Die neue Ausgabe des Magazins The Brain, Discover Magazine, ist jetzt erschienen, und mit ihr ein Auszug aus Extreme Fear, in dem ich Sue Yellowtails Kampf mit einem Berglöwen in einer abgelegenen Schlucht im Südwesten von Colorado diskutiere:
Mit 25 Jahren war Sue Yellowtail nur ein paar Jahre vom College entfernt und arbeitete für den Ute Indianerstamm als Spezialist für Wasserqualität. Ihre Aufgabe war es, durch abgelegene Gebiete des Reservats zu reisen und Proben von Bächen, Bächen und Flüssen zu sammeln. Sie verbrachte ihre Tage damit, abgelegenes Hinterland zu durchqueren, Territorien, die für Besucher geschlossen waren, und reiste selten sogar von Einheimischen. Es ist die Art von Ort, an dem man, wenn man in Schwierigkeiten gerät, allein ist.
An einem klaren, kalten Morgen im Dezember zog Yellowtail ihren Pickup zur Seite der wenig befahrenen Drecksspur, nur ein paar Meter von einer einfachen Fachwerkbrücke entfernt, die den Bach spannte. Als sie ihre Sachen einsammelte, hörte sie einen schrillen Schrei. Wahrscheinlich ein Kojote, der ein Kaninchen tötet, dachte sie. Sie kletterte zwei steile Böschungen zum Ufer hinunter. Sie watete zur anderen Seite des Baches und bückte sich, um ihr Maßband über die Breite des Flusses zu strecken. In diesem Moment hörte sie ein Rascheln und sah auf. An der Spitze der Bank, nicht 30 Meter entfernt, stand ein Berglöwe. Tawny gegen die braunen Blätter der Uferpinsel, das Tier war fast perfekt getarnt. Es starrte bewegungslos auf sie herab.
Sie stand stock still.
Als ich weiter erklärte, hatte Gelbschwanz den ersten instinktiven Angst-Reaktion-Zustand erreicht, den Zustand des Einfrierens, der als aufmerksame Unbeweglichkeit bekannt ist. Aber ihr Prozess hatte gerade begonnen. Innerhalb der nächsten 15 Minuten würde sie die drei anderen Formen der Panik durchmachen.
Wie ich bereits geschrieben habe, befinden wir uns plötzlich inmitten unterschiedlicher Angst auf unterschiedliche und unerwartete Weise. Manchmal sind diese positiv, manchmal nicht. Zum einen werden die psychologischen Werkzeuge, die wir normalerweise verwenden, um die Welt zu navigieren – Argumentation und Planung, bevor wir handeln – zunehmend stillgelegt. Stattdessen verhalten wir uns im Griff der unterbewussten Angstzentren des Gehirns auf eine Weise, die unserem rationalen Verstand unsinnig oder schlechter erscheint. Wir reagieren möglicherweise automatisch mit vorprogrammierten Motorroutinen oder schmelzen einfach zusammen. Wir verlieren die Kontrolle.
In diesem unbekannten Bereich kann es so aussehen, als wären wir im völligen Chaos gefangen. Aber obwohl die vorbewussten Angstzentren des Gehirns nicht in der Lage sind, darüber nachzudenken und vernünftig zu sein, haben sie ihre eigene Logik, eine vereinfachte Reihe von Antworten, die auf die Art der Bedrohung zugeschnitten sind. Es gibt eine Struktur, um in Panik zu geraten.
Der erste Forscher, der begann, die Logik der Angst zu skizzieren, war der Harvard-Physiologe Walter Cannon. Im Jahr 1915 wies er darauf hin, dass die verschiedenen Wirkungen der sympathischen Erregung – die erhöhte Herzfrequenz und der Blutfluss, das Schwitzen, das Zittern und der ganze Rest – alles einem zugrunde liegenden Zweck dienen: den Körper für eine kräftige Verteidigung vorzubereiten. Cannons Idee war so überzeugend, dass seine prägnante Einkapselung – "Kampf oder Flucht" – zum bekanntesten Ausdruck für das sympathische Nervensystem geworden ist.
Wie viele Theorien, die eine große Menge von Daten zu einer zwingenden Erklärung zusammenfassen, hat es sich jedoch als zu stark vereinfacht herausgestellt. Es gibt nicht zwei Arten von Abwehrreaktionen, sondern mindestens vier, jede mit einer Reihe von physiologischen Reaktionen, die für eine andere Bedrohungskategorie optimiert sind. Wenn die Gefahr weit entfernt oder zumindest nicht unmittelbar bevorsteht, ist der Instinkt einzufrieren. Wenn sich die Gefahr nähert, ist der Impuls wegzulaufen. Wenn eine Flucht unmöglich ist, besteht die Antwort darin, zurückzuschlagen. Und wenn das Kämpfen vergeblich ist, wird das Tier im Griff des Schreckens immobilisiert werden. Obwohl es nicht so glatt von der Zunge rutscht, wäre eine genauere Beschreibung als "Kampf oder Flucht" "Kampf, Einfrieren, Flucht oder Schrecken" – oder, kurz gesagt, "die vier F's".
Ich finde es unheimlich, dass, obwohl diese Verhaltensweisen von tiefen, automatischen Regionen unseres unbewussten Gehirns regiert werden, Menschen später nach einer Leben-oder-Tod-Krise berichten, dass sie sich entschieden haben, sie auszuführen. Ich erzähle die Geschichte in dem Buch, zum Beispiel, von einem Studenten, der sagt, dass während der Virgina Tech entschieden hat, tot zu spielen – während die Neurowissenschaften vorschlagen würden, dass er keine wirkliche Rolle in der Entscheidung hatte. Ich würde gerne von Lesern hören, die sich in einer äußerst beängstigenden Situation befanden und das Gefühl hatten, eines der vier F's erlebt zu haben. Haben Sie kämpfen, frieren, fliehen oder tot gespielt, als wäre es etwas, das Sie tun wollten, oder etwas, was Ihnen gerade passiert ist?
