Es ist das Paradoxon des Internetzeitalters: Nie zuvor waren so viele Informationen so mühelos, so schnell verfügbar – und noch nie war so viel davon völlig falsch. Wie entscheiden wir, was wahr ist? Wem vertrauen wir, um die Informationen zu verifizieren, die wir konsumieren?
Hier möchte ich eine kleine Fallstudie aus eigener Erfahrung anbieten.
Diesen Videoclip habe ich am Dienstag zum ersten Mal auf Kottke.org gesehen. Kurz darauf stolperte ich wieder über NASAs ausgezeichnete Astronomy Picture of the Day Site. Offensichtlich war es im großen Stil viral geworden. Der Clip wird als eine Animation beschrieben, die auf Tausenden von Fotos basiert, die von der Cassini-Raumsonde aufgenommen wurden, um einen Film über den Besuch des Raumschiffs bei Saturn zu erstellen. Was wirklich bemerkenswert ist, ist, dass es sich nicht um eine Computeranimation handelt. Wie die Credits am Anfang klarstellen, "keine CGI, keine 3D-Modelle". Oder, wie Kottke es ausdrückte: "Es gibt kein 3-D-CGI in diesem erstaunlichen Saturn-Fly-by-Video."
Ich sah mir den Clip an und wurde sofort misstrauisch.
Zuerst, während die Sequenz beginnt, bewegen wir uns in Richtung Saturn, unter der Ebene der Ringe, und dann durch die Ringe selbst. Jetzt erinnerte ich mich daran, dass Cassini während seiner Einbringung in die Umlaufbahn durch das Ringflugzeug geflogen war, aber es war durch eine Lücke in den Ringen geschickt worden, nicht durch das Fleisch – alles Trümmerstück hätte es in Fetzen gerissen. Als nächstes sehen wir sechs Saturnmonde in einer vollkommen geraden Linie, mit Saturn im Hintergrund. Schließlich zoomen wir wieder in Richtung Saturn, vorbei an zwei Monden, durch die Ringebene nach oben, durch die Mitte der Ringe und dann wieder weg von Saturn – ohne zuerst hinter der anderen Seite vorbeigegangen zu sein. Ich bin kein Astrophysiker, aber ich weiß, dass Orbits nicht so funktionieren.
Auf der Vimeo-Website des Clips habe ich festgestellt, dass seine Fans ablenkt worden sind. "Erstaunlich! Mach weiter so! "Lies einen typischen Kommentar. Meine eigenen Gefühle waren beunruhigter. Es schien mir, dass ein großer Teil der Wirkung des Films von der Implikation herrührte, dass Sie im Wesentlichen sahen, was Cassini sah – dass das, was Sie sahen, in gewissem Sinne "echt" war – und ich war überzeugt, dass dies falsch war. Ich twitterte Jason Kottke: "Ich glaube, Sie wurden verarscht." Er antwortete nicht.
Wie es sich gehört, verlinkt die Vimeo-Website auf die Webseite des Erstellers des Clips, Stephen Van Vuuren. Van Vuuren's Website erklärt eine Menge darüber, wie er den Clip gemacht hat und enthält eine Telefonnummer. Ich rief ihn an und wir unterhielten uns. Im Gespräch fand ich ihn sofort unauffällig und sympathisch. Er erklärte, dass der Clip ein Auszug aus einem epischen, 42-minütigen IMAX-Film ist, an dem er in den letzten fünf Jahren in seinem Keller gearbeitet hat, wobei er ein Netzwerk von zusammengesteckten Computern benutzt, die er selbst gebaut hat. Das Projekt ist eine wahre Herzensangelegenheit, die einige Leute mit Sachverstand ihm gesagt haben, ist unmöglich. In all den Jahren, in denen er im Keller arbeitete, fragte er sich oft, ob die Skeptiker recht hatten, ob er irgendwelche Hoffnungen auf Erfolg hatte, und ob jemand sich darum kümmern würde, selbst wenn er es täte.
Als er den Clip vor zehn Monaten zum ersten Mal auflegte, hatte er nicht erwartet, dass er von mehr als ein paar Freunden gesehen würde. Aber manchmal kam das Wort heraus. Plötzlich erhielt der Clip Tausende von Treffern, dann Zehntausende, dann Hunderttausende. Als wir gestern gesprochen haben, war es von ungefähr einer halben Million Menschen gesehen worden. Das war ein unglaublicher Vertrauensbooster für Van Vuuren.
Aber ich fragte ihn, was sehen wir wirklich hier?
Er verstand sofort, wovon ich redete. "Da draußen ist ein bisschen Fehlinformation, darüber, was du tatsächlich siehst", gab er zu. "Was Sie sehen, das Raumschiff hat diese Flugbahn nie gesehen. Das ist meine eigene Flugbahn meiner eigenen Vorstellung. Es ist ein Kunstfilm, es ist keine wissenschaftliche Visualisierung. "
Er fuhr fort, zu erklären, dass ich, ehrlich gesagt, nicht ganz verstanden habe, dass, während der Film ausschließlich aus tatsächlichen Bildern von Cassini besteht, diese Bilder manipuliert und kombiniert wurden, um die Illusion von Bewegung zu vermitteln, die nie wirklich passierte. Es klang für mich wie eine CGI-Animation, aber Van Vuuren sieht es aus technischen Gründen offensichtlich nicht als solche an.
"Ich hätte es wahrscheinlich auf der Seite erklären sollen", sagte er, "aber wenn du einen Clip postest, denkst du nie, 'Hey, eine halbe Million Menschen werden das sehen.'"
Ich war erleichtert, dass sich mein Verdacht bestätigte und dass der Clip nicht das Produkt eines bösartigen Streiches war. Obwohl das Missverständnis, dass der Film zeigt, was Cassini tatsächlich gesehen hat, nur dazu beigetragen haben könnte, viral zu werden, nehme ich Van Vuuren bei seinem Wort, dass er nicht vorhatte, zu täuschen.
Wir leben in einer Zeit, in der entzückende Klischees, Klänge und Bilder so schnell in unserem Bewusstsein auf- und wieder verschwinden, dass wir für den Fluss kaum gerüstet sind. Wir haben selten die Zeit oder das Fachwissen, um die Gültigkeit von irgendetwas kompetent zu beurteilen, bevor wir es weitergeben. Was also zu vermehren gilt, sind nicht Dinge, die wahr sind, sondern die die Fähigkeit besitzen, unseren Sinn für Wunder zu stimulieren – eine emotionale, keine intellektuelle Reaktion.
Entscheidende Knoten in der Ökologie des Internets sind Informationskuratoren wie Kottke und Astronomy Picture of the Day. Sie sind ideal positioniert, um die Spreu vom Weizen zu trennen, aber sie müssen Fehler machen. So ist Van Vuurens Liebesarbeit in der Welt erloschen, lebt ein Eigenleben, windet sich von Gehirn zu Gehirn über memetische Fähigkeiten – zum Guten oder zum Schlechten. Zweifellos werden einige daraus ein falsches Bild von dem, was Cassini gesehen hat und in der Nähe von Saturn sieht, lernen. Vielleicht werden einige, die es sehen, zur Schönheit des Kosmos erweckt und motiviert sein, mehr zu lernen.
PS: Wenn Sie neugierig sind, was Cassini tatsächlich sieht, sehen Sie sich das an. Und hier ist ein weiterer cooler Film von Saturn, mit freundlicher Genehmigung von Hubble.
