Es war nach Mitternacht am Amtseinführungstag, nachdem die Bälle und alle anderen Ereignisse geendet hatten. Es war ein erheiternder und anstrengender Tag. Michelle und die Kinder gingen ins Bett. Barack Obama, der neue Präsident, war immer noch wach. Mit ihm waren die Leute zusammen, die seit Jahren so ein großer Teil seines Lebens waren. Er war mit seinen Freunden zusammen. Seine Zeit mit ihnen war der Schlussstein dieses persönlich tiefgründigen und historisch bedeutsamen Tages.
Damals, als Obama Senator war, schien der nächste Wunsch auf seiner Liste – ein US-amerikanischer Senator zu werden – höchst unwahrscheinlich. (Er hatte gerade eine Wahl verloren.) Aber Barack dachte, er könnte es tun, und er wusste, wen er überzeugen musste. Er rief seine engste Freundin, Valerie Jarrett, an, lud sie zu sich ein und bat sie, seine engsten Freunde einzuladen. In gewisser Weise begann Obamas Aufstieg in den Senat der Vereinigten Staaten und dann die Präsidentschaft.
Jahre später, als sich die Hauptsaison des Präsidenten länger hinzog als irgendjemand erwartet hatte, machten sich Obamas Freunde Sorgen um ihn. Drei der engsten unter ihnen – Jarrett, Martin Nesbitt und Eric Whitaker – entschieden, dass einer von ihnen versuchen sollte, so oft wie möglich mit ihm auf der Straße zu sein, bis die Demokraten schließlich einen Kandidaten hatten.
Natürlich, was die Demokraten auch hatten, war ein Gewinner. Zwischen dem Tag der Wahl und dem Tag der Amtseinführung häuften sich Besprechungen über Politik, Planung und Personal an, übereinander auf einem anderen. Psychologisch gesehen ging es bei einer der wichtigsten Zusammenkünfte nicht um irgendwelche dieser Angelegenheiten. Anfang Dezember trafen sich diese drei engen Freunde mit Obama in Nesbitts Haus in Chicago, um "einen ausgeklügelten Besuchsplan zu entwerfen, der den Hyde Park nach Washington bringen wird".
In diesen letzten Tagen des Übergangs zwischen dem gewählten Präsidenten und dem einfachen Präsidenten machten sich Barack und seine Familie auf den Weg zu einem Urlaub in Hawaii. Das war keine nach innen gerichtete, nur vier-oder-fünf-von-uns-Art von Ereignis. Mit ihnen waren wieder einmal diese drei engsten Freunde – Valerie Jarrett (die Single ist – keine Trennung von Freunden durch das erste Paar), Martin Nesbitt, Eric Whitaker und ihre Familien.
Die Obama-Freunde haben sich ihm nicht angeschlossen, um sich in seinem Widerschein zu sonnen. Anfangs war Barack nicht einmal der bedeutendste unter ihnen. Mit Blick auf die Zukunft ist es möglich, dass Obama schließlich neue und enge Freundschaften schließen wird, aber "Neulinge werden die Intensität der Bande dieser Gruppe, die sich über mehr als ein Jahrzehnt durch Geburten und Tote, Scrabble-Spiele, Barbecues und Urlaube gebildet hat, kaum widerspiegeln durch gemeinsame Vorstellungen von Rasse, Erfolg und Verantwortung. "
Freundschaftsschreiben groß
Barack und Michelle kümmern sich nicht nur um ihre eigenen Freunde – sie erkennen auch den Wert von Freunden im Leben anderer Menschen. Als Michelle Obama die Antrittsrede an der UC Merced hielt, ermutigte sie die Absolventen dazu
"Denken Sie an die Freunde, die nie die Chance hatten, aufs College zu gehen, aber immer noch in Ihren Erfolg investiert haben – Freunde, die Ihnen aus dem Weg gegangen sind, Freunde, die Sie aus Schwierigkeiten herausgehalten haben, damit Sie pünktlich abschließen konnten, Freunde, die Sie zwangen zu lernen, wenn du es aufschieben wolltest. "
Die Entscheidung von Michelles Mutter, Marian Robinson, von ihrem festen Leben in Chicago zur Ersten Familie im Weißen Haus zu wechseln, war nicht leicht. Unter den Leuten, die sie vermissen würde, war eine ihrer engsten Freunde, Yvonne Davila, die zwei Töchter hat. Also werden die drei sie besuchen. Said Davila von Barack und Michelle sagte: "Sie haben uns klar gemacht, dass wir willkommen sind."
Sasha und Malia machen auch neue Freunde und behalten das Alte. Ihre Freunde in Chicago besuchen, und auch die Kinder von ihrer neuen Schule. Die First Lady äußerte sich im Mai über den sozialen Zeitplan ihrer Kinder: "Pyjamapartys – wir hatten ungefähr sieben Mädchen, die schrien und schrieen."
Selbst die engsten Freunde sind nicht die gleichen wie die Familie – und vielleicht ist das eine gute Sache
Es ist leicht, von der Ersten Familie geschlagen zu werden. Sie sind schlau, sie sind liebevoll, sie machen Spaß. Nach jahrzehntelangen nüchternen Büchern und Gesprächen über die niedrigen Heiratsraten unter den Schwarzen – zuletzt in CNNs Black in America 2 – muss das Bild dieser engen und glücklichen Familie umso bemerkenswerter erscheinen.
Was mich mehr beeindruckt, ist die Art und Weise, wie Obama Freundschaft pflegt. Nicht nur unter den Schwarzen ist die Zahl der Jahre, in denen Erwachsene heiraten, zurückgegangen – es ist ein nationaler und sogar internationaler Trend. Was wahrscheinlich in unserem ganzen Leben immer wichtiger wird, ist der Ort der Freunde. Wie die Lebensgeschichte von Barack Obama zeigt, müssen Freundschaften nicht mit der Ehe oder traditionellen Familie konkurrieren. Sie können direkt neben beiden stehen, sie bereichern und ihnen die emotionale Last entziehen.
Vielleicht fängt Freundschaft an, mehr Anerkennung zu finden. Die Titelgeschichte dieses Sonntags im New York Times Magazine handelt von Valerie Jarrett, "dem ultimativen Obama-Insider".
Während der langen Geschichte wird Jarrett wiederholt beschrieben – sowohl von Obama als auch vom Reporter – als "Familie", "Geschwister", "Schwester". Dies sind die Analogien, die wir zuerst erreichen, wenn wir einen Freund beschreiben wollen, der besonders ist nah und lieb. Sie sind als große Komplimente gemeint. Sie sind Komplimente. Aber sie vermissen etwas wichtiges an Freundschaft.
Freunde sind keine Geschwister – nicht einmal die Nächsten. Geschwister können gleichgültig, feindlich oder sogar entfremdet werden, aber sie sind immer noch Geschwister. Freunde, die einander so wenig Wärme fühlen, hören in der Regel auf, Freunde zu sein.
Obamas Freunde mussten ihr Leben nicht neu arrangieren, um bei den zermürbenden Präsidenten-Vorwahlen mit ihm zusammen zu sein – sie entschieden sich dafür. Obama musste seine Freunde nicht dazu einladen, am Einweihungsabend oder bei den letzten Ferien, die er gemacht hatte, bei ihm zu sein, bevor er in die stärkste Position auf dem Planeten einstieg – er entschied sich dafür.
Obama hat Freundschaft gewählt. Er schätzt es. Möge dieses Vermächtnis so lange leben wie alle anderen.
