Wie kann es sein, dass eine scheinbar depressive Person, die klinische Symptome zeigt, nicht auf Antidepressiva oder Psychotherapie reagiert? Vielleicht, weil die Wurzel seiner Angst etwas anderes ist.
Vor einigen Jahren wurde ein Patient namens Brian an mich überwiesen. Er hatte jahrelang an einer hartnäckigen Depression gelitten, für die er ins Krankenhaus eingeliefert worden war. Er hatte kognitive Verhaltenstherapie, psychoanalytische Psychotherapie, unterstützende Therapie und dialektische Verhaltenstherapie durchlaufen. Er hatte mehrere “Cocktails” mit Medikamenten probiert, jede mit einer ganzen Reihe von Nebenwirkungen, die sie praktisch unerträglich machten. Sie waren sowieso unwirksam gewesen. Der nächste Schritt war die Elektroschocktherapie, die Brian nicht wollte.
Als er zu mir kam, war Brian praktisch in einem komatösen Zustand. Er konnte sich kaum dazu bringen, zu sprechen, und seine Stimme war sanftmütig, als ich etwas aus ihm herausholen konnte. Sein Körper war starr, sein Gesichtsausdruck leer. Er konnte mir nicht in die Augen sehen. Ja, er schien extrem deprimiert zu sein. Aber ich wusste, dass er jahrelang wegen Depressionen ohne gute Ergebnisse behandelt worden war, und fragte mich nach der Diagnose.
Obwohl wir zusammen in meinem Büro waren, war ich von einem starken Gefühl, dass Brian woanders war, beeindruckt. Ich fragte ihn, wie viel Prozent von ihm bei mir im Raum seien.
“Vielleicht 25 Prozent”, sagte er.
“Wo ist der Rest von dir?” Fragte ich.
“Ich weiß es nicht”, sagte er, “aber irgendwo wo es dunkel ist und ich allein bin.”
“Möchtest du, dass ich dir behilflich bin, dich etwas entspannter zu machen?”, Fragte ich.
Er sah ein wenig überrascht aus, aber sagte ja, also nahm ich ein kleines Kissen von meinem Sofa und warf es ihm zu. Er fing es auf und lächelte.
“Wirf es zurück”, befahl ich spielerisch. Und er tat es. Sein Körper löste sich merklich und wir sprachen noch mehr. Als ich fragte, nach einigen Minuten, in denen er das Kissen hin und her warf, wie viel Prozent von ihm jetzt bei mir waren, antwortete er mit einem weiteren Lächeln. “Ich bin jetzt alle hier”, sagte er.
So ging es mehrere Monate lang: Wir haben während unseres Gesprächs gespielt. Fangen brachte ihn in Bewegung, entspannte ihn, stellte eine Verbindung zwischen uns her – und machte Spaß.
Während unserer ersten Sitzungen entwickelte ich ein Gefühl dafür, wie es war, in Brians Haus aufzuwachsen. Basierend auf dem, was er mir erzählte, beschloss ich, ihn als einen Überlebenden der Vernachlässigung aus der Kindheit zu behandeln – eine Art Trauma. Selbst wenn zwei Eltern unter einem Dach leben und die Grundlagen der Versorgung wie Essen, Obdach und körperliche Sicherheit bieten, wie Brians Eltern, kann das Kind vernachlässigt werden, wenn die Eltern sich emotional nicht an ihn binden.
Ich vermutete, dass dies bei Brian der Fall war. Er erzählte mir, dass seine Eltern beide “beschäftigt” seien mit den schweren Lasten einer Familie, “die kaum über die Runden kommen könnte”. Während sich seine Mutter nie Alkoholikerin nannte, trank sie übermäßig und sein Vater wurde oft emotional ausgecheckt Gut. Brian hatte nur wenige Erinnerungen daran, dass er festgehalten, getröstet, gespielt oder gefragt wurde, wie es uns ging.
Eine angeborene Antwort auf diese Art von Umwelt ist für das Kind, chronische Scham zu entwickeln. Er interpretiert seine Not, die durch seine emotionale Alleinsein verursacht wird, als einen persönlichen Fehler. Er gibt sich selbst die Schuld für das, was er fühlt, und kommt zu dem Schluss, dass etwas mit ihm nicht in Ordnung ist. Dies alles geschieht unbewusst. Für das Kind ist es weniger erschreckend, sich selbst zu beschämen, als zu akzeptieren, dass auf seine Bezugspersonen nicht mit Trost oder Verbindung gerechnet werden kann.
