Kindern und Jugendlichen auf dem Autismus-Spektrum beizubringen, wie man Beziehungen entwickelt und erhält, ist Teil unserer Verantwortung als Eltern. In meinem letzten Blogbeitrag beschrieb ich die verschiedenen Arten von Unterstützungskreisen. Viele Kinder und Jugendliche mit Autismus schaffen natürlich keine Partizipationskreise und Freundschaftskreise.
Für jemanden wie meinen Sohn Jeremy, der eine Hilfsperson braucht und unterstützende Technologie verwendet, um zu kommunizieren, aber nicht leicht zu initiieren, war es nicht einfach. In unserem Buch Ein volles Leben mit Autismus (Macmillan, 2012) beschrieben wir, wie wir Jeremys Interessen – Schreiben, Autismus, Malerei und Advocacy – betrachten und uns darauf konzentrieren, wie er Menschen treffen oder sich in Organisationen engagieren kann.
Freiwilligenarbeit in der Gemeinschaft ist eine gute Möglichkeit, Verbindungen zu schaffen (Partizipationskreis). Es ist auch ein Weg für eine junge Person zu entdecken, was sie gut sind oder was sie mag, Verantwortung zu lernen und der Gemeinschaft etwas zurückzugeben. Die Person lernt auch den Genuss des Gebens und nicht nur des Empfangens.
Als Jeremy 13 oder 14 war, beschlossen wir, dass es Zeit war, eine Art Freiwilligenarbeit zu versuchen. Zu dieser Zeit hatte Jeremy nicht die richtigen Kommunikationsfähigkeiten, aber er mochte es, unterwegs zu sein, und obwohl er gelegentlich Schwierigkeiten hatte, seine Hände für sich zu behalten (er mag es, Dinge zu berühren und zu drehen), entschieden wir, dass er bereit war. Wir wählten Meals on Wheels, weil er gerne im Auto fuhr, er konnte an der Tür klingeln und den Leuten die Mahlzeiten servieren. Viele der Menschen auf unserer Route waren ältere Menschen und in Wohnungen, und sie waren so glücklich, einen jungen Menschen an der Tür zu sehen. Das Schwierigste an dieser freiwilligen Erfahrung war, dass die älteren Bewohner oft Dekorationen an ihren Eingangstüren hatten, dass es Jeremy schwer fiel die Hände zu halten, und dass er, wenn die Tür offen war, hineingehen wollte, um den Ort zu besichtigen.
Als nächstes ging er mit den Hunden zu einer Tierhandlung in der Nähe, wo eine seiner Unterstützer wohnte. Diese Position diente dem doppelten Zweck, einem geschundenen Ladenbesitzer zu helfen und Jeremy beizubringen, wie man eine Leine hält und einen Hund spazieren führt, der sich gut tut, um sein eigenes Haustier zu besitzen. Als Jeremy seinen Assistenzhund, Handsome, bekam, brachten wir ihn dazu, Verwandte und Freunde in Krankenhäusern oder Pflegeheimen zu besuchen. Das Personal und andere Patienten lieben es, Zeit mit Handsome zu verbringen und Jeremy genießt es zu sehen, wie glücklich Handsome die Leute macht.
In den Jahren, in denen Jeremys schriftliche Kommunikationsfähigkeiten sich verbesserten und er anfing Artikel über Autismus zu schreiben und wie das ihn beeinflusste, erhielt er Emails und Nachrichten von Eltern über Facebook, die ihm sagten, wie sehr sie seine Einsicht schätzten, wie hilfreich es für sie war habe seinen Standpunkt zu seiner Erfahrung. Sie begannen ihm auch Fragen zu stellen, die er beantworten würde. Mit der Zeit wurde ihm klar, was er anderen zu bieten hatte, und er entschied, dass er Schriftsteller werden und ein Anwalt werden wollte, um anderen zu helfen. Dann, nach dem Abitur, wurde er gebeten, in einigen verschiedenen Autismus-Organisationen aktiv zu werden.
In den letzten Jahren schloss sich Jeremy dem Stab seiner Community-College-Zeitung an, trat einer lokalen Non-Profit-Autorenvereinigung bei und verbrachte mehr Zeit damit, an Autismus-Konferenzen teilzunehmen und zu sprechen. In jüngerer Zeit hat Jeremy die Malerei entdeckt und dies hat einen weiteren Bereich geschaffen, in dem er sich mit anderen Menschen verbinden kann.
Es gibt viele Möglichkeiten, sich an seinen unterschiedlichen Interessen zu beteiligen und hoffentlich wird dies seinen Unterstützerkreis im Laufe der Zeit erweitern.
