George Clooney ist tot?

Generationen von Amerikanern hörten ihre Eltern darauf bestehen: "Glaube nicht alles, was du liest."

Eltern drängten auch Kinder, wenn sie mit einer proklamierten Tatsache konfrontiert wurden, "die Quelle zu betrachten". War diese Informationsquelle unvoreingenommen und gut informiert?

Nun, im Vergleich zu heutigen Quellen scheinen unsere alten Quellen tadellos. Unsere Zeitungen aus den Siebzigern hatten Redakteure, die von Reportern drei glaubwürdige Quellen für eine Geschichte benötigten. Die Zeitungen waren bekannt als "The Fourth Estate", ein Stimmscheck gegen die Macht der Regierung. Redakteure der New York Times wie Scotty Reston und William Safire gewannen die Antrittsreden von Harvard und Stanford, während der Reporter der Washington Post, Carl Bernstein, seine Watergate-Berichterstattung in ein nächtliches Konzert mit berühmten Schönheiten wie Bianca Jagger und Elizabeth Taylor brachte. Reporter wurden Prominente.

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Unsere Quellen waren dann gut. Und trotzdem wurden wir aufgefordert, ihnen zu misstrauen.

Heute ist das Internet – das ist rigoroser Journalismus, was Nadelspitze zur Kunst ist – unsere größte Quelle. Ihre Informationen sind unbearbeitet, ungefiltert und nicht gevvettert. Kein Schriftsteller hat das Gefühl, dass er die Einziehungen am nächsten Tag oder den Atem eines Anwalts, der über ihre Schulter späht, drucken muss. Infolgedessen überflutet unsere Welt jetzt Fehlinformationen. Millionen von uns zum Beispiel würden verzückt werden.

Um dieses Misinformationsproblem am schlimmsten zu machen, wiederholen wir, was wir lesen. Mit jeder Wiederholung werden viele Crack-Pot-Views zu akzeptierten Dogmen; Wiederholung hat diesen Effekt, wie viele Studien bewiesen haben. Als ein Beispiel starb der Schauspieler George Clooney kürzlich im Internet. Im wirklichen Leben jedoch schlürfte George in einer Chaiselounge auf Capri einen Eiskaffee.

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Wir neigen dazu, anderen zu glauben. So wird das Web – eine riesige Herde von "Anderen" – zu unserem Guru.

Jan Lorenz und Heiko Rahut haben diese Empfänglichkeit für die Meinungen anderer Menschen kürzlich aufgedeckt. Diese beiden Männer baten 144 Schweizer Studenten, jeder in einer isolierten Zelle, mehrere Fragen zu beantworten, darunter "Wie lang ist die Schweizer Grenze zu Italien?"

Die durchschnittlichen Raten des Schülers kamen den tatsächlichen Zahlen sehr nahe. Sie schätzten, dass Zürich zum Beispiel 1000 neue Immigranten hatte. Die tatsächliche Summe war 1067.

Was aber ist passiert, wenn diese Schüler die Schätzungen der anderen Schüler gehört haben? Sie wurden von ihnen beeinflusst und wurden weniger genau – und doch selbstsicherer in ihren schlechten neuen Schätzungen als in ihren besseren! Um den Einfluss noch stärker zu verstärken, neigen die Menschen dazu, den selbstbewusstesten Menschen zu vertrauen, was aus den großspurigen Dummköpfen Informationsführer macht.

Heute schweigen die Weisen, während die leicht Geschehenden sprechen, und ihre Stimmen verschmelzen zu einem lauten Refrain. Sie versichern uns, dass George Clooney tot ist.

All das erscheint mir besonders seltsam, ein ehemaliger Prozessanwalt. Prozessanwälte erfahren, dass die bloße Meinung einer anderen Person – selbst des angesehensten Experten der Welt – nicht einmal als Beweis für irgend etwas zulässig ist. Aber außerhalb der Gerichte scheinen die meisten Leute die Idee von Proof By Anecdote zu akzeptieren, und nur eine Anekdote kann genug sein.

Wir hören heute von evidenzbasierter Medizin und evidenzbasiertem Management. Was wir dringend brauchen, ist evidenzbasiertes Leben.

Eine Gruppe von unabhängigen Denkern – diese Schweizer Studenten in ihren isolierten Zellen – handelt klug, wie ein berühmter Buchtitel schon sagte. Eine Menschenmenge, die anderen zuhört, wird jedoch leicht zum Mob.

Und so leben wir vielleicht in einer Ironie. Werden wir immer mehr falsch informiert – und sicherer, dass wir Recht haben – jeden Tag?

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