Ist es zu dumm, zu viel Geld zu haben?

Quelle: Shuttershock

Als Wissenschaft ist es der Wirtschaft nicht immer gelingen, das Verhalten von Menschen vorherzusagen. Die Disziplin setzt ein Maß an Rationalität und die Fähigkeit voraus, komplexe Informationen zu verarbeiten, die die menschliche Kapazität weit übersteigen. Aber als Maßstab dafür, wie sich Menschen verhalten sollten, bietet die Wirtschaftswissenschaft hervorragende Lektionen. Betrachten Sie das ökonomische Prinzip der Konsistenz bei finanziellen Kompromissen. Wenn Sie zum Beispiel eine Appliance in einer Ladenkette kaufen und herausfinden, dass das Produkt, das Sie kaufen, im Laden in der Stadt 50 Dollar billiger ist, würde eine rationale wirtschaftliche Entscheidung Sie fragen, ob die Zeit und die Kosten und der Aufwand dieser Crosstown-Reise ist die $ 50 in Einsparungen wert. Das Nachdenken über diese wirtschaftliche Entscheidung sollte unverändert bleiben, unabhängig davon, ob das Gerät, das Sie kaufen, Sie $ 100 oder $ 1.000 kostet.

Aber natürlich sind die Menschen angesichts dieses Szenarios weder ökonomisch noch logisch konsistent. Wenn man sich den Kauf einer 100-Dollar-Appliance vorstellt, berichten weitaus mehr Menschen, dass sie 50 Dollar (50 Prozent Ersparnis!) Sparen könnten, als wenn man sich vorstellt, dass der ursprüngliche Kaufpreis bei 1.000 Dollar liegt und die 50-Dollar-Ermäßigung sich kaum bemerkbar macht.

Sind die Leute nicht süß? Ist nicht Inkonsistenz und schlampige ökonomische Argumentation hinreißend?

Sie könnten sich sogar fragen, ob die Menschen, die diese Art von inkonsequentem Verhalten zeigen, einfach nicht den Wert von Zeit und Geld verstehen. Vielleicht haben sie nicht genug ökonomisches Wissen, um sorgfältig über Kompromisse nachzudenken, wie diese zwischen Zeit / Anstrengung und Geld.

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Oder vielleicht haben sie einfach zu viel Geld, um sich zu bemühen, konsequent zu sein! Nach einem Artikel von Anuj Shah und seinen Kollegen wird das wirtschaftliche Denken der Menschen – ihre Konsequenz angesichts wirtschaftlicher Kompromisse – verbessert, wenn sie mit Knappheit konfrontiert werden. In einer Reihe von Szenarien stellten sie fest, dass sich Menschen mit wenig Geld bei wirtschaftlichen Entscheidungen viel konsequenter zeigten.

Hier ist eines ihrer Szenarien, ein berühmtes in der Literatur zur Verhaltensökonomie:

Stellen Sie sich vor, Sie liegen an einem heißen Tag am Strand. (Warum liegen Sie dort auf einem kalten?) Ihr Freund bietet an, eine Flasche Ihres Lieblingsbieres von Ihrem nahe gelegenen Lebensmittelladen aufzuheben, aber weiß nicht, wie viel der Laden auflädt. Er fragt sich, ob es einen Preis gibt, der über das hinausgeht, was Sie zu zahlen bereit wären, und fragt Sie, was der höchste akzeptable Preis wäre. Diese wirtschaftliche Entscheidung ist ziemlich einfach. Wenn der Preis zu hoch ist, werden Sie besser Ihr Geld behalten. Das meiste, was Sie bezahlen sollten, sollte davon abhängen, wie viel Sie das Bier wollen und wie Sie sonst das Geld verwenden würden, wenn Sie sich dafür entscheiden, das Bier nicht zu holen.

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Wie sich herausstellte, sagten Leute mit überdurchschnittlichem Einkommen in Shahs Studie, dass sie ihrem Freund sagen würden, das Bier zu kaufen, wenn es $ 5,50 oder weniger kostet. Das ist weder richtig noch falsch, durch diese Maßnahme. Aber etwas Interessantes passierte, als das Szenario nur ein bisschen geändert wurde. Wenn einer anderen Gruppe von Teilnehmern gesagt wurde, dass der Freund in die nahe gelegene Resortbar ging, um das Bier abzuholen, berichteten sie über eine Zahlungsbereitschaft von fast 7 Dollar. Für das gleiche Bier. Sie waren wirtschaftlich inkonsequent.

Dieses Ergebnis ist in der Verhaltensökonomie wohlbekannt und zeigt, dass es kontextabhängige Faktoren gibt, die beeinflussen, wie Menschen über Preise denken, Faktoren, die nicht nach betriebswirtschaftlichem Standarddenken erfolgen sollten. Aber die Wahrscheinlichkeit, dass eine Person solche Unstimmigkeiten zeigt, hängt zum Teil davon ab, wie wohlhabend sie sind. Die Leute in Shahs Studie, die unterdurchschnittliche Einkommen hatten, erhöhten nicht ihre Bereitschaft, für das Bier aus der Resortbar zu bezahlen. Ihre Zahlungsbereitschaft war viel konsequenter, mehr im Einklang mit vernünftigen wirtschaftlichen Überlegungen. Shah und seine Kollegen sind der Meinung, dass das Bewusstsein für Knappheit diese Konsistenz schafft, indem sie Abwägungen an die Spitze der Menschen bringt: "Anstatt sich auf externe Faktoren zu konzentrieren, die sich willkürlich verschieben, suchen Menschen mit Knappheit nach intern generierten Standards, die stabiler sind Rahmen."

Vielleicht bist du nicht überzeugt. Vielleicht denken Sie, dass reiche Leute die Preise für Resort-Bars einfach besser verstehen und erkennen, dass sie eine Prämie für Getränke aus solchen Einrichtungen zahlen müssen. Das könnte stimmen, und Leute mit mehr Geld werden vermutlich weniger empfindlich auf den Preis von Bier reagieren, das sie trinken. Aber das rechtfertigt es nicht, für ihr Bier mehr bezahlen zu müssen, wenn es von einer Einrichtung zur nächsten kommt. Wenn es dir kalt ist, dir $ 7 wert zu sein, dann ist es egal, ob der kalte aus einem Supermarkt oder einer Resort-Bar kommt.

Außerdem zeigten die reichen Leute in Shahs Studie widersprüchliches wirtschaftliches Denken in einer breiten Palette von Szenarien, die keine intime Kenntnis der Resort-Bar-Preise erforderten. Zum Beispiel waren sie mehr Opfer des Problems "ist es wert, $ 50 zu den anderen Laden zu fahren".

Ich behaupte keineswegs, dass reiche Leute um Geld dümmer sind als weniger wohlhabende. Stattdessen möchte ich betonen, dass diese Art der Forschung eine wichtige Wahrheit über das menschliche Urteil enthüllt. Unsere Entscheidungen hängen von einer Menge bewusster und unbewusster Kräfte ab. Die Qualität unserer Entscheidungen hängt teilweise von unserer Fähigkeit und unserer Neigung ab, die sich uns gegenüberstehenden Kompromisse in Betracht zu ziehen.

Keiner von uns – keiner! – hält sich an die von der Wirtschaftstheorie aufgestellten Ideale der Rationalität. Aber unter den richtigen Umständen, etwa unter Knappheit, nähern wir uns eher diesen Idealen.

* Zuvor in Forbes veröffentlicht.