James Fowler, Professor an der UC-San Diego, beschäftigt sich mit hochinnovativer und wichtiger Forschung an der Schnittstelle von Politikwissenschaft und Biologie. Seine jüngste Arbeit in den Proceedings der National Academy of Sciences, "Korrelierte Genotypen in Freundschaftsnetzwerken", stellt eine wichtige neue Studie in einem aufstrebenden Forschungsgebiet dar, das die genetischen und biologischen Grundlagen für unser politisches und soziales Verhalten erforscht.
In dieser Arbeit demonstrieren James und seine Kollegen Jaime Settle und Nicholas Christakis, dass es das gibt, was sie "genotypisches Clustering in sozialen Netzwerken" nennen, indem sie statistisch die Assoziation zwischen Markern für sechs verschiedene Gene und den gemeldeten Freundschaftsnetzwerken von Befragten in Daten aus der National Longitudinal Study der Jugendgesundheit und der Framingham Heart Study Social Network. Sie zeigen, dass eines dieser Gene (DRD2) in Freundschaftsnetzwerken positiv assoziiert ist, was bedeutet, dass diejenigen, die dieses Gen haben, eher mit anderen befreundet sind, die dieses Gen haben, und demografische Ähnlichkeiten und Bevölkerungsschichten kontrollieren; Ein anderes Gen, CYP2A6, hat eine negative Assoziation in Freundschaftsnetzwerken.
Kürzlich hatten James und ich eine E-Mail-Konversation über diese Forschung, und hier sind meine Fragen und seine Antworten.
Mike: Was ist die wichtigste Implikation des Nachweises, dass bestimmte Gene mit denen verbunden sind, mit denen wir in unseren Freundschaftsnetzwerken verbunden sind?
James: Was mit uns passiert, hängt vielleicht nicht nur von unseren eigenen Genen ab, sondern auch von den Genen unserer Freunde. Dies wurde bereits bei Hühnern gezeigt, deren Federn sich in Abhängigkeit von der genetischen Konstitution der Hühner ändern, die in der Nähe von ihnen eingesperrt sind. Aber etwas ähnliches kann beim Menschen passieren. Wir leben alle in einem Meer der Gene anderer. Tatsächlich sind wir metagenomisch.
Mike: Warum hast du die sechs spezifischen Gene in deiner Studie studiert, und gibt es andere, die für das Verständnis von Freundschaftsnetzwerken wichtig sein könnten?
James: Die Replikation ist in genetischen Studien sehr wichtig, daher haben wir uns in diesem ersten Artikel auf jene Gene konzentriert, die wir in zwei unabhängigen Proben testen könnten (Add Health wird seine Daten wahrscheinlich in den nächsten ein oder zwei Jahren auf alle Gene erweitern). Wir beabsichtigen jedoch, in Zukunft eine genomweite Studie durchzuführen, und wir sind besonders an Genen interessiert, die die neuronale Entwicklung und das Immunsystem regulieren.
Mike: Wie Sie in Ihrer Studie erwähnen, wurden zwei der von Ihnen untersuchten Gene (DRD2 und CYP2A6) von anderen untersucht, und insbesondere wurde gezeigt, dass DRD2 eine gewisse Assoziation mit Alkoholismus aufweist. Warum könnten diese gleichen Gene auch mit der Entwicklung von Freundschaftsnetzwerken in Verbindung gebracht werden?
James: Ein wichtiger Vorbehalt ist, dass es neben der Freundschaftswahl auch Prozesse geben kann, die korrelierte Genotypen erzeugen. Unsere Gene können dazu führen, dass wir uns in bestimmte Umgebungen zurückziehen, wo wir eher ähnliche Menschen treffen. Zum Beispiel können Menschen mit dem gleichen DRD2-Genotyp sich beide in einer Bar finden, wo sie dann Freunde werden. Aber das kann keine * negative * Korrelation erklären. Die "Gegensätze ziehen sich" mit CYP2A6 ist eher auf die Wahl der Freundschaft zurückzuführen.
Mike: Genetische Faktoren, wie die, die Sie in dieser jüngsten Arbeit untersuchen, sind in früheren Studien zu sozialen Netzwerken normalerweise nicht enthalten. Was bedeutet das für das Studium sozialer Netzwerke – sind Schlussfolgerungen aus früheren Studien im Nachgang zu Ihrer Arbeit problematisch?
James: Ich würde nicht sagen, dass sie problematisch sind, da wir in unseren sozialen Netzwerkstudien normalerweise statische Eigenschaften (wie Gene) kontrollieren, indem wir ein aktuelles Maß und ein Grundmaß von derselben Person vergleichen. Aber es ist wahr, dass es Rückkopplungseffekte geben kann – unsere Gene beeinflussen uns nicht nur, sie können auch die Gene unserer Freunde beeinflussen, was wiederum eine zusätzliche Wirkung auf uns hat. Zum Beispiel wurde die DRD2-Genvariante, die wir untersuchen, mit Alkoholismus in Verbindung gebracht, und wenn Sie diese Genvariante haben, werden Ihre Freunde sie wahrscheinlich auch haben. So sind Sie nicht nur anfälliger für Alkoholismus, sondern Sie sind wahrscheinlich auch von Freunden umgeben, die anfällig sind. Wenn wir also Gene ignorieren, können wir wichtige Heterogenitäten im Netzwerk übersehen, die starke soziale Auswirkungen verdecken würden.
Mike: Soziale Netzwerke haben in den letzten Jahren einen wichtigen Teil Ihrer ehrgeizigen Forschungsagenda gebildet, und in anderen Arbeiten haben Sie genetische Einflüsse auf soziales und politisches Verhalten untersucht. Was hat dich dazu gebracht, diese Zeilen in Frage zu stellen, welche Einsicht hat dich dazu gebracht zu denken, dass Gene eine Rolle bei der Entwicklung von Freundschaftsnetzwerken spielen könnten?
James: In unserem Buch CONNECTED argumentieren Nicholas Christakis und ich, dass "soziale Netzwerke in unserer Natur sind". Wir haben einige Regelmäßigkeiten in unseren Studien menschlicher sozialer Netzwerke entdeckt, die darauf hindeuten, dass ihre Struktur universell ist, wie die Tendenz für viele von uns Freunde auch miteinander befreundet sein, und die Tendenz zur Einflussnahme auf etwa drei Grad der Trennung auszubreiten. Wir vermuten, dass wir mit diesen Netzwerken zusammengewirkt haben, wenn unsere Gehirne größer geworden sind, und genetische Variation könnte uns einen Hinweis darauf geben, welche Systeme die jüngsten evolutionären Veränderungen erfahren haben.
Mike: Welchen Rat würden Sie für einen Kollegen oder Doktoranden haben, der dieses Papier gelesen hat und eine Forschung in diesem Bereich in Betracht zieht?
James: Diese Frage bekomme ich heutzutage sehr oft! Es gibt eine große Konferenz von Jason Boardman für Sozialwissenschaftler in Boulder: http://www.colorado.edu/ibs/CUPC/conferences/IGSS_2011/und der Konferenz folgt ein Workshop.
Ich möchte James dafür danken, dass er diese Fragen zu seiner Arbeit beantwortet und Leser auf sein Buch Connected hingewiesen hat: Wie sich die Freunde deiner Freunde auf alles auswirken, was du fühlst, denkst und tust. Im August schrieb ich über Connected on The Psychology Behind Political Debate und nannte es eines meiner fünf Bücher, die ich vor Ende des Sommers lesen sollte.
Hinweis: Bild vom US-Energieministerium (http://genomics.energy.gov).
