistrat) des Senats aufstieg. Er drängte hart nach Karthago, um wieder aufzubauen. Er arbeitete für die Reform der karthagischen Verfassung, um die Macht der herrschenden Eliten zu verringern, reorganisierte die Staatsfinanzen und engagierte sich sogar für die Stadtplanung. Karthago wurde wieder eine prosperierende und blühende Stadt.

Diese Erfolge veranlaßten ein verärgertes und rachsüchtiges Rom, Vorwürfe zu erheben, daß Hannibal heimlich einen neuen Krieg plante. Hannibal, damals Anfang 50, war gezwungen, Karthago zu fliehen und Jahre der Wanderschaft zu beginnen. Sein Ruhm im gesamten Mittelmeerraum war so groß, dass er zu einem Treffpunkt für diejenigen wurde, die sich der wachsenden Expansion Roms widersetzen wollten. Er wurde ein Berater der Könige. Nach dem großen römischen Historiker Cicero wurde Hannibals "Name unter allen Männern in großer Ehre gehalten." In ihrer schönen Biografie untersucht Eve MacDonald Hannibals "zeitlosen Reiz" und seine Komplexität.

Bemerkenswert ist es nicht, wie der Mann weiterkämpfte, wie er seinem Ziel, der wachsenden und expandierenden Macht Roms zu widerstehen, treu blieb, obwohl er weit von seiner Stadt, seiner Heimat, abwanderte?

Schließlich verlangten die siegreichen Römer, dass Hannibal ihnen als Bedingungen eines Friedensvertrages mit einem besiegten König übergeben werden sollte. Statt sich zu unterwerfen, soll Hannibal Selbstmord begangen haben in dem kleinen Haus, das er am Ufer des Schwarzen Meeres bewohnte. Er nahm Gift, das er immer dabei hatte.

Ich kann mir nicht vorstellen, dass Hannibal bitter und betrogen stirbt. Ich sehe ihn den Moment seines eigenen Todes wählen, der vielleicht der größte ist, den jeder von uns fragen kann.

Aber es ist nicht so, wie er gestorben ist, sondern wie er gelebt hat, das bleibt bei mir. Es fällt auf, wie beeindruckend Hannibal durch sein langes Leben durchhalten konnte.

Was würde Hannibal tun?

Winston Churchill bemerkte einmal: "Der Erfolg stolpert vom Scheitern bis zum Scheitern ohne Verlust der Begeisterung."

Wir können den Sieg so sehr feiern, dass es schwierig sein kann, die entscheidenden Lehren aus der Niederlage zu ziehen. "Stolpern" scheint passend zu sein. Wir wanken, unsicher von uns selbst. Wir wissen vielleicht nicht, was wir nach einer bedeutenden Niederlage tun sollen, wie wir nach dem Verlust eines geschätzten Ideals oder Zieles weitermachen, etwas, von dem wir denken, dass wir nicht leben können oder nicht dazu bestimmt waren. Wie kann es möglich sein, dass ich verloren habe? Wenn wir die Realität des Verlustes festhalten können, anstatt sie in Eile zu verleugnen, um den Schmerz zu vermeiden, können wir viel über uns selbst und die Welt lernen.

Von diesem Stolpern können neue Pläne und Ziele – und eine neue Entschlossenheit – ausgehen. Vor allem können wir eine tiefe Demut lernen. Wir können uns zu unseren ursprünglichen Zielen zurückversetzen, aber mit einem neuen Verständnis dessen, was involviert ist, wer wir selbst sind und was wir vor uns haben.

Der Heroismus in der Niederlage kann in der Bereitschaft liegen, für das folgende Stolpern offen zu bleiben.

Helden der Kindheit und erwachsene Helden

Natürlich, nach zweitausend Jahren, und mit den Verzerrungen der Geschichte, wie sie von den Siegern erinnert wurden (die schließlich Karthago zusammen mit den meisten Aufzeichnungen seiner Zivilisation zerstörten), ist es unmöglich, den Mann, der Hannibal war, mit Sicherheit zu kennen. Das hart erkämpfte, veränderte Bild meines Kindheitshelden mag eher aus meinen eigenen Hoffnungen und Projektionen als aus der wörtlichen Realität des Mannes entstehen.

Als ich in meine Siebzigerjahre gehe, ist das Bild von Hannibal im Winter seiner Jahre, in dem ich weiterkämpfe, immer noch eine Art Begleiter, so wie das Bild von Hannibal, dem unerschrockenen Krieger, der Berge und römische Armeen eroberte, der Begleiter meiner Jugend war.

Nur jetzt ist es nicht Hannibal, der unbeugsame Krieger, der mich inspiriert, sondern Hannibal, der immer widerstandsfähige Mann, der in der Lage ist, Misserfolg und Erneuerung zu überstehen, immer wieder aus den Hoffnungen und Träumen der Vergangenheit wiedergeboren zu werden.

^{Sam Osherson, Ph.D., ist ein praktizierender Therapeut in Cambridge, MA, und ein emeritierter Professor für Psychologie an der Fielding Graduate University. Er berät die Schulen über das Stanley King Counselling Institute und sein jüngstes Buch The Stethoscope Cure , ein Roman über einen Psychiater und den Vietnamkrieg.}