Urbane Gesellschaften der Vergangenheit sind alle zusammengebrochen. Ökologische Instabilität scheint unvermeidlich. Dies ähnelt Heuschreckenschwärmen (1), die ihre Ökologie zerstören und gezwungen sind, eine einsame Lebensweise wieder aufzunehmen.
Veränderung ist die Sache
Wir alle wissen, dass die moderne globale Zivilisation Gefahr läuft, globale Ressourcen wie einen Heuschreckenschwarm zu verheeren, der landwirtschaftliche Felder zerstört.
Gelehrte seit Aristoteles, und wahrscheinlich schon lange vorher, haben nach sozialen Insekten, wie Ameisen und Honigbienen, nach einer bequemen Analogie zu menschlichen Gesellschaften gesucht.
Der Punkt ist natürlich, dass in einem Bienenstock Zehntausende von Individuen sich in einer geordneten Weise verhalten. Die verschiedenen Kasten führen ihre zugewiesenen Funktionen aus, so dass die Kolonie scheinbar in perfekter Harmonie arbeitet. Der Bienenstock wird von Soldaten verteidigt. Pfadfinder gehen auf Nahrungssuche und Hehler nutzen jede Quelle von Nektar und Pollen. Die Königin und die Drohnen arbeiten nicht daran, neue Arbeiter zu schaffen, die im Bienenstock gefüttert und gereinigt werden, bis sie selbst arbeiten können.
Die Bienenanalogie mag schön sein, aber sie hat eine ernsthafte Einschränkung. Bienen und andere soziale Insekten machen wie Ameisen über Millionen von Jahren dasselbe.
Komplexe menschliche Gesellschaften sind jedoch sehr instabil, so dass sie selten über einige tausend Jahre hinausgehen (2). Die Gründe dafür sind komplex und schlecht verstanden, aber ein gemeinsames Thema ist, dass sie die Ressourcen ihrer lokalen Ökologie mit den frühesten Bewässerungsgesellschaften ausdehnen, die das Land durch fortschreitende Versalzung vergiften.
Ein weiteres gemeinsames Thema ist, dass die Zentralverwaltungen zunehmend ineffizient werden und Schulden anhäufen, um sinnlose Kriege zu führen oder eine aufgeblähte Elite-Klasse zu haben, die unangemessene Forderungen an die Arbeiter stellt (wie das Römische Reich illustriert). Beide Themen scheinen in den USA ausgeprägt zu sein.
Der Wandel ist in unserer Zeit viel schneller als jeder andere, dank der technologischen Revolutionen und der kontinuierlichen wirtschaftlichen Expansion, wie es sie noch nie zuvor gab. Dies hat zu beispiellosen sozialen Veränderungen geführt.
Die Locust-Analogie
Wenn Evolutionisten Ähnlichkeiten im Verhalten der meisten Mitglieder einer Art beobachten, nehmen sie an, dass diese Vorhersagbarkeit durch gemeinsame Gene in ihnen eingebaut ist. Die Tiere sind jedoch auch von der Konsistenz der gemeinsamen Umgebung betroffen.
Dieser Punkt wird durch radikale Veränderungen in der Umwelt aufgegriffen, die die Lebensweise eines Tieres völlig verändern. Bei einsamen Wüstenheuschrecken verändert eine erhöhte Populationsdichte die Gehirnfunktion und macht sie zu sehr sozialen Tieren.
Wenn Wüsten-Grashüpfer mit kurzen Hörnern durch die Fütterung auf dem gleichen Busch in häufigen körperlichen Kontakt kommen, erleben sie einen Anstieg der Serotonin-Produktion, der sie dazu bringt, mehr zu essen und sie eher dazu zu bringen, sich zu paaren (1).
Das Schlüsselereignis, das diese Veränderungen auslöst, ist ein ungewöhnlicher Regensturm in der Wüste, der die Vegetation über Nacht grün werden lässt, wenn die Pflanzen neue Blätter ausstoßen und blühen. Die weibliche Grashüpfer schlängelt sich auf der neuen Vegetation, findet einen Kumpel und legt ihre Eier. Bevölkerung explodiert.
