Koko, der Gebärdensprach-Gorilla, starb letzte Woche unerwartet im Schlaf, nur knapp vor ihrem 47. Geburtstag am 4. Juli. Die Nachricht von ihrem Tod betrübte Millionen auf der ganzen Welt, die sich mit Koko verwandt fühlten durch jahrzehntelange Berichterstattung und Dokumentarfilmprojekte.
Kokos sprachliche Meisterschaft war beeindruckend.
Im Jahr 1971 begann Francine Patterson, die damals Entwicklungspsychologie an der Stanford University studierte, das Abenteuer, ein Jahr alte Koko American Sign Language als Teil von Pattersons Abschlussarbeit zu unterrichten.
Mit der Zeit wurde der Gorilla zweisprachig und reagierte sowohl auf gesprochenes Englisch als auch darauf, aktiv zu unterschreiben. Koko verwendete häufig beide Sprachen gleichzeitig. Sie konnte mehr als 1.000 Zeichen machen und mehr als 2.000 gesprochene Wörter verstehen.
Aber es war mehr als Kokos beeindruckendes Vokabular, das Millionen von Herzen berührt hat; es war, mit einem Wort, ihre Menschlichkeit .
Interessant, ist es nicht, dieses Wort? Einer, der sofort auf den Adel des Geistes sowie auf Schwächen und Schwächen hinweist. Seine Wurzel ist menschlich und doch finden wir ihre Bedeutung personifiziert und erfüllt von einem Wesen, das wir Menschen als eindeutig anders kategorisieren.
Im Alter von 14 Jahren machte Koko ein Haustier aus einem flauschigen orangefarbenen Kätzchen. Die beiden wurden unzertrennlich und wurden berühmt mit dem kleinen Kätzchen fotografiert, das bequem in den Armen des Gorillas gewiegt ist.
Freundschaften werden manchmal getestet, und Koko war nicht immer dabei, die gelegentliche Lüge zu erzählen, um Ärger zu vermeiden – auf Kosten des Kätzchens.
Eines Morgens erreichten Kokos Trainer das Gehege des Gorillas und fanden heraus, dass Koko eine Küchenspüle aus einer Wand gerissen hatte. Die Einzelheiten des Vorfalls bleiben trübe, aber als sie merkte, dass ihre Vermieter sich über den Schaden aufregen könnten, hatte Koko ein Alibi bereit. Auf die Frage, was passiert sei, zuckte Koko mit den Schultern und unterschrieb: “Cat hat es getan.”
Und Kokos Gefühle für ihren Kätzchengefährten waren echt genug. Als die Katze von einem Auto getötet wurde, berichtete Hailey Branson-Potts für die Los Angeles Times (22. Juni 2018): “Koko gab vor, sie habe ihre Hundeführer etwa 10 Minuten lang nicht gehört, nachdem sie ihr die Neuigkeiten mitgeteilt hatten. Dann fing sie an zu wimmern. Sie unterschrieb “Schlafkatze”, indem sie ihre Hände faltete und sie neben ihren Kopf legte. Die Forscher gaben ihr ein Stofftier, aber sie wollte nicht damit spielen und unterschrieb weiterhin: “Sad.” ”
Primaten sind nicht allein, wenn es um die Selbstdarstellung geht.
Alex war ein afrikanischer Graupapagei, den die Forscher der Brandeis University lehrten, um etwa 50 verschiedene Objekte in Englisch zu identifizieren, sieben Farben zu benennen, fünf Formen zu benennen und linguistische Etiketten zu kombinieren, um mehr als 100 verschiedene Gegenstände zu identifizieren, abzulehnen, anzufordern oder zu kategorisieren.
Alex ‘wirkliches Talent war jedoch, was Linguisten als phonemische Segmentierung bezeichnen. Das heißt, für ein linguistisches Spiel mit Phonemen oder Klängen, die einzelne Spracheinheiten repräsentieren, die wieder kombiniert werden können, um neue Wörter und Bedeutungen zu erzeugen. Alex war bekannt dafür, sich in der Abenddämmerung während seiner “freien Stunden” zu plappern, um Strings von Phonemen wie “Grün, Bohne, scharf” zu produzieren.
