Die Wüste, der Schlaf und die mystische Erfahrung

Ich schaue auf einen schönen Nachmittag in Neuengland mit strahlender Sonne, die durch ein grünes Blätterdach glitzert. Es ist früh Herbst, aber ich sehe immer noch keine Veränderung in der Farbe der Blätter. Das wird bald kommen. Wenn ich diese grüne Wachstumsszene betrachte, denke ich zurück an die öde, aber schöne Wüste. Ich bin vor kurzem von einem zweiwöchigen Campingausflug zurückgekommen. Ich mache diese Wanderung alle zwei Jahre in die hohe Wüste des amerikanischen Westens, um eine völlig andere Umgebung als die des Nordostens zu erleben und der allgegenwärtigen elektronischen Umgebung zu entkommen – es gibt keine Steckdosen für Computer und keine Zelle Türme für Smartphones in der hohen Wüste. Diese letzte Reise und die Erfahrungen, die ich gemacht hatte, ließen mich viel über das Zusammenwirken von desolaten Umgebungen, körperlichem Unbehagen und dem Auftreten starker psychologischer Zustände nachdenken, wie sie in den verschiedenen mystischen Traditionen beschrieben sind. Und natürlich war eines der körperlichen Unannehmlichkeiten, das mir am deutlichsten wurde, der signifikante Schlafverlust.

Im Laufe der Geschichte sind Menschen auf der Suche nach Erleuchtung in die Wüste gereist und haben ihre harte Realität erlebt. Jesus verbrachte 40 Tage in der Wildnis, bevor er seinen öffentlichen Dienst begann. Die ersten christlichen Mystiker, die Wüstenväter, lebten im zweiten und dritten Jahrhundert nach Christus in kleinen, isolierten Wüstengemeinschaften in Nordafrika, wo sie eine mystische Vereinigung mit Gott anstrebten. Die Wüste war ein ideales Umfeld, um aufgrund der Isolation und Härte der Umwelt ungewöhnliche Bewusstseinszustände hervorzurufen. Spätere Generationen von Mystikern nutzten Praktiken wie Schlafentzug, Fasten und sogar Selbstgeißelung, die physisch und psychologisch herausfordernde Zustände schaffen, ähnlich denen, die man in der Wüste antreffen würde.

Ich habe mehrere Freunde, die auf Visionssuchen in die Wüste gereist sind. Vision Quests sind ein Ritual des Übergangs in indianischen Kulturen. Sie beinhalten oft signifikante Perioden ohne Schlaf. Zwei Freunde zeichnen sich dadurch aus, dass sie transformative Visionssucherlebnisse hatten. Beide beschrieben die starken Auswirkungen von Isolation, extremer Hitze und Schlaflosigkeit. Diese Erfahrungen beinhalteten Veränderungen des Bewusstseins mit Visionen von Geistern und jenseitigen Orten. Während wissenschaftliche Psychologen dazu neigen, diese Erfahrungen als Folge von Gehirnveränderungen zu interpretieren, die aufgrund von Dehydration, sensorischer Deprivation und Schlafverlust auftreten, werden sie von den Menschen, die sie haben, als Realität erlebt, die nicht leicht zu erklären ist. Eine meiner Freundinnen fühlte, dass sie während ihrer Visionssuche alleine in der Wüste starb und auf hilfreiche Geister traf, während der andere mit seinen weiß gewordenen Haaren zurückkehrte. Es erinnerte an die Veränderung, die Moses in Cecil B. DeMilles klassischem Film "Die Zehn Gebote" durchmachte.

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Die indianische Vision Quest kann Fasten beinhalten, für lange Zeit wach bleiben, eine Schwitzhütte besuchen und psychedelische Medikamente verwenden. Nicht-amerikanische Ureinwohner benutzen jetzt ähnliche Techniken um einen jenseitigen Staat zu induzieren und können Videos ihrer mystischen Wüstenerfahrung veröffentlichen. In einheimischen Kulturen gibt es einen kulturell sanktionierten Anführer, den Medizinmann, der der Person, die die Visionssuche hatte, hilft, die Erfahrung zu interpretieren und Sinn zu machen. Viele Menschen, die Visionssuchen verfolgen, haben keine solche Hilfe und interpretieren die Erfahrung selbst.

In der Religionsphilosophie wird die mystische Erfahrung oft entweder als tiefgreifende erfahrungsmäßige Verwirklichung der Nicht-Dualität oder als Vereinigung mit dem "ganz anderen" – dem Absoluten oder Gott – begriffen. Es ist ein Konzept, das in vielen religiösen und philosophischen Traditionen entstanden ist und bis heute gefragt ist. Einige Beispiele sind Kabbala im Judentum, Sufismus im Islam und Tantra im Buddhismus und Hinduismus. Der mystische Zustand ist eine tiefgründige Erfahrung und sein Auftreten kann durch eine Reihe von Praktiken erleichtert werden, wie Meditation, sensorische Deprivation, Tanz, Visualisierung, extreme Schmerzen (denken Sie zum Beispiel an die Flagellanten des Mittelalters), Sexualität, Gebrauch von psychedelische Drogen und Schlafverlust.

Die Forschung hat gezeigt, dass die typischen Auswirkungen von akutem Schlafverlust verringerte Aufmerksamkeit, verminderte Leistung, Gedächtnisschwierigkeiten und kognitive Beeinträchtigung sind. In einigen Fällen kann Schlafverlust sogar Halluzinationen verursachen. Schlafverlust beeinflusst deutlich die mentale Funktion und reduziert das kritische Denken auf höherer Ebene. Dies ist bedeutsam, weil kritisches Denken auf höherer Ebene unsere Fähigkeit einschränken kann, ungewöhnliche Bewusstseinszustände zu erfahren. Alles, was die normale mentale Funktion verringert, kann die Wahrscheinlichkeit erhöhen, einen ungewöhnlichen Bewusstseinszustand zu haben, der als mystische Erfahrung interpretiert werden kann. Militärische Studien von Soldaten, die in der Hochwüste unter Bedingungen intensiven Schlafentzugs arbeiten, haben gezeigt, dass die effektive kognitive Funktion der Truppen langsam, aber stetig abnimmt, was zu Desorganisation und Verwirrung führt. Interessanterweise ist die Fähigkeit, einfache Aufgaben wie das Zielen einer Waffe zu erfüllen, relativ gut erhalten, während komplexere kognitive Aufgaben wie das richtige Bestimmen, worauf zu schießen ist, nicht sind. Dies kann leider in Kampfsituationen zu entsetzlichen "Freundschaftsfeuer" -Fehlern führen.

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Es kann eine starke Wechselwirkung zwischen der Verwendung von Substanzen und Schlafverlust geben. Auf der Drogeninformationsseite Erowid, die sowohl von Fachleuten als auch von Laien zur schnellen Information über verschiedene Drogen und veränderte Zustände verwendet wird, gibt es Berichte über Erfahrungen, die mit Schlafentzug verbunden sind. Wie diese Selbstberichte deutlich machen, können die Auswirkungen von Schlafverlust zu seltsamen und sogar mystischen Erfahrungen beitragen.

Die mit Schlafverlust verbundenen veränderten Zustände führen meist zu "träumerischen" oder illusorischen Halluzinationen – ähnlich Träumen oder psychedelischen Drogenerlebnissen als den richtigen Halluzinationen delirierender Medikamente (Anticholinergika wie Atropin und Scopolamin, gefunden in Belladonna, dem Tollkirsche) ). Für eine interessante Beschreibung einer Erfahrung mit diesen Arten von Drogen und dieser Art von echter Halluzination siehe Oliver Sacks Buch über Halluzinationen (Sacks, 2012, Kapitel 6 "Altered States".).

In der Wüste kampierte ich in einem Zelt und benutzte ausgiebig ein Fahrrad für den Transport. Der Staub, die Hitze, die Abwesenheit von Landmarken, das Potential für Dehydration und der Mangel an Schlaf, die Teil des Wüstencampings sind, haben mich dazu gebracht, einige Desorientierungs- erfahrungen zu haben. Wie Sie auf dem obigen Foto sehen können, kann die Wüste ein leerer und charakterloser Ort sein, an dem es schwierig ist zu bestimmen, in welche Richtung Sie sich bewegen, besonders in einem längeren Staubsturm. Wenn Sie desorientiert sind, kann es schwierig sein, Ihren Weg zu finden oder genau zu verstehen, welche Maßnahmen Sie ergreifen sollten. Ich war im Allgemeinen gut vorbereitet, aber bei mehreren Gelegenheiten lief ich bei Ausflügen außerhalb des Camps auf Wasser und hatte die verwirrende Erfahrung, den Weg zurück zu finden, mit wenigen Orientierungspunkten, um mich zu führen. In diesen Zeiten der Desorientierung hatte ich auch intensive emotionale Erfahrungen, die sich um existenzielle Themen drehten. Die leere Umgebung, harte Bedingungen und intensive Erschöpfung führten mich zu einem überwältigenden Bewusstsein, ein endliches und zeitweiliges Wesen zu sein. Dies galt besonders, wenn man die Sterne betrachtete, die nachts den Himmel füllten, ein atemberaubender Anblick, den wir in den lichtverschmutzten Städten der Ostküste nie erleben.

Die Wüstenumgebung und die damit verbundenen Geisteszustände schufen ein Bewusstsein für die Verbundenheit von allem, so etwas wie die von den Mystikern beschriebene Verwirklichung der Nicht-Dualität. Die Erfahrungen, die ich gemacht habe, sind nicht auf das Niveau einer vollen mystischen Erfahrung gestiegen, aber sie waren tiefgründig, zweifellos verstärkt durch Schlafverlust, und sind etwas Wertvolles, das ich wieder erleben möchte. Den strahlend hellen Nachthimmel zu betrachten und zu wissen, dass wir zerbrechlichen Menschen tatsächlich eins mit dem Kosmos sind, ist eine mächtige Sache.

Sacks, O., (2012). Halluzinationen . New York: Vintage Bücher.