Die Ursprünge von Himmel und Hölle

Platons Mythos von Er beeinflusste stark das nachfolgende religiöse und philosophische Denken bis hin zu unserer Vorstellung von Himmel und Hölle.

Er wurde im Kampf getötet, kam aber 12 Tage später wieder zum Leben, um den Lebenden von dem zu erzählen, was er gesehen hatte. Während dieser 12 Tage ging seine Seele auf eine Wiese mit vier Öffnungen, zwei in den Himmel oben und zwei in die Erde darunter.

Richter saßen auf dieser Wiese und befahlen den guten Seelen durch eine der Öffnungen in den Himmel und die schlechten durch eine der Öffnungen in die Erde. Unterdessen schwammen saubere und helle Seelen von der anderen Öffnung in den Himmel zur Wiese hinab, und staubige und abgenutzte Seelen stiegen von der anderen Öffnung in die Erde zur Wiese auf.

Jede Seele war von einer tausendjährigen Reise zurückgekehrt, doch während die reinen und hellen Seelen munter von dem sprachen, was sie am Himmel genossen hatten, weinten die verstaubten und ausgelaugten Seelen in dem, was sie im Untergrund ertragen hatten. Seelen, die abscheuliche Verbrechen begangen hatten, wie die von Tyrannen oder Mördern, durften sich nicht auf die Wiese erheben und wurden zu einer Ewigkeit im Untergrund verurteilt.

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Nach sieben Tagen auf der Wiese reisten die Seelen noch fünf Tage zur Spindel der Notwendigkeit, einem Schacht von intensiv hellem Licht, das sich in den Himmel erstreckt und das Universum zusammenhält. Die Seelen wurden dann aufgefordert, eins nach dem anderen zu kommen und aus einem zerstreuten Puzzle von Menschen- und Tierleben ihr nächstes Leben auszuwählen. Ohne die Schrecken der Unterwelt zu kennen, wählte die erste Seele hastig das Leben eines mächtigen Diktators, nur um festzustellen, dass er unter vielen anderen Übeln dazu verurteilt war, seine eigenen Kinder zu verschlingen. Obwohl er in seinem früheren Leben tugendhaft gewesen war, war seine Tugend eher aus Gewohnheit als aus Philosophie entstanden, und so war sein Urteilsvermögen schlecht. Im Gegensatz dazu wählten die Seelen, die die Schrecken der Unterwelt gekannt hatten, oft ein besseres, tugendhafteres Leben, aber das taten sie auf keine andere Weise als harte Erfahrung. So tauschten viele der Seelen ein gutes Schicksal gegen ein Böses oder ein Böses gegen ein Gut aus, und so weiter für alle Ewigkeit. Die Seele des schlauen Odysseus, der als letzter hervortrat, suchte das Leben eines Privatmannes ohne Sorgen. Das fand er leicht, lag herum und wurde von allen anderen vernachlässigt.

Nachdem sie ihr nächstes Leben gewählt hatten, reisten die Seelen durch die sengende Ebene der Vergessenheit und lagerten sich am Fluss der Vergesslichkeit. Jede Seele mußte aus dem Wasser des Flusses trinken, um alles zu vergessen, aber die Seelen, die nicht durch Weisheit gerettet worden waren, tranken mehr, als unbedingt nötig war. In der Nacht, als sie schliefen, schossen die Seelen wie Sterne hoch, um in ihr auserwähltes Leben wiedergeboren zu werden. Als sie das taten, öffnete Er seine Augen und fand sich auf seinem Scheiterhaufen wieder.

Neel Burton ist Autor von The Meaning of Madness , die Kunst des Scheiterns: Die Anti-Selbsthilfe-Anleitung, Versteckspiel: Die Psychologie der Selbsttäuschung, und andere Bücher.

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Quelle: Neel Burton