Die Psychologie hinter der Rezession

Ökonomen haben viele Gründe angeführt, warum die Vereinigten Staaten sich mitten in der schlimmsten Wirtschaftskrise seit der Weltwirtschaftskrise befinden: Unterregulierung, massive Unternehmensschulden und Subprime-Hypotheken gehören zu den Erklärungen. Weniger diskutiert wird die grundlegende Einstellung, die diese strukturellen Probleme begleitete – eine Einstellung, die am besten durch die psychologische Eigenschaft des Narzissmus erfasst wird. Ein aufgeblasener Sinn für sich selbst, der oft als Egozentrik oder Arroganz bekannt ist, Narzissmus ist die unerkannte psychologische Komponente der Blasenökonomie.

Narzissten sind nicht nur selbstsicher, sondern übermütig. Sie sind so überzeugt, dass es ihnen gut geht, dass sie unnötige Risiken eingehen und glauben, dass sie niemals verlieren werden ("Die Immobilienpreise gehen nie unter!"). Sie sind auch bereit, große Risiken einzugehen. Folglich tun sich narzißtische Menschen oft ziemlich gut, wenn die Märkte im Aufschwung sind und sich Risiken auszahlen können. Aber was passiert, wenn der Markt nach Süden abbiegt? Eine Studie von Psychologe Joshua Foster und seine Kollegen hatten Teilnehmer $ 10.000 in simulierten Fonds in den 30 Dow Jones-Unternehmen im September und Oktober 2008 investieren, wenn der Durchschnitt fiel 27%. Narzisstische Teilnehmer verloren erheblich mehr Geld als weniger egozentrische Menschen – vor allem, weil sie risikoreichere Aktien auswählten.

Die Geschäftsprofessoren Arijit Chaterjee und Donald Hambrick fanden ein ähnliches Ergebnis im wirklichen Leben: Unternehmen, die von narzisstischen CEOs geführt wurden, erlebten eine größere Volatilität als jene, die von weniger selbstverherrlichenden Unternehmen angeführt wurden. Als sich die übermütigen Risiken auszahlten, boomten die Dinge; wenn sie es nicht taten, war es eine Pleite. In Good to Great berichtete Jim Collins, dass die CEOs der erfolgreichsten Unternehmen bescheiden und fleißig waren und ihren Teams Kredit gaben. Unternehmen, die von selbstzentrierten Führungspersönlichkeiten geleitet wurden, schafften es nie, wirklich groß zu werden. Kevin Hassett vom American Enterprise Institute sagte in seiner Einschätzung der an der gegenwärtigen Finanzkrise beteiligten Persönlichkeiten: "Harvard-Narzissten mit MBAs haben die Wall Street getötet", schrieb er.

Narzissmus speiste auch die Konsumseite der Bubble Economy. Narzissmus sagt Materialismus, zwanghafte Ausgaben, Risikobereitschaft und sogar Glücksspiel voraus. Wenn selbst eine kleine Anzahl von Verbrauchern bereit ist, riskante Schulden aufzunehmen, um ihre Nachbarn zu beeindrucken und ihre überhöhten Selbstbilder zu befriedigen, werden die Immobilienpreise nach oben getrieben. Vor nicht allzu langer Zeit erwogen gewöhnliche Immobilienkäufer unkonventionelle Kredite, nur um auf den Markt zu kommen, bevor alles unerschwinglich wurde. Wir sind jetzt alle Opfer des katastrophalen Ergebnisses. Dies ist das übliche Muster des Narzissmus: Der kurzfristige Gewinn des Narzissten verursacht weitreichende Leiden für andere.

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Leider ist der Narzissmus viel häufiger geworden. In der Narzissmus-Epidemie untersuchen wir drei Datensätze, die alle einen schockierenden Anstieg des Narzissmus zeigen. In einem Fall stiegen die narzisstischen Persönlichkeitsmerkmale unter den College-Studenten zwischen 1982 und 2006 genauso schnell wie Fettleibigkeit an. Bei zwei anderen verdoppelte sich die Wachstumsrate in den letzten fünf Jahren. In der letzten, von den National Institutes of Health, nur 3% der Amerikaner über 65 hatten jemals erlebt Narcissistic Persönlichkeitsstörung (NPD), die schwerere, klinische Form des Merkmals, im Vergleich zu fast 10% der Menschen in ihren Zwanzigern.

Die Macht der Narzisten wird oft durch ihren Charme, ihre List und ihre Ausbeutung übertrieben. Narzissten sind nicht die besten Anführer auf lange Sicht, aber sie enden oft an der Spitze des Tisches. In einer Studie, die von der Psychologin Amy Brunell geleitet wurde, traten die narzißtischeren Teilnehmer auf, um die Gruppenarbeit zu übernehmen. Doch schon bald erkannte die Gruppe, dass der Narzisst kein sehr guter Anführer war – wie kannst du sein, wenn du auf dich selbst zentriert bist und dich nicht wirklich um jemanden anderen kümmerst? Aber bis dahin war der Narzisst der Chef.

Vorerst hat die schwere Rezession die narzisstische Selbstüberschätzung gedämpft. Eigenheimkäufer können keine Kredite ohne Dokumente mehr bekommen, und Kreditgeber sind jetzt vorsichtiger beim Schreiben von Hypotheken mit einem höheren Ausfallrisiko. Der Rückstand des Narzissmus zeigt sich am deutlichsten in der fehlenden Verantwortung vieler Teilnehmer der Kreditblase. Der Wunsch nach einem Rettungspaket hat den Wunsch nach einem Hummer abgelöst. Aber mit dem Narzissmus, der immer noch auf dem Vormarsch ist, können sich andere Blasen aufblasen. Übersich- tige Menschen haben besonders kurze Erinnerungen, und wenn die Häuser wieder anspringen, wird es verlockend für Kreditgeber und Eigenheimkäufer sein, sich wieder in Zins-Only- und Zero-Down-Zahlungen zu verlieben und zu viele Risiken einzugehen. Kreditkarten sind immer noch leicht zu bekommen und die Amerikaner sind immer noch genug Schulden für das System, um schließlich zusammenzufallen. Bevor das passiert, sollten wir Werte zurückbringen, die dem Narzissmus entgegenstehen, wie persönliche Verantwortung, Integrität und Gemeinschaftssinn. Natürlich könnte auch mehr Regulierung nicht schaden.

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