Um Brians Art von Scham zu verstehen, hilft es zu wissen, dass es grundsätzlich zwei Kategorien von Emotionen gibt. Es gibt Kernemotionen wie Wut, Freude und Traurigkeit, die bei visueller Erfahrung zu einem Gefühl der Erleichterung und Klarheit führen (auch wenn sie anfänglich unangenehm sind). Und es gibt hemmende Emotionen, wie Scham, Schuld und Angst, die dazu dienen, dich daran zu hindern, zentrale Emotionen zu erleben.
Nicht jede Hemmung ist natürlich schlecht. Aber im Falle chronischer Scham wie bei Brian wird der emotionale Ausdruck des Kindes beeinträchtigt. Kinder mit zu viel Scham werden zu Erwachsenen, die ihre inneren Erfahrungen nicht mehr spüren können. Sie lernen, nicht zu fühlen, und sie verlieren die Fähigkeit, ihre Gefühle als Kompass für das Leben zu verwenden. Irgendwie müssen sie sich erholen.
Ich spezialisiere mich auf etwas namens beschleunigte experimentelle dynamische Psychotherapie (AEDP). Nach meiner Ausbildung zum Psychoanalytiker wechselte ich zu diesem Ansatz, weil er Patienten zu heilen schien, die nach Jahren der traditionellen Gesprächstherapie keine Erleichterung erfahren hatten.
Viele Psychotherapien konzentrieren sich auf den Inhalt der Geschichten, die die Menschen über sich selbst erzählen, und suchen nach Einsichten, die genutzt werden können, um zu beheben, was falsch ist. Im Gegensatz dazu konzentriert sich AEDP darauf, das Bewusstsein für das emotionale Leben des Patienten zu fördern, während es sich in Echtzeit vor dem Therapeuten entfaltet. Der Therapeut ist aktiv, emotional engagiert und unterstützend. Sie ermutigt den Patienten, nicht nur an seinen Gedanken und Emotionen teilzunehmen, sondern auch an der körperlichen Erfahrung dieser Gedanken und Emotionen.
Im ersten Jahr unserer Zusammenarbeit, in fast jeder Sitzung, stürzte Brian in Zustände, die ich nur als wortloses Leiden beschreiben kann. Ich habe während dieser Fugen versucht, ihn mit festen Befehlen in den gegenwärtigen Augenblick zurückzubringen. »Leg deine Füße auf den Boden«, würde ich sagen. “Drücken Sie Ihre Füße gegen den Boden und spüren Sie die Erde unter Ihnen.” Manchmal bat ich ihn, drei Farben in meinem Büro zu nennen oder drei Töne, die er hören konnte. Manchmal war er zu emotional außer Reichweite. In diesen Fällen saß ich einfach in seiner Not bei ihm und ließ ihn wissen, dass ich bei ihm war und nirgendwohin ging.
In Brians zweitem Behandlungsjahr wurde er stabiler. So konnten wir mit seinen Emotionen arbeiten. Wenn ich zum Beispiel Tränen in seinen Augen bemerkte, würde ich ihn ermutigen, eine Haltung von Neugier und Offenheit für alles zu haben, was er fühlte. So benennt sich ein Mensch wieder mit seinen Gefühlen: um sie zu benennen; um zu lernen, wie sie sich in seinem Körper fühlen; zu spüren, auf welche Antwort das Gefühl ruft; und im Falle eines Kummers wie Brians, zu lernen, sich weinen zu lassen, bis das Weinen auf natürliche Weise aufhört (was im Gegensatz zu einer bei traumatisierten Menschen üblichen Überzeugung geschieht), und er fühlt ein Gefühl viszeraler Erleichterung.
Brian und ich arbeiteten vier Jahre lang zweimal die Woche zusammen. Einer nach dem anderen lernte er, seine Gefühle zu benennen und ihnen mit Zuwendung und Mitgefühl zuzuhören. Als er den Drang verspürte, sich “niederzuquetschen”, wusste er, was vor sich ging und wie er mit dieser Erfahrung umgehen musste. Er lernte, seine Gefühle auszudrücken und seine Bedürfnisse und Wünsche durchzusetzen. Er ging Risiken ein, machte neue Freunde und engagierte sich für sinnvolle Arbeit. Es gab keine Krankenhausaufenthalte mehr. Seine Scham löste sich auf. Am wichtigsten fühlte er sich wieder lebendig.
(Details wurden geändert, um die Privatsphäre der Patienten zu schützen.)
