Um die Natur des Bewusstseins zu verstehen, ist es notwendig, auf die Vorstellung zu verzichten, dass wir entweder bewusst oder unbewusst sind. Etwas Bewusstseins- "Zeug" wird nicht plötzlich unseren anderen Gehirnfunktionen hinzugefügt, und wir sind bei Bewusstsein. Vielmehr tritt das Bewusstsein allmählich aus der "Gedankenlosigkeit einer Schnecke" hervor. Beim Menschen erkennen Neurologen Bewusstseinsebenen von minimal bewussten Zuständen bis zu vollem Bewusstsein. Lassen Sie mich dieses Phänomen anhand einiger Beispiele veranschaulichen.
Ein berühmter Fall aus der philosophischen Literatur ist der Fernfahrer. Denken Sie daran, dass Sie nachts einen Lastwagen fahren, Hunderte von Meilen entlang einer Autobahn. Plötzlich merkst du, dass du die ganze Strecke gefahren bist, ohne zu wissen, was du getan hast. Sie haben keine Erinnerung an die letzten Stunden. Aber während all dieser Meilen haben Sie nicht die mittlere Barriere getroffen, sind an einem unbekannten Ausgang von der Straße gefahren, noch sind Sie eingeschlafen. Aber warst du bei Bewusstsein? Aus der Sicht eines Neurologen warst du bewusst genug, um alle Kurven auf der Straße erfolgreich zu meistern, aber dein Bewusstseinsniveau war nicht hoch genug, um dir voll bewusst zu sein, was du getan hast.
Ein anderes Beispiel für Bewusstseinsebenen ist eine neurologische Erkrankung, die transiente globale Amnesie genannt wird. Es ist durch eine Gedächtnisstörung gekennzeichnet, die Stunden dauern kann. Die persönliche Identifikation ist intakt und das Verhalten des Patienten sieht normal aus, mit Ausnahme von unaufhörlichen Fragen wie "Wie bin ich hierher gekommen?" Diese Patienten sind immer in der Lage intellektuelle und motorische Aktivitäten auf hohem Niveau wie sicheres Fahren, aber wie ein Fernfahrer habe kein Bewusstsein oder Erinnerung an das, was sie getan haben.
Die Bedeutung dieser Fälle ist, dass sie uns von der Vorstellung wegführen, dass das Bewusstsein wie ein Schalter ist, entweder an oder aus. Sie führen uns zu der Möglichkeit, dass das Bewusstsein nichts anderes ist als die Fähigkeit des Gehirns, Informationen zu gewinnen, sowie die Menge an Inhalt, die Informationen enthalten. In den beiden oben genannten Beispielen war der Inhalt ausreichend, um lange Strecken erfolgreich zu fahren, aber nicht ausreichend, um sich voll und ganz bewusst zu machen, was vor sich ging. Das Bewusstsein könnte daher in Wachheit und Inhalt betrachtet werden, wobei die Menge des Inhalts die Ebene des Bewusstseins definiert.
