Wenn ich hungrig bin, frage ich mich oft, wo, was und mit wem soll ich essen? Und gibt es einen Ort oder jemanden, den ich vermeiden möchte? Viele Tiere stellen auch diese Fragen.
Das Leben in Boulder, Colorado ist ein Vergnügen. Viele Tiere sind leicht zu sehen, zu hören und ja zu riechen. Ihre Zugänglichkeit erleichtert das Studium ihres Verhaltens, sogar vom Esstisch aus.
Ein gewöhnlicher Vogel, der sehr interessant ist, ist der Steller's Jay (http://www.allaboutbirds.org/guide/stellers_jay/id). Seine tiefblaue Farbe, sein großer königlicher Kopf und sein nerviges Quietschen machen es schwer zu ignorieren. Ich habe entdeckt, dass viele verschiedene Wechselwirkungsfaktoren das Fressverhalten beeinflussen. Es gab wirklich keine einfachen Antworten auf die Fragen wo, was und mit wem zu essen.
Um herauszufinden, wie Vögel Entscheidungen darüber getroffen haben, wo, was und mit wem zu essen, fütterte ich ihnen Sonnenblumenkerne, Färberdistel oder eine Mischung aus beidem und filmte sie auf zwei Fütterungsplattformen auf meiner Veranda. Meine Kollegen und ich fanden, dass Eichelhäher am meisten von Sonnenblumenkernen angezogen wurden. Jays schenkte auch anderen Eichelhähern große Aufmerksamkeit. Als ein anderer Jay auf der gleichen Plattform in der Nähe war, aber nicht, als der Jay in einiger Entfernung auf der anderen Plattform war, pickten sie mit geringerer Geschwindigkeit.
Die einfachen Beziehungen, die wir zuerst entdeckten, hätten uns dazu bringen können, zu denken, dass das Futterverhalten von Eichelhähern ziemlich einfach und so clever war, um alles herauszufinden. Wir könnten vorhersagen, was Eichelhäher tun würden, wenn wir den Samenkorn-Typ wüssten und ob andere Eichelhäher in der Nähe wären.
Aber die Geschichte war nicht so sauber oder einfach wie wir dachten. Zusätzliche Studien zeigten, dass die Fütterungsmuster gleichzeitig von vielen Variablen beeinflusst werden, einschließlich der an den beiden Futterern angebotenen Samenarten, der Anwesenheit anderer Eichelhäher und sogar der Fuchskrüssel, der relativen Dominanz der Vögel und der Entfernung der Fütterungsplattform zum Schutzschild Abdeckung von Bäumen in der Nähe. Jays trafen komplexe Entscheidungen, nachdem sie die Gesamtsituation bewertet hatten und nicht nur eine Variable gleichzeitig.
Kurz gesagt, konnten wir feststellen, dass die Anwesenheit anderer Tiere die Bevorzugung von Sonnenblumenkernen außer Kraft setzen könnte. Sie waren nicht besonders ansprechend, wenn andere Eichelhäher, besonders dominantere Individuen, an einem Futterautomaten anwesend waren. Wir wussten dies nicht, als wir nur den Samentyp berücksichtigten, aber mögliche Interaktionen zwischen dem Samentyp und der Anwesenheit anderer Eichelhäher, insbesondere dominanter Vögel, ignorierten.
Jays wählte auch den unbesetzten Zubringer über einen, der von einem anderen Eichelhäher oder einem Eichhörnchen besetzt war, wobei Eichhörnchen viel mehr vermieden wurden als andere Eichelhäher. Jays wählten normalerweise auch den Anleger, der weiter von der Abdeckung entfernt war, möglicherweise, weil er zugänglicher war – es gab mehr Ankunfts- und Abfahrtsrouten. Der offenere Zubringer hätte es den Eichelhähern auch leichter gemacht, andere Tiere zu beobachten. Jays litt nicht viel an unserer Studienseite, so dass mehr exponierte Tiere keine negativen Auswirkungen hatten.
Ähnlich wie viele andere Tiere, machen Eichelhäher komplexe Entscheidungen, indem sie gleichzeitig verschiedene Reize auswerten – was verfügbar ist, wo es ist und wer da ist. Sie sind ziemlich schlau. Modelle, die die Art und Weise berücksichtigen, in der verschiedene Stimuli integriert werden, sind realistischer als solche, die nur einen einzelnen Stimulus berücksichtigen. Das Schöne daran ist, dass Sie diese Art von Experimenten mit Eichelhähnen und anderen Tieren wiederholen können, um mehr über ihre Welten zu lernen – wie sie alle Arten von Input nutzen, um adaptive Entscheidungen direkt vor Ihren Augen zu treffen. Jemandem ein Vogelgehirn zu sagen ist keine Beleidigung.