Alex wurde so geschickt in der phonemischen Segmentierung, dass er seine Fähigkeiten manchmal in den Dienst einer fast unheimlichen menschlichen Neigung zum Sarkasmus stellte.
Eines Tages, während einer Demo für Sponsoren von Unternehmensforschungen, wurde Alex gebeten, die Töne zu machen, die den verschiedenen farbigen, magnetischen Kühlschrankbuchstaben entsprachen. Nachdem Alex eine Reihe von Fragen erfolgreich beantwortet hatte, bat er höflich um eine Belohnung.
“Will eine Nuss”, sagte er.
Er wurde ignoriert und stellte eine weitere Reihe von Fragen, an deren Ende Alex – anscheinend ziemlich überzeugt von seiner Leistung – seine Bitte wiederholte: “Willst du eine Nuss?”
Er wurde mehrere Male abgebürstet, bis Alex frustriert seine Federn zerquetschte und seinen Trainer durch enge, schlitzende Augen ansah.
Dann sagte Alex langsam wie zu einem Kind: »Willst du eine Nuss? Nnn-uh-tuh. ”
Manche Tiere, wie Delfine, nennen nicht nur Objekte; Sie nennen sich gegenseitig – und das ohne menschliche Trainer.
Sogar in freier Wildbahn stellen Delfine ihre kommunikativen Click-Züge normalerweise mit so genannten Signatur-Pfiffen vor, so dass die Mitglieder in der Nähe wissen, wer “spricht”. Interessanterweise enthält die Pfeife eines einzelnen Delfins einen Teil der charakteristischen Pfeife ihrer Mutter, so dass die Delfinnamen über die Generationen hinweg in einer ununterbrochenen matrilinearen Kette weitergegeben werden.
In den 1970er Jahren arbeiteten die Delfine Phoenix und Akeakamai im Meereslebewesen-Labor Kewalo Basin in Hawaii mit dem Forscher Louis Herman zusammen, um die bemerkenswerten sprachlichen Fähigkeiten ihrer Spezies zu demonstrieren.
Phoenix und Akeakamai schafften es, ein Vokabular von fast 40 Wörtern zu beherrschen, indem sie eine gestische Sprache verwendeten, die von syntaktischen Regeln beherrscht wurde, die es ihnen ermöglichten, Tausende einzigartiger Satzkonstruktionen zu verstehen. Das Paar erwies sich sogar als geschickt darin, grammatikalisch verstümmelte Botschaften systematisch zu entwirren, so dass sie Sinn ergaben.
Auch Koko hat mit der Sprache interessante Dinge getan und oft Wörter aus ihrem umfangreichen Vokabular zu einzigartigen Sätzen zusammengefügt, die sowohl ihre Gefühle als auch ihre Persönlichkeit zum Ausdruck brachten.
Eines Tages lieferte Koko durch Gebärdensprache den vielleicht berühmtesten Satz, der jemals von einem Nicht-Menschen geschaffen wurde. In einem Anfall von Wut zeigte Koko auf ihren Trainer und unterschrieb: “Du dreckige, schlechte Toilette.”
Obwohl vielleicht weniger elegant, als ein stolzer Elternteil hoffen könnte, bleibt der Satz aus mehreren Gründen bedeutungsvoll.
Erstens stellt es eine neuartige Verwendung des gelernten Vokabulars dar, da niemand Koko beigebracht hatte, diese bestimmten Wörter genau so zu verknüpfen.
Zweitens zeigt es starke – und kontextuell angemessene – emotionale Inhalte als Reaktion auf soziale Interaktion.
Am wichtigsten ist, dass es sich bei einer Spezies, die in der Wildnis für plötzliche, heftige physische Ausbrüche bekannt ist, um einen friedlichen Ausdruck von Wut durch Sprache und nicht durch rohe Gewalt handelt.
Und das könnte Kokos größtes Vermächtnis sein. Inmitten wachsender Unmenschlichkeit im In- und Ausland erinnern Kokos Leben und Worte daran, dass die Sprache der Menschheit und damit die Fähigkeit, menschlich zu sein, in uns allen, in jedem Wesen, wohnt.
Schlaf, Gorilla. Schlafen Sie gut.
Copyright © Seth Slater, 2018