Die Wüste wird bald wieder ausgedörrt und das üppige neue Wachstum schrumpft zusammen. Junge Heuschrecken verlassen die einsamen territorialen Wege ihrer Eltern. Sie laufen zu Hunderten zusammen und füttern in unmittelbarer Nähe, so dass sie ständig an den massigen Hinterbeinen aufeinander stoßen. Die taktile Stimulation erhöht die Produktion von Serotonin.
Serotonin induziert Ruhe, die den räumlichen Abstand minimiert und die Bereitschaft zur Paarung erhöht. In kurzer Zeit verschmelzen die Heuschrecken zu den riesigen Schwärmen, die zusammen wandern und Getreide verheeren.
Feinere Ähnlichkeiten
Auf den ersten Blick scheinen Heuschreckenschwärme wenig mit menschlichen Städten zu gemein zu haben. Dennoch passen beide in ein Muster vorübergehender Ausbeutung reichlich vorhandener Ressourcen.
In beiden Fällen steigt die Populationsgröße bis zu dem Punkt, an dem die verfügbaren Ressourcen bis zum Limit reichen. Wir sehen dieses Phänomen in den frühesten Zivilisationen, wo die Bewässerung das Land vergiftet haben könnte.
Solche Zivilisationen waren wasserbasiert (oder “hydraulisch”) und ermöglichten einen enormen Anstieg der Nahrungsmittelproduktion und einen Anstieg der Einwohnerzahl der Städte. So waren hydraulische Gesellschaften eine vorübergehende Verirrung im Zuge der Anpassung des Menschen an ansonsten relativ arme Lebensräume. Natürlich wurde diese Veränderung auch durch eine erhöhte Wasserversorgung verursacht, die nicht auf Regen, sondern auf den Bau von Kanälen und anderen Wasserkontrolltechnologien zurückzuführen war.
Die ökologische Instabilität großer menschlicher Populationen wird heute kaum in Frage gestellt, da wir versuchen, die früheren gescheiterten Experimente auf globaler Ebene, die empfindliche globale Ökosysteme nacheinander zerstören, zu wiederholen.
Die Übernutzung von Ressourcen ist auf die Bevölkerungsexplosion zurückzuführen, die ihrerseits auf den Erfolg der industriellen Landwirtschaft bei der Erhöhung der Nahrungsmittelproduktion zurückzuführen ist. Die steigende Nahrungsmittelproduktion hat eine ähnliche Funktion wie der Regen in der Wüste für Heuschrecken.
Ein weiterer Vergleichspunkt ist die Schnelligkeit des Bevölkerungswachstums in jedem Fall. Für den Menschen erscheint dieser Punkt weniger offensichtlich, da sich die Bevölkerungsexplosion über viele Jahrzehnte erstreckt. Wenn man jedoch die viel längeren Generationen von Menschen berücksichtigt, kann es sein, dass die Zunahme der menschlichen Bevölkerung genauso schnell ist wie die von Heuschrecken.
Wenn Crowding die Gehirnchemie und die allgemeine Biologie von Heuschrecken verändert, gibt es reichlich Beweise dafür, dass moderne Menschen sich sehr von früheren Epochen unterscheiden. Wir sind größer, schwerer, langlebiger und werden immer intelligenter, dank der höheren Anforderungen, die unsere moderne Gesellschaft an unsere Gehirne stellt.
Wenn man diese bemerkenswerten Ähnlichkeiten zwischen der raschen Veränderung von Heuschrecken und menschlichen Gesellschaften betrachtet, scheint die alte Bienenhaus-Analogie viel weniger geeignet zu sein.
Natürlich wäre es beruhigend, sich vorzustellen, dass komplexe menschliche Gesellschaften stabil und dauerhaft sein können. Die Geschichte sagt uns etwas anderes. Wir arbeiten uns durch einen weiteren Boom-Zyklus, dem zwangsläufig eine spektakuläre Büste folgt.
Verweise
1 Callaway, E. (2009). Das Blockieren von “Glück” -Chemikalien kann Heuschreckenplagen verhindern. New Scientist, http://www.newscientist.com/article/dn16505-blocking-happiness-chemical-may-prevent-locust-plagues.html#.VN4Z_fnF9sE
2 Tainter, JA (1990). Der Zusammenbruch komplexer Gesellschaften. Cambridge: Cambridge Universitätspresse.
Teenager sind nicht mehr die sicherere Wette (2012). US-Nachrichten.
