Krankenhauspatienten haben das Recht, die Behandlung abzulehnen. Ein Arzt möchte vielleicht operieren, aber der Patient hat das Recht, 'nein danke' zu sagen. Dies ist bekannt als Patientenautonomie – das Recht, selbst zu entscheiden, was Sie mit Ihnen machen wollen.
Wie ich aus der Ethikkommission des Winthrop University Hospital weiß, werden die Dinge manchmal kompliziert. Das Fehlen klarer Richtlinien, Meinungsverschiedenheiten seitens der Familien, unterschiedliche Meinungen seitens der Spezialisten und einzigartige und unvorhergesehene Umstände können die Autonomie des Patienten absichern. Verschiedene Interessen können kollidieren und angesichts von Lebens- und Todesbedingungen werden die Entscheidungsfindung und die Rechte eines Patienten trübe. Aber das Prinzip ist klar: Ein Patient hat das Recht, den Verlauf seiner eigenen Behandlung zu bestimmen.
Die Patientenrechte in Pflegeheimen sind noch düsterer, wie die Geschichte von Armond und Dorothy Rudolph, die zusammen in einer Einrichtung für betreutes Wohnen in Albuquerque lebten, dramatisiert. Vor Jahren hatten sie ihre Wünsche geklärt: Im Falle einer irreversiblen Krankheit wollten sie keine außergewöhnlichen Maßnahmen ergreifen, um sie am Leben zu erhalten. Sie haben dies schriftlich niedergelegt und es mit ihren Kindern besprochen, die ihre Wünsche unterstützt haben.
Vor ein paar Monaten, jetzt in den Neunzigern, beschlossen sie, alle Behandlungen für die verschiedenen Krankheiten, die ihnen widerfahren waren, zu stoppen. Sie lehnten auch jegliche Nahrung ab. Mit anderen Worten, sie entschieden sich zu sterben, anstatt zu versuchen, angesichts eines Lebens eingeschränkter Mobilität aufgrund von Spinalstenose und was für beide der Beginn von Demenz zu sein schien.
Die Einrichtung des Betreuten Wohnens verbal. Während die Entscheidung, Essen und Trinken zu verweigern, legal ist, rief das Management 911 an, um die Rudolphs, die verschwendet wurden, zu vertreiben. Die Einrichtung wollte, dass sie in ein Krankenhaus gebracht wurden. Die Rudolphs weigerten sich zu gehen.
Die Verwalter der Einrichtung für betreutes Wohnen sagten, dass wenn ein Bewohner "eine alternative Unterbringung, medizinische Versorgung oder ein Maß an Sorgfalt, das über die Möglichkeiten der Einrichtung hinausgeht, benötigt, verpflichtet sind, einen medizinischen Anbieter zu benachrichtigen."
Ein Arzt aus einem nahe gelegenen Krankenhaus wurde gerufen, der das Paar interviewte. "Sie waren in der Lage, ihre Wünsche sehr angemessen und eloquent zu erklären", berichtete der Arzt. "Sie hatten nicht das Bedürfnis, ins Krankenhaus zu gehen. Sie erklärten, dass sie Kontrolle über ihre eigenen End-of-Life-Probleme haben wollten. "Der Arzt fuhr fort:" Ich habe beschlossen, dass unsere Dienste nicht benötigt werden. "
Obwohl das Gesetz auf der Seite von Rudolph zu sein schien, verließ das Ehepaar die Einrichtung, um weitere Konflikte zu vermeiden, da die Einrichtung 30 Tage vor der Entlassung benachrichtigt werden musste. Sie wollten ihr Leben friedlich und mit Würde beenden. Sie haben ein Haus gemietet und sind dort, umgeben von Familie und Hospizarbeitern, gestorben.
Ein Sprecher des National Center for Assisted Living sagte, dass dies der erste Fall war, von dem er wusste. Aber sicher wird es nicht das letzte sein, wenn die Bevölkerung altert und mehr Menschen sich entscheiden, den Tod zu ihren eigenen Bedingungen zu treffen. NCAL plant, sich bald mit einer Interessengruppe für End-of-Life-Entscheidungen zu treffen. Compassion & Choices schlägt einen Reiter für Betreutes Wohnen vor, der besagt, dass eine "Einrichtung die Entscheidungen des Residenten am Lebensende respektieren wird und keine Behandlung oder Nichtbehandlung, die frei und vernünftig vom Bewohner gewählt wird, behindern wird."
Das wird viele unbehaglich machen, da der Tod in unserer Gesellschaft immer noch ein unangenehmes Thema ist. Aber die Realität einer alternden Bevölkerung steht vor der Tür. Das Gespräch kann nicht mehr lange vermieden werden. Wenn die Rudolphs diese Unterhaltung begonnen haben, können wir ihnen dafür danken.