Lampros Perogamvrosa und Sophie Schwartz von der Universität Genf, Schweiz haben uns einen bedeutenden Fortschritt in der Theorie des REM-Schlafes und der Träume in ihrem kürzlich erschienenen Artikel "Die Rollen des Belohnungssystems im Schlaf und Träumen" verschafft, veröffentlicht in Neuroscience and Biobehavioral Reviews (Band 36, 2012, Seiten 1934-1951).
In diesem Artikel präsentieren Perogamvrosa und Schwartz das, was sie ihr "Reward Activation Model" (RAM) des Schlafes und der Träume nennen. Die Autoren integrieren neuste neurophysiologische, bildgebende und klinische Befunde, die auf eine signifikante Aktivierung des mesolimbischen dopaminergen (ML-DA) Belohnungssystems sowohl bei NREM (N2 beim Menschen, SWS bei Ratten) als auch beim REM-Schlaf hinweisen. Das phasische Platzen von ventralen tegmentalen Neuronen (VTA) in dem ML-DA-System ist dafür bekannt, einen Belohnungsvorhersagefehler zu signalisieren, so dass die Rate über eine tonische Grundlinie ansteigt und die Belohnung und die Rate das Fehlen von Belohnung oder Bestrafung / Bedrohung verringert. Wenn dieses System in N2 und REM aktiviert wird, was ist sein Beitrag zum Schlaf und Träumen?
Die Autoren schlagen vor, dass dieses System dazu dient, emotional signifikante Erinnerungen während der N2-Phase auszuwählen und dann die Konsolidierung während der REM-Phase zu erleichtern, wodurch das allgemeine Lernen und die synaptische Plastizität verbessert werden. Das System kann auch dazu beitragen, REM über die Projektion von der VTA auf den sublateralen dorsalen Kern (SLD) der Pons auszulösen. Während die Generierung von REM die Wahrscheinlichkeit von Träumen erhöht, garantiert es nicht deren Auftreten (Sie können eine REM-Episode haben, ohne sich an einen Traum zu erinnern). Dennoch, sobald REM auftritt und ein Traum auftritt, oder umgekehrt, wenn REM aufgrund von RAM online geht und zu anhaltendem Trauminhalt beiträgt, dann legt RAM nahe, dass einige Elemente des Traumes mit phasischem Bersten von VTA-Neuronen in REM in Beziehung stehen müssen. Bedrohungsszenen, die vermeidende Zustände induzieren, können mit reduziertem Bersten in Zusammenhang stehen, während angenehme Szenen, die Annäherungszustände induzieren, mit phasischen Erhöhungen in Beziehung stehen können.
Einer der willkommenen Vorteile von RAM besteht darin, dass es gleichzeitig eine Rolle des Schlafs in der Speicherverarbeitung zulässt, jedoch Träume auf einen bloßen Fluss von Speicherverarbeitungssystemen reduziert. Die Aktivierung des ML-DA-Belohnungssystems während des Schlafes erleichtert wahrscheinlich Simulationen von Welten oder Umgebungen, die motivtivitätsrelevantes, neuheitssuchendes Verhalten (dh Aktivierung von Panksepps SEEKING-System) einlädt, da dies eine der bekannten Funktionen des ML-DA-Systems ist. Dies stimmt gut mit unseren Intuitionen bezüglich der fantasievollen, kreativen, explorativen Aspekte von Träumen überein.
Ein weiterer Vorteil der RAM-Theorie ist, dass sie dazu beiträgt, eine Vielzahl von klinischen Befunden in Bezug auf Schlafstörungen zu erklären. Kliniker wissen seit einiger Zeit, dass hyper-dopaminerge Zustände dazu tendieren, Träume zu verbessern, während hypodopaminerge Zustände die Traumerinnerung reduzieren; und dass Schlafentzug und einige Schlafparasomnien Appetitzügler verstärken. Da das RAM-Modell die dopaminerge getriebenen motivationalen und emotionalen Triebe des Individuums in den Mittelpunkt des Traumzustandes stellt, wären Veränderungen dieser Antriebe und Träume zu erwarten, wenn dopaminerge Aktivität und / oder REM-Schlaf gestört wären.
Die einzige Kritik, die ich an RAM habe, ist, dass die Autoren nicht wirklich darauf eingehen, WARUM wir während REM eine intensive phasische Aktivierung des ML-DA-Systems finden. Die Antwort, dass es die Auswahl von hervorstechenden Erinnerungen für die Konsolidierung fördert, ist sicherlich plausibel, aber es kann nicht die ganze Geschichte sein. Die Autoren schlagen einen RAM-Test vor, indem sie mittels Neuroimaging beurteilen, ob ein herausragender, emotional intensiver Speicher gegenüber einem neutralen Speicherelement bevorzugt konsolidiert wird, aber sicher wird niemand überrascht sein, wenn prägende Speicherelemente gegenüber nicht-hervorstechenden Elementen bevorzugt werden. Um wirklich zu fragen, warum REM mit einer intensiven Aktivierung des Salienzüberwachungssystems verbunden ist, würde man fragen, welche Arten von hervorstechenden Erinnerungen während der REM bevorzugt werden. Ein besserer Test wäre es, hervorstechende Erinnerungen gleicher Intensität zu vergleichen, aber unterschiedliche Werte anzusprechen und dann zu sehen, welche besonderen Elemente REM bevorzugt. Dies würde direkt zu den wirklichen Funktionen von REM und Träumen sprechen.
