Als ich noch ein Student war und meine Doktorarbeit über die Gehirne von Boas und Pythons machte, hatte ich das große Glück, mit zwei Nobelpreisträgern, David Hubel und Torsten Wiesel, zu Abend zu essen.
Um die Gelegenheit nicht zu verlieren, fragte ich die großen Männer: Woher kam die Idee, dass wir nur 10% unserer Gehirne benutzen, und ist das wahr?
Sie lächelten, schüttelten die Köpfe und sagten, sie seien nicht sicher, woher die Idee käme. Aber beide waren sich einig, dass die 10% Theorie ein Mythos war. Die Natur, so stellten sie fest, verschwendet keine Ressourcen, denn es gibt einen Namen für ineffiziente Arten: Fossilien.
Unsere Gehirne verbrauchen ungefähr 20% der Energie, die unser Körper verbraucht, und so viel Energie in eine Funktion zu investieren, die nur 10% effizient ist, macht keinen evolutionären Sinn. Wenn die 10% Theorie wahr wäre, hätten wir entweder viel kleinere Gehirne oder wären ausgestorben.
Der Neurowissenschaftler Barry Beyerstein wies darauf hin, dass Scans der metabolischen Aktivität im Gehirn zeigen, dass alle Teile des Gehirns die ganze Zeit aktiv sind, und dass es sogar während des Schlafs eine signifikante Aktivität gibt (wie jeder, der jemals davon geträumt hat, weiß).
Obwohl es wahr ist, dass die metabolische Aktivität in lokalen Regionen des Gehirns zunimmt, wenn diese Regionen aktiv sind (zum Beispiel erhöht der Nucleus accumbens seine Stoffwechselrate, wenn wir Vergnügen erleben), eine Untersuchung von Dr. Louis Sokoloff vom National Institutes of Health und anderen haben gezeigt, dass der Gehirnstoffwechsel insgesamt nicht signifikant zunimmt, selbst bei Aufgaben, die eine intensive geistige Konzentration erfordern.
Dies bedeutet, dass wir selbst dann, wenn wir unser Gehirn mehr als die "normale" Menge trainieren, nicht mehr Energie verbrauchen, als wenn unser Gehirn nur mit 10% seiner normalen "Geschwindigkeit" ankurbelt.
Das bedeutet nicht, dass wir nicht mehr aus unserem Gehirn herausholen können, als wir es normalerweise tun. Der Psychologe William James, der wahrscheinlich den 10% igen Mythos während der Reden hervorbrachte, um das Publikum im Jahr 1890 zu treffen, wies zu Recht darauf hin, dass "die Menschen nur einen Bruchteil ihres vollen geistigen Potentials erreichen".
Der Neurowissenschaftler Lawrence Katz hat in seinem Buch "Keep your brain ambivalent" gezeigt, dass wir die Leistungsfähigkeit unseres Gehirns verbessern können, indem wir das Äquivalent des mentalen Gewichthebens machen. Neue Gerüche zu riechen, alternative Wege zur Arbeit zu führen und generell neue Erfahrungen zu machen, die neue Verbindungen zwischen Neuronen in unserem Gehirn wachsen oder stärken, all das erhöht und bewahrt unsere mentalen Fähigkeiten. Eine neue Sprache zu lernen, eine Klasse zu lernen, neue Leute kennenzulernen und generell außerhalb unserer mentalen Komfortzonen zu sein, stärkt auch unser Gehirn.
Also für diejenigen von euch, die hofften, den "unbenutzten" Teil eures Gehirns für ESP, Telekinese oder Hellsehen anzapfen zu können – sorry. Wir können die Fähigkeiten unseres Gehirns steigern, aber nur für das Alltägliche und Normale, nicht das Paranormale.
