Die Alchemie der akademischen Inspiration

Vor einigen Jahren schrieb ich in meiner Einführungskurse Psychologie zur Halbzeitbewertung: "Ich verstehe nicht, wie du jeden Tag so begeistert sein kannst." Ich habe viel über diesen Kommentar nachgedacht und in der nächsten Stunde geantwortet Zeitraum:

"Ich bleibe begeistert, weil irgendwann während dieses Semesters einer von euch wegen dieses Kurses sein Leben verändern wird. Das Problem ist, ich weiß nicht wann es sein wird oder welcher Student es ist! "

Das sind meine Worte geworden, um als Professor zu leben – ein Weg, ethische Tugenden wie Respekt, Mitgefühl und Integrität zu kultivieren. Und ich nehme an, dass das Leben von Studenten wegen zweier Dinge verändert werden kann. Erstens haben die Teilnehmer der Lehrwerkstätten, an denen ich beteiligt war, Geschichten von lebensverändernden Momenten mit Professoren erzählt – und nur wenige von ihnen waren im Unterricht! Solche Momente treten während der Bürozeiten, in Fluren oder auf Campuspfaden auf. Zweitens hatte ich meine eigenen lebensverändernden Momente, die mit Professoren wechselten.

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Ich habe an anderer Stelle über einige der "großen" Interaktionen geschrieben. Hier möchte ich mit Ihnen die kleinste Interaktion teilen, die ich mit einem Professor in Verbindung gebracht habe, die eine große Veränderung in meinem Verständnis von Lernen und Lehren bewirkt hat. Die Zeit war Mitte der siebziger Jahre; Der Ort war Haverford College. Der Professor für meine Sozialpsychologie war Sid Perloe. Sid kam für eine Besprechung in den Klassenraum. Ich hatte die Aufgaben gelesen, verstand aber nicht, was ich über eine kognitive Dissonanzstudie gelesen hatte, die von Festinger und Carlsmith (1959) durchgeführt wurde. Als Perloe fragte, ob es irgendwelche Fragen gäbe, sagte ich: "Was ist das für eine blöde Studie über $ 1 und $ 20 !!" Ich war normalerweise ziemlich schüchtern und hatte noch nie so wütend eine Frage gestellt, aber das Review war am Abend, ich war müde und verängstigt, und ich saß in der ersten Reihe. Meine Frustration war offensichtlich – obwohl ich jetzt erkannte, dass es Frustration mit meiner eigenen Inkompetenz war.

Ich merkte, dass Perloe seine Augenbrauen hob, dass ich einen intellektuellen Nerv berührt hatte – er war fasziniert, dass ich etwas nicht verstand, das er wirklich für wichtig hielt. Er sah mich fragend an und antwortete: "Das ist ein klassisches Studium der Sozialpsychologie!" Seine Stimme stieg um eine halbe Oktave. Er hob jedoch nicht die Lautstärke in seiner Stimme, und ich bemerkte ein leichtes Lächeln, das jegliche Feindseligkeit von seiner Reaktion entfernte. Sein Lächeln war weder spöttisch noch abweisend; Vielmehr vermittelte es sein Verständnis – selbst wenn es angegriffen wurde -, dass einige Schüler Schwierigkeiten haben könnten, widersprüchliche Forschungsergebnisse zu schätzen.

Sid hat meine Frage nicht abgewiesen. Stattdessen erklärte er geduldig die Studie: Freiwillige Studenten wurden entweder mit $ 1 oder $ 20 bezahlt, um eine langweilige Aufgabe auszuführen und dann einem anderen Schüler zu sagen, dass die Aufgabe aufregend war. Danach bewerteten die Freiwilligen, wie lustig die Aufgabe war. Interessanterweise änderten die Freiwilligen, die nur 1 Dollar erhielten, ihre Meinung mehr als die bezahlten 20 Dollar und berichteten, dass sie mehr Spaß mit der Aufgabe hatten. Dieser Befund stimmt mit der kognitiven Dissonanztheorie überein, die besagt, dass Menschen sich schlecht fühlen (dissonant), wenn ihre Handlungen mit ihren Überzeugungen nicht übereinstimmen und sie ihre Überzeugungen ändern werden, um die Dissonanz zu reduzieren. Freiwillige, denen 20 Dollar gezahlt wurden, hatten einen guten Grund, anderen zu erzählen, dass die Aufgabe Spaß machte; die bezahlten $ 1 nicht.

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Perloes Reaktion auf mich war augenblicklich. Er dachte nicht: "Wie werde ich dieses arme Kind aus einem Leben der Ignoranz und des Anti-Intellektualismus befreien (oder sollte ich es retten)?" Vielmehr reagierte er automatisch mit Echtheit, Menschlichkeit, Fürsorge und Integrität. In diesem Moment brachte er mir bei, wie man (a) Schüler und ihre Fragen respektiert, (b) intellektuelle und empirische Beschäftigungen wertschätzt und (c) jemanden unterrichtet, der auf effektive Weise völlig ratlos ist. Was für eine kleine Interaktion, um solche tiefgreifenden Auswirkungen zu haben!

Ich habe die Geschichte meiner Wiederholungssitzung und Sid Perloe in den letzten 30 Jahren oft geteilt, als die Schüler Schwierigkeiten mit kognitiver Dissonanz und anderen kontraintuitiven Befunden hatten. Meine Schüler wissen es zu schätzen, dass ich ihnen mitgeteilt habe, dass ich einen Großteil meiner College-Karriere verwirrt und unbeholfen verbracht habe. Ich hoffe auch, dass meine Darstellung von Sids Menschlichkeit und anderen Tugenden mich nur ein wenig reizt. Zumindest bin ich daran erinnert, wie wenig Zeit es braucht, um zu inspirieren.

Epilog: Ich habe andere Kurse bei Sid Perloe absolviert, und ich habe mich entschieden, meine Abschlussarbeit unter seiner Aufsicht zu machen. Während dieses einjährigen Projekts lernte ich viel mehr über Forschung, über das Schreiben und über Hingabe. (Sid war die erste Person, die ich jemals gehört habe, sagte: "Ich werde mich an diesem Wochenende in die Daten eingraben.") Aber Sids größter Einfluss auf mich kam nicht während des Senior-Projekts. Die wichtigste Veränderung, die ich erlebte, kam in einem Augenblick und eine, die Sid nicht hätte vorhersehen können.

Deshalb bin ich immer glücklich, wenn ich mich mit Studenten beschäftige, denn jeder Moment mag inspirierend und lebensverändernd sein. Vielleicht schreiben sie sogar einmal über diesen Moment – selbst wenn es 30 Jahre dauert.

Referenz:

Festinger, L. & Carlsmith, JM (1959). Kognitive Konsequenzen der erzwungenen Compliance. Zeitschrift für abnormale und Sozialpsychologie, 58 , 203 – 210.
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Mitch Handelsman ist Professor für Psychologie an der Universität von Colorado Denver und Co-Autor (mit Sharon Anderson) von Ethik für Psychotherapeuten und Berater: Ein proaktiver Ansatz (Wiley-Blackwell, 2010).