Ein Scan, um Ihr “Gehirnalter” zu messen? Käufer Vorsicht

Behauptungen über eine neue Studie werden nicht von der Wissenschaft gestützt.

Quelle: V. Yakobchuk / Adobe Stock

Kann ein einfacher Gehirnscan feststellen, wie alt Ihr Gehirn ist? Ihr Gehirn ist natürlich so alt wie Sie in chronologischen Jahren, aber wie steht es mit den Verschleißjahren? Es wäre eine aufregende Perspektive, wenn es möglich wäre. Unzählige Menschen möchten vielleicht das Alter ihres Gehirns überprüfen, um herauszufinden, ob sie vorzeitig altern. Sie könnten besonders interessiert sein, wenn sie beispielsweise eine Demenzerkrankung in der Familie haben oder den Genotyp apoE4 tragen, der das Risiko einer Alzheimer-Krankheit erhöht.

Die Autoren einer kürzlich veröffentlichten Studie behaupten, dass dies mithilfe der vorhandenen SPECT-Technologie (einer Art Gehirnscan, bei dem ein radioaktiver Tracer verwendet wird und der Blutfluss im gesamten Gehirn gemessen wird) möglich ist. Die Forscher analysierten Daten von mehr als 60.000 Gehirnscans – eine riesige Stichprobengröße – und fanden heraus, dass mit zunehmendem Alter der Blutfluss in bestimmten Teilen des Gehirns wie dem anterioren Cingulat, Teilen des präfrontalen Kortex und anderen Regionen (wie andere Studien haben gefunden). Ein geringerer Blutfluss ist konsistent mit einer geringeren Gehirnaktivität in diesen Bereichen.

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Anschließend nutzten sie diese Korrelationen zwischen Blutfluss und Alter, um zu beurteilen, ob bestimmte Erkrankungen wie ADHS und bipolare Störungen mit dem erhöhten Alter im Gehirn übereinstimmen. Ihre Ergebnisse deuteten darauf hin, dass einige der von ihnen betrachteten Zustände tatsächlich Blutflussmuster im Gehirn zeigten, die mit dem erhöhten Alter des Gehirns übereinstimmten. Zum Beispiel sahen die Gehirne von Personen mit Schizophrenie 4 Jahre älter aus, als sie tatsächlich waren, und die Gehirne von Cannabiskonsumenten sahen fast 3 Jahre älter aus.

Am Ende der Arbeit schließen die Autoren:

„Dies hat Auswirkungen auf die Verwendung eines einfachen SPECT-Scans im Gehirn, um das Alter des Gehirns vorherzusagen und durch Vergleich mit dem chronologischen Alter festzustellen, ob das Gehirn eines Patienten eine beschleunigte Alterung durchmacht. Mit solchen Informationen können Patienten früher in Programme zur Prävention und zum Management des kognitiven Verfalls einbezogen werden. “

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Diese Schlussfolgerungen legen nahe, dass Gehirnscans den Verbrauchern angeboten werden können, um ihr „geschätztes Alter des Gehirns“ zu bestimmen. Die große Frage für diejenigen, die einen solchen Scan in Betracht ziehen, ist, ob sie tatsächlich nützliche Informationen im Zusammenhang mit der Alterung des Gehirns liefert.

Es gibt mehrere Gründe, genau zu überlegen, bevor Sie für eine dieser Scans bezahlen. Ich habe kürzlich mit einem Reporter von Healthline über diesen Artikel gesprochen, und seine Berichterstattung ist sehr gut, um die Studie und einige der damit verbundenen Kontroversen zusammenzufassen. Die folgenden Punkte bieten einen zusätzlichen Kontext zur Interpretation dieser Ergebnisse.

Blutfluss variiert je nach den verschiedenen Bedingungen außer dem Alter

Eines der grundlegendsten Konzepte in der Forschung ist, dass die Maßnahmen gültig sein müssen. Das heißt, die Forscher müssen zeigen, dass sie tatsächlich das messen, was sie sagen. In dieser Studie würde dies zeigen, dass Unterschiede in der Durchblutung des Gehirns notwendigerweise etwas über das Gehirnalter einer Person aussagen.

Stattdessen fanden die Forscher heraus, dass der Blutfluss in bestimmte Bereiche des Gehirns als Funktion aller Arten von Erkrankungen variieren kann, die wenig oder gar nichts mit dem Alter zu tun haben – wie Cannabiskonsum, ADHS und Angstzustände. Sie zeigten nicht, dass wir eine Abnahme des Blutflusses nehmen sollten, da dies notwendigerweise auf Alterung im Gehirn hindeutet. Wieder zeigten sie das Gegenteil – dass alle Arten von Dingen den Blutfluss zum Gehirn verringern können, und diese anderen Zustände haben möglicherweise nichts mit dem Altern zu tun.

Analog dazu könnten wir Stunden im Schlaf betrachten und sehen, ob sich dies im Laufe der Lebenszeit ändert. Tatsächlich tut es dies – genau wie der Blutfluss zum Gehirn, nimmt die Schlafmenge ab, wenn wir Babys sind, durch Kindheit, Jugend und Erwachsenenalter. Es gibt auch Bedingungen wie Depressionen, die mit weniger Schlaf einhergehen. Bedeutet das, dass Depressionen und zu wenig Schlaf bedeutet, dass Sie vorzeitig gealtert sind? Nicht unbedingt. Es könnte nur bedeuten, dass viele Dinge unseren Schlaf beeinflussen können. Das Altern ist einer von ihnen, ebenso wie Depressionen, Schlaflosigkeit und Koffein.

Demenz wurde mit einem “jüngeren Gehirn” in Verbindung gebracht

Wenn die Technik des Forschers ein gutes Maß für das Alter des Gehirns ist, ist Demenz die von ihnen untersuchte Erkrankung, bei der wir am meisten von einer Zunahme des geschätzten Gehirnalters ausgehen würden. Aber das haben sie nicht gefunden – und tatsächlich haben sie das Gegenteil gefunden . Diese Feststellung ist wahrscheinlich am aufschlussreichsten hinsichtlich des Nutzens dieser Studie.

In ihrer Stichprobe von mehr als 1600 Menschen mit Demenz, einschließlich der Alzheimer-Krankheit, sahen ihre Gehirne vier Jahre jünger aus, als sie tatsächlich waren. Das Durchschnittsalter bei den Menschen mit Demenz betrug 54 Jahre, aber sie hatten die Gehirne der 50-Jährigen. Sollten wir daraus schließen, dass eine Demenz gut für unser Gehirn ist und durchschnittlich vier Jahre von unserem Alter entfernt wird? Sicherlich nicht. Es ist daher schwer zu argumentieren, dass Daten aus dieser Studie zur Abschätzung des Gehirnalters herangezogen werden können, insbesondere im Zusammenhang mit einer möglichen Demenz.

Gehirnscans sind für die psychiatrische Diagnose nicht hilfreich

Wie ich und andere geschrieben haben, können Gehirnscans in bestimmten Zusammenhängen sehr nützlich sein. Beispielsweise können sie aufzeigen, welche Teile des Gehirns an einer bestimmten Diagnose wie Schizophrenie beteiligt sind. In einer typischen Studie unterscheidet sich die durchschnittliche Größe oder Aktivität in einer bestimmten Gehirnregion, wenn eine Gruppe mit Schizophrenie mit einer Kontrollgruppe ohne Schizophrenie verglichen wird.

Das bedeutet jedoch nicht, dass wir aus vielen Gründen aussagekräftige Informationen über eine psychiatrische Diagnose erhalten können, wenn Sie das Gehirn einer einzelnen Person betrachten. Einer der Hauptgründe ist, dass sich die Gehirnmaße von Menschen mit und ohne spezifische Diagnose überschneiden. Es ist wie Größe und Geschlecht – der durchschnittliche Mann ist größer als die durchschnittliche Frau, aber die Größe einer Person zu kennen, ist kein sehr guter Prädiktor dafür, ob die Person ein Mann oder eine Frau ist. Jemand 5’9 ″ könnte zum Beispiel ein Mann von mittlerer Größe oder eine große Frau sein.

In ähnlicher Weise ist es unwahrscheinlich, dass wir aus den SPECT-Scanergebnissen interpretierbare Informationen über das “Gehirnalter” einer Person ableiten können. Analysen auf Gruppenebene, wie sie in dieser kürzlich durchgeführten Studie durchgeführt wurden, erlauben keine genauen Bestimmungen für Einzelpersonen. (Weitere Informationen zu diesen Themen finden Sie in diesem Artikel: Brain-Scans zur Diagnose psychischer Störungen.)

Die psychiatrische Gemeinschaft hat sich gegen die Verwendung von SPECT-Imaging eingesetzt

Die American Psychiatric Association veröffentlichte eine Konsenserklärung zur Verwendung von Gehirnbildgebung in der Psychiatrie. Aufgrund bestehender Forschungsergebnisse gelangten sie zu dem Schluss, dass die wissenschaftliche Grundlage für die Verwendung von SPECT und anderen Arten der Bildgebung des Gehirns in der psychiatrischen Diagnostik unzureichend ist. Der Ausschuss kam zu dem Schluss:

“Die Hoffnung ist, dass das stetig wachsende Wissen letztendlich praktische Anwendungen für die Steuerung psychologischer und pharmakologischer Behandlungen finden wird. Der allgemeine Konsens ist jedoch, dass SPECT und andere Arten von Neuroimaging noch nicht für die diagnostische Bewertung und das Monitoring der Behandlung einzelner Patienten empfohlen werden.” [ Betonung hinzugefügt]

Sie führen weiter aus, dass die einzig gültige Verwendung der Bildgebung des Gehirns wie SPECT für die Diagnose auf das “Ausschluss bekannter neurologischer Erkrankungen” beschränkt ist. Insbesondere die SPECT-Analyse des Blutflusses im Gehirn kann für die “Diagnose von Gehirn” hilfreich sein Trauma, bestimmte Arten von Demenz, Schlaganfall, Anfallsleiden und Gehirntumoren, bei denen charakteristische Muster von Perfusionsanomalien nachweisbar sind. “Zusätzlich kann SPECT verwendet werden, um„ zerebrovaskuläre Erkrankungen, Demenz, Epilepsie, Kopfverletzungen, maligne Gehirntumore Bewegungsstörungen und das Gilles de la Tourette-Syndrom. “Beachten Sie, dass diese Zustände neurologisch und nicht psychiatrisch sind, was bedeutet, dass sie über etablierte Marker im Gehirn verfügen.

Die Quintessenz

Leider scheint die Hoffnung, das Alter des Gehirns anhand eines SPECT-Scans zu bestimmen, verfrüht. Eine letzte Überlegung für jemanden, der in Betracht zieht, einen dieser Scans zu erhalten, ist, dass SPECT den Körper und das Gehirn radioaktiven Substanzen aussetzt, was für jeden und insbesondere für Kinder und Jugendliche ein Problem ist.

Seien Sie jedoch nicht überrascht, wenn Sie in naher Zukunft bestimmte Unternehmen sehen, die Gehirnscans zur Bestimmung Ihres Gehirnalters anbieten. Immerhin bieten mehrere Kliniken bereits Scans für die psychiatrische Diagnose an, trotz der weit verbreiteten Übereinstimmung in der wissenschaftlichen Gemeinschaft, dass solche Scans sehr wenig zu bieten haben.

Weitere Informationen zu diesen Themen:

• Diagnostisches Neuroimaging für psychische Patienten – ethisch?
• Psychiatrische Diagnose und Bildgebung des Gehirns

Verweise

Amen, DG, Egan, S., Meysami, S., Raji, CA, & George, N. (2018). Muster des regionalen zerebralen Blutflusses als Funktion des Alters während der gesamten Lebensdauer. Journal of Alzheimer’s Disease, 65 , 1087 & ndash; 1092. doi: 10.3233 / JAD-180598

Botteron, K., Carter, C., Castellanos, FX, Dickstein, DP, Drevets, W., Kim, KL,… & Zubieta, JK (2012). Konsensbericht der APA-Arbeitsgruppe zu Neuroimaging-Markern psychiatrischer Erkrankungen. Amerikanische Psychiatrische Vereinigung.