Für viele Senioren, besonders für diejenigen, die in Pflegeheimen untergebracht sind, hängt es oft von der emotionalen Unterstützung ab, die sie von Freunden und Familie erhalten, geistig und körperlich aktiv zu bleiben. Sicherlich hat die Forschung gezeigt, dass ältere Erwachsene mit starken sozialen Netzwerken oft eine höhere Lebenserwartung, eine insgesamt gute Gesundheit und eine bessere kognitive Leistungsfähigkeit haben als sozial isolierte Senioren. Dieser Trend scheint sich in Zeiten digitaler Online-Kommunikation, die viele ältere Menschen zurücklässt, noch verschlimmert zu haben.
Während eine kürzlich durchgeführte Umfrage in der Schweiz zeigt, dass die Internetnutzung bei Erwachsenen im Alter von 65 Jahren oder älter von 2009 auf 2014 um 47 Prozent gestiegen ist, haben 44 Prozent der älteren Erwachsenen immer noch keinen Internetzugang, weder wegen der damit verbundenen Kosten noch wegen der Lernschwierigkeiten verschiedene Technologien beteiligt. Das Problem ist noch schlimmer für Senioren mit visuellen oder kognitiven Beeinträchtigungen, die verhindern, dass sie ohne Hilfe von hilfsbereiten Familienmitgliedern oder Pflegepersonal online gehen.
Aber eine neue Innovation, die von einem Forscherteam um Francesco Carrino von der Fachhochschule Westschweiz entwickelt wurde, könnte die Antwort liefern. Eine kürzlich in der Zeitschrift GeroPsych veröffentlichte Studie beschreibt dieses System und zeigt auch, wie gut es funktioniert. Bekannt als das "Tangible Interactive Window" (kurz: "Das Fenster") können ältere Erwachsene dauerhaften Kontakt zu entfernten Verwandten herstellen, ohne die technischen Schwierigkeiten zu bewältigen, mit denen sie normalerweise konfrontiert werden. Mit dem Fenster wird die gesamte Technologie, die benötigt wird, um online zu gehen, verborgen gehalten, indem es einem tatsächlichen Fenster ähnelt. Benutzer können das System sogar mit speziellen Steuerelementen aktivieren, die der Art der Handkurbel oder der Glasscheibe in einem echten Fenster ähneln.
Die Idee für das Tangible Interactive Window entstand aus der Verwendung von Fenstern zur Kommunikation in mittelalterlichen und Renaissance-Städten. Da die Straßen oft eng waren, ermöglichte es das einfache Öffnen eines Fensters, mit den Nachbarn zu kommunizieren, um Höflichkeiten auszutauschen und Nachrichten weiterzugeben. Mit dem Aufkommen der modernen Telekommunikation wurde eine ähnliche Erfahrung entwickelt, um es Menschen zu ermöglichen, über lange Distanzen in Kontakt zu bleiben. Eine der ersten Anwendungen für das Fenster ermöglichte Forscherteams in Frankreich und der Schweiz, zwei Räume an verschiedenen Universitäten für mehrere Monate miteinander zu verbinden. Die Forscher entwickelten dann eine Version, die für Senioren verwendet werden könnte, die sonst nicht in der Lage wären, reguläre Kommunikationssysteme zu verwenden.
Aber es gibt andere Systeme, die entwickelt wurden, um älteren Erwachsenen zu ermöglichen, mit Freunden und Verwandten in Kontakt zu bleiben. Das AMCOSOP-System zum Beispiel ist eine allumfassende computergestützte Plattform mit einem Touchscreen und einer speziell für ältere Erwachsene entwickelten Benutzeroberfläche. Während der Tests sind die ersten Ergebnisse sehr ermutigend. Ein anderes System, Tlatoque, wurde von einem Team mexikanischer Forscher entwickelt. Mithilfe eines interaktiven Fensters können Tlatoque-Nutzer ihre eigenen Social-Media-Inhalte mit Funktionen wie Foto-Sharing, Status-Updates und einem News-Feed erstellen. Ähnlich wie beim AMCOSOP-System zeigen Untersuchungen, dass Tlatoque die sozialen Kontakte älterer Nutzer deutlich steigern kann.
