Ist Ungleichheit eine Person Problem?

Identität ist nur ein Element in der Konstruktion von Ungleichheit.

Studien belegen, dass die meisten Menschen in den Vereinigten Staaten wirtschaftliche Ungleichheit als soziales Problem in unserer Gesellschaft betrachten. Und viele von uns sind bereit anzuerkennen, dass Diskriminierung aufgrund von Kategorien von Rasse, Geschlecht und sexueller Orientierung nicht gerechtfertigt und nicht gerechtfertigt ist. Aber es gibt viel weniger Konsens, wenn es darum geht, die Ursachen von Ungleichheit zu erklären. Allzu oft, wenn wir zum Beispiel mit einem bestimmten Beispiel von Armut, Arbeitslosigkeit oder Obdachlosigkeit konfrontiert werden, ist unsere erste Reaktion, auf die Qualitäten des Menschen als Antwort zu schauen. Was hat diese Person getan, um ihre Position im Leben zu schaffen? Solch eine Reaktion ist allgemein und in hohem Maße akzeptabel, weil sie im Allgemeinen mit unserer Kultur des Individualismus übereinstimmt, in der Selbstgenügsamkeit, Unabhängigkeit und Eigenständigkeit geschätzt und privilegiert werden (Callero, 2018). Es besteht kein Zweifel, dass persönliche Eigenschaften wichtig sind und individuelle Entscheidungen Konsequenzen haben, aber es ist auch wahr, dass Identität sowohl ein soziologischer als auch ein psychologischer Prozess ist. Wenn wir die vielfältigen und komplexen soziologischen Faktoren ignorieren, die bei der Identitätskonstruktion am Werk sind, riskieren wir, die Ungleichheit auf ein Problem der Person zu reduzieren.

Soziale Ungleichheit zeigt sich in vielen verschiedenen Formen und variiert signifikant zwischen Personen und Gruppen, aber es gibt mindestens fünf Grundelemente, die allen Arten von Ungleichheit gemeinsam sind. Ich werde diese Elemente als 1. soziologisches Vermächtnis, 2. Reproduktion und Widerstand, 3. Macht, 4. Regeln und 5. Identität bezeichnen. Identität ist ein Kernelement, aber bevor wir Lösungen für das Problem der Ungleichheit finden können, müssen wir erkennen, dass es in und durch andere Elementarprozesse funktioniert. In diesem Blogbeitrag werde ich die ersten beiden Elemente untersuchen: soziologisches Erbe und Reproduktionswiderstand.

Soziologisches Erbe

Für den größten Teil der Menschheitsgeschichte waren materielle Ressourcen, die für das Überleben und den Komfort notwendig waren, für einige Individuen knapp oder dürftig, während sie von anderen reichlich und gehortet wurden. In der Folge gab es neben Gesundheit, Glück, Freiheit, Dominanz und Überfluss immer Hunger, Krankheit, Armut, Angst, Sklaverei und Knechtschaft. Es gibt natürlich Ausnahmen, und es gab eine Zeit in sehr früher menschlicher Geschichte, in der es eine relative Gleichheit gab, aber im Allgemeinen war soziale Ungleichheit die Regel für die meisten menschlichen Gesellschaften in den letzten 10.000 Jahren. Das bedeutet, dass die ungleiche Verteilung von Reichtum, Macht, Privilegien und sozialem Status, die wir heute erleben, fest verankert war, bevor einer von uns geboren wurde.

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Betrachten wir zum Beispiel den Fall der Rassentrennung in Wohngebieten. Die Rassentrennung, die ich als Junge in meiner Stadt beobachtete, war schon vor meiner Geburt gut etabliert. Ich hatte keine Hand mehr beim Aufbau der Politik und Praktiken der Segregation von Wohnungen als bei der Gründung des afrikanischen Sklavenhandels. In der Tat ging Rassentrennung nicht nur meiner Geburt voraus, sondern ging auch der Geburt meines Elternteils und der Geburt jeder anderen Person in meiner Nachbarschaft voraus. Aus diesem Grund können Segregation und soziale Ungleichheit allgemeiner als eine unabhängige Struktur oder Maschine erscheinen, die von unseren Vorgängern in der Vergangenheit konstruiert wurde, aber in der Gegenwart weiterhin eigenständig funktioniert. Wie ein außer Kontrolle geratener LKW, der ohne Fahrer bergab fährt, kann soziale Ungleichheit sich wie außerhalb unserer Kontrolle fühlen.

Quelle: Arthur S. Siegel / Kongressbibliothek

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Egal, was für eine Station du im Leben hast, ob reich oder arm, privilegiert oder respektlos, eine Geschichte der Ungleichheit bildet die Grundlage unserer persönlichen Lebenserfahrung. Wenn wir in eine arme Familie hineingeboren werden, wird unsere wirtschaftliche Zukunft eingeschränkt sein. Wenn wir als Frauen oder Angehörige einer ethnischen Minderheit geboren werden, haben wir weniger Möglichkeiten. Und wenn wir das Glück haben, in einer Familie und Nachbarschaft geboren zu werden, die von teuren Häusern, sicheren Straßen und guten Schulen geprägt ist, wird unsere wirtschaftliche Zukunft heller, unser Körper wird gesünder und das Leben wird angenehmer.

Aber Geschichte ist kein Schicksal. Das Erbe der sozialen Ungleichheit kann sehr wohl den Kontext unseres sozialen Lebens bestimmen, aber es bestimmt nicht alle Ergebnisse. Die Dynamik der historischen Ungleichheit kann überwältigend sein, aber sie hat kein Eigenleben und kann ohne die Hilfe zeitgenössischer Akteure nicht bestehen. Mit anderen Worten, wenn das historische Erbe der Ungleichheit weiterhin die Lebensergebnisse prägt, ist es, weil es von aufeinanderfolgenden Generationen reproduziert wird.

Fortpflanzung und Widerstand

Der historische Vorrang und das Fortbestehen sozialer Ungleichheit ist schwer zu erklären, wenn wir nur an isolierte Individuen denken, die selbst entscheiden und handeln. Es bedurfte der Zusammenarbeit vieler Menschen, um den Sklavenhandel zu etablieren, eine Sklavenwirtschaft aufzubauen und rassisch abgesonderte Institutionen zu entwickeln, und wenn die ungleiche Verteilung der Ressourcen auf der Grundlage der Rasse aufrechterhalten werden soll, erfordert dies auch die Kooperation und gemeinsame Aktivität vieler Menschen. Die Vergangenheit mag Prolog sein, aber der Prolog kann sich nicht schreiben. Auf diese Weise ist die Struktur der Ungleichheit weniger wie eine Maschine oder ein unkontrollierter Lastwagen und eher wie eine Sprache.

Die englische Sprache hat zum Beispiel eine erkennbare Struktur, die durch ihr Vokabular und Grammatