Warum sind Teen Brains auf Risikobereitschaft ausgelegt?

Von Nina S. Mounts, Ph.D., Gastbeitrag

Jugendliche und junge Erwachsene sind stärker gefährdet als alle anderen Altersgruppen (Steinberg, 2008). Diese Risikobereitschaft umfasst gefährliches Fahren (z. B. SMS), Drogenkonsum, Rauschtrinken und riskantes Sexualverhalten. Trotz pädagogischer Bemühungen, Jugendliche mit Informationen über riskantes Verhalten zu versorgen, machen viele Jugendliche weiterhin riskantes Verhalten (Kann, et al., 2014).

Wie erklären wir die Hartnäckigkeit des riskanten Verhaltens von Teenagern trotz der großen Geldmenge, die für Präventionsprogramme ausgegeben wird? Was können wir tun, um die Gefahr zu verringern?

Eine wachsende Hirnforschung liefert Antworten auf diese Fragen. Die Leute glauben oft, dass Teenager riskantes Verhalten zeigen, weil sie das Risiko nicht sehr gut einschätzen können. Aber frühe Forschung in diesem Bereich zeigte, dass Jugendliche genauso gut wie Erwachsene bei der Bewertung von Risiko über eine breite Palette von riskantem Verhalten sind (Beyth-Marom, Austin, Fischoff, Pamlgren, und Jacobs-Quadrel, 1993). Also, Teenager wissen, dass die Verhaltensweisen riskant sind, aber sie engagieren sich immer noch in ihnen. Warum?

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Die Erforschung von Beziehungen zwischen Gleichaltrigen und die Entwicklung des Gehirns während der Adoleszenz können eine Antwort liefern.

In den letzten Jahren ist die Verfügbarkeit von Magnetresonanztomographie (MRT) und funktioneller Magnetresonanztomographie (fMRI) gestiegen. Mit diesen Werkzeugen haben Forscher mehrere Veränderungen im Gehirn während der Pubertät gefunden (Blakemore, Burnett, & Dahl, 2010; siehe Blakemore, 2012 zur Überprüfung), die wichtig sind, um riskantes Verhalten zu erklären.

Erstens, während der Adoleszenzperiode besteht ein erhöhtes Interesse an Peer-Beziehungen (Larson & Richards, 1991), und die Anfälligkeit für einen Peer-Einfluss steigt während der frühen Teenagerjahre und erreicht etwa im Alter von 14 Jahren (Berndt, 1979). In Übereinstimmung mit diesen leicht zu beobachtenden Veränderungen in den Peer-Beziehungen haben Bildgebungsstudien gezeigt, dass mehrere Bereiche des Gehirns Jugendliche gegenüber den Belohnungen von Peer-Beziehungen empfindlicher machen als Erwachsene (Albert, Chein, & Steinberg, 2013). Dies motiviert Jugendliche dazu, sich in Entscheidungssituationen, die riskantes Verhalten beinhalten, auf ihre Altersgenossen zu konzentrieren.

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Zweitens sind Jugendliche stärker betroffen als Erwachsene, wenn sie von Gleichaltrigen ausgeschlossen werden. Eine Gehirnregion, die als der rechte ventrolaterale präfrontale Kortex (PFC) bekannt ist, könnte wichtig sein, um Menschen zu helfen, mit negativen Bewertungen von Gleichaltrigen fertig zu werden, indem sie Distress reduziert. Die Forschung zeigt, dass diese Hirnregion bei sozialer Ausgrenzung stärker von Erwachsenen genutzt wird als bei Jugendlichen (Sebestian, et al., 2011). Wenn Jugendliche diesen Bereich des Gehirns während des Ausschlusses von Gleichaltrigen nutzen, berichten sie von einem niedrigeren Grad an Stress (Masten, et al., 2009).

In den heranwachsenden Jahren entwickelt sich diese Hirnregion jedoch immer noch (Blakemore & Mills, 2014), so dass Jugendliche die soziale Ausgrenzung unter Gleichaltrigen möglicherweise nicht so wirksam kontrollieren. Dies trägt wahrscheinlich dazu bei, riskante Verhaltensweisen einzugehen, um zu verhindern, dass sie von Gleichaltrigen ausgeschlossen werden.

Drittens ist ein anderer Bereich des Gehirns, der laterale präfrontale Kortex (PFC), für die reife Selbstregulation verantwortlich und entwickelt sich allmählich über die Adoleszenzperiode (Albert, et al., 2013). In einer Studie verhielten sich frühe Heranwachsende, Spätada- genten und Erwachsene ähnlich auf einer computerisierten Fahraufgabe, wenn sie alleine waren (Gardner & Steinberg, 2005). Als sie jedoch mit zwei gleichaltrigen Freunden gepaart wurden, zeigten sich deutliche Unterschiede. Frühe Heranwachsende führten eher zu riskantem Fahren, wenn Freunde anwesend waren. Späte Heranwachsende waren in ihrem Fahren etwas risikoreicher, wenn sie mit Freunden zusammen waren. Die Anwesenheit von Freunden hatte keinen Einfluss auf das Fahren von Erwachsenen.

Mit der computergestützten Fahraufgabe in Verbindung mit einer fMRT fanden die Forscher heraus, dass Jugendliche im Gegensatz zu Erwachsenen eher risikoreiches Fahren betreiben, wenn sie wissen, dass ihre Freunde sie beobachten, als wenn sie alleine wären (Chein, Albert, O '). Brien, Uckert, & Steinberg (2011): Der Bereich des Gehirns, der von den Erwachsenen genutzt wurde, der PFC, hilft bei der Entscheidungsfindung und Selbstregulation bei Aufgaben wie dem Autofahren, während Jugendliche Bereiche des Gehirns nutzen, die sind enger mit Belohnungen verbunden, wenn die Fahraufgabe erledigt wird.

Wir haben also Veränderungen im Gehirn während der frühen Pubertät, die Teenager auf die Belohnungen von Gleichaltrigen fokussieren und in Peer-Aktivitäten einbezogen werden. Dieser verstärkte Fokus auf Peers tritt während einer Zeit auf, in der der PFC noch nicht bereit ist, bei der ausgereiften Selbstregulation zu helfen. Diese Faktoren bieten einen "perfekten Sturm" von Möglichkeiten für riskantes Verhalten.

Wenn die Diskussion über die Gefahren von riskanten Verhaltensweisen nicht so effektiv ist, um sie zu verhindern, wie Eltern es gerne hätten, was können Eltern tun?

Es gibt mehrere Ansätze, die Eltern nutzen können, um die Peer-Beziehungen von Teenagern effektiver zu verwalten (Mounts, 2004; 2008; Steinberg, 2010).

1. Für jüngere Jugendliche könnten die Eltern die Umgebung so gestalten, dass sie sichere Aktivitäten bietet, die sich auf die Bedürfnisse junger Teenager nach Sensationslust konzentrieren (Mounts, 2004; 2008). Zum Beispiel können von Erwachsenen beaufsichtigte Outdoor-Aktivitäten mit Gleichaltrigen, wie Klettern und Zip-Lining, einen großartigen Kontext bieten, um die Aufregung und die sozialen Beziehungen bereitzustellen, die für junge Teenager benötigt werden.

2. Die Überwachung der Interaktionen von Jugendlichen mit Gleichaltrigen und die Bereitstellung von Regeln für Peer-Interaktionen können die Möglichkeiten für riskantes Verhalten einschränken (Mounts, 2002; 2004; 2008; Steinberg, 2010).

3. Eltern sollten auch abgestufte Fahrgesetze kennen und durchsetzen können. Sehr oft begrenzen diese Gesetze die Anzahl von Peers, die in einem Fahrzeug erlaubt sind, wenn Jugendliche fahren.

4. Für ältere Jugendliche können Eltern mit Jugendlichen über Gleichaltrige beraten. Beratung kann auf der wachsenden Fähigkeit von Jugendlichen aufbauen, sich selbst zu regulieren, und sie dazu ermutigen, Strategien für das Navigieren in Peer-Situationen zu finden und zu entwickeln, in denen riskante Aktivitäten wahrscheinlich auftreten (Mounts, 2004; 2008).

Nina Mounts ist Professorin für Psychologie an der Northern Illinois University und Direktorin der Northern Illinois University Collaborative on Early Adolescence. Ihre Forschung konzentriert sich auf Elternschaft und Peer-Beziehungen während der Pubertät.

Verweise

Berndt, TJ Entwicklungsänderungen in Übereinstimmung mit Gleichaltrigen und Eltern. Entwicklungspsychologie, 15, 608-616.

Beyth-Marom, R., Austin, L., Fischoff, B., Palmgren, C., und Jacobs-Quadrel, M. (1993). Wahrgenommene Folgen von riskantem Verhalten: Erwachsene und Jugendliche. Entwicklungspsychologie, 29, 549-563.

Blakemore, S. (2012). Bildgebende Gehirnentwicklung: Das jugendliche Gehirn. NeuroImage, 61, 397-406.

Blakemore, S., Burnett, S., & Dahl, RE (2010). Die Rolle der Pubertät im sich entwickelnden heranwachsenden Gehirn. Human Brain Mapping, 31, 926-933.

Blakemore, S. & Mills., KL (2014). Ist die Adoleszenz eine sensible Zeit für die soziokulturelle Verarbeitung? Jährliche Überprüfung der Psychologie, 65, 187-207.

Chein, J., Albert, D., O'Brien, L., Uckert, K., und Steinberg, L. (2011). Peers erhöhen die Risikobereitschaft von Jugendlichen, indem sie die Aktivität in der Belohnungsschaltung des Gehirns erhöhen. Entwicklungswissenschaft, 14, F1-F10.

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Kann, L., Kinchen, S., Shanklin, SL, Flint, KH, Hawkins, J., Harris, WA, Lowry, R., O'Malley Olson, E., McManus, T., Chyen, D., Whittle, L., Tayloy, E., Demisie, Z., Brener, N., Thornton. J., Moore, J. & Zaza, S. (2014). Überwachung des Risikoverhaltens von Jugendlichen – USA 2013. Zentrum für Krankheitskontrolle und Prävention Wochenbericht über Morbidität und Mortalität, 63, 1-168.

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