Um das Tangible Interactive Window einfacher zu nutzen, bauten die Forscher es um eine 15 x 24 Zoll große Glasplatte vor einem Bildschirm gleicher Größe. Eine kleine Kamera wurde in der Mitte des Bildschirms platziert, um den richtigen Blickkontakt zu gewährleisten. In jeder anderen Hinsicht ähnelt das Fenster einem echten Fenster mit einer beweglichen Scheibe und Jalousien, die gehoben oder gesenkt werden können. Die Kurbel, die zum Anheben der Jalousien verwendet wurde, steuerte die Videoverbindung, während das Öffnen des Glases den Ton aktivierte. Wenn das Glas geschlossen ist, können die Leute in das Fenster schauen und sehen, was in dem Raum am anderen Ende der Videoverbindung passiert, normalerweise der Hauptraum in einem Haus, in dem die Familie des Benutzers lebt. Eine Audioverbindung ist nur möglich, wenn das Glas in beiden Fenstern geöffnet ist und eine Konversation stattfinden kann.
Da die Videoverbindung permanent ist, müssen sich ältere Benutzer nicht mit komplexen Menüs oder zusätzlichen Steuerelementen herumschlagen, bei denen sie möglicherweise Schwierigkeiten haben, zu navigieren. Neben der Erleichterung für ältere Erwachsene, die sich mit Demenzproblemen befassen, ist das Fenster auch ideal für Benutzer mit Seh- oder Hörproblemen, die ansonsten keine herkömmliche Videoverbindung verwenden könnten.
In der von Carrino und seinem Team beschriebenen Studie wurden acht Teilnehmer, die in einem Pflegeheim in Fribourg wohnten, zufällig ausgewählt, das Fenster zu benutzen. Im Alter von 69 bis 100 Jahren hatten die Teilnehmer einen Grundschulabschluss und verwendeten selten Geräte wie Smartphones, Tablets oder Computer. In allen Fällen wurde das Fenster für ihre Verwendung eingerichtet und so weit wie möglich den anderen Fenstern im Pflegeheim angepasst.
Alle Teilnehmer wurden angewiesen, wie man das Fenster aktiviert (klopfte auf das Glas, um die Aufmerksamkeit der Person auf das andere Ende zu lenken, öffnete das Glas, um eine Audioverbindung herzustellen) und wurde dann beobachtet, wie sie mit dem Fenster interagierten. Das andere Ende des Fensters wurde in einem Universitätslabor eingerichtet, wo die Teilnehmer mit ehemaligen Mitarbeitern des Altenheims sprechen konnten, die alle Teilnehmer kannten.
Während der fünfminütigen Konversation wurde jeder Teilnehmer bewertet, wie gut er das Fenster bedienen konnte, wie erfolgreich er kommunizieren konnte und ob er den ehemaligen Mitarbeiter am anderen Ende erkannte. Nach jeder Konversation interviewten die Teilnehmer, um zu ermitteln, was ihr Gesamteindruck von dem Fenster war und ob sie dachten, dass es etwas wäre, das sie verwenden würden, um mit ihren eigenen Verwandten zu kommunizieren.
Von den acht Teilnehmern der Studie konnten sechs effektiv kommunizieren. Die anderen zwei waren nicht in der Lage zu verstehen, was geschah, sei es aufgrund von Demenz oder Verständnisproblemen. Das Design des Fensters erforderte auch, dass die Teilnehmer während ihrer Konversation stehen blieben, was für einige der Senioren schwierig war.
Im folgenden Interview berichteten die meisten Teilnehmer, dass das Fenster einfach zu bedienen sei, um mit entfernten Verwandten in Kontakt zu bleiben. Da es für einige Benutzer zu anstrengend ist, beim Fenster stehen zu müssen, arbeiten Francesco Carrino und sein Team bereits an einer verbesserten Version, die dies berücksichtigt.
Obwohl es wahrscheinlich einige Zeit dauern wird, bis Kommunikationshilfen wie das Fenster in vielen Pflegeheimen zum Standard werden, scheint diese Art von Technologie äußerst vielversprechend zu sein, um Senioren zu helfen, sich weniger isoliert zu fühlen. Das Design des Fensters macht es auch für Senioren, die sich sonst mit moderner Technologie unwohl fühlen könnten, einfacher zu verwenden und zu verstehen. Solch ein System hat offensichtliche Verwendungen, um älteren Senioren, die alleine leben, zu helfen, die eine noch geringere Chance auf Kommunikation haben als in einem Pflegeheim. Das Fenster kann auch so umgestaltet werden, dass Familienmitglieder von ihren eigenen Mobiltelefonen oder Tablets aus mit Senioren kommunizieren können, ohne dass ein anderes Fenster benötigt wird.
Fürs Erste bleibt das Fenster nur eine innovative Idee, die noch im Labor getestet wird. Aber irgendwann könnte es buchstäblich ein Lebensretter für Senioren auf der ganzen Welt sein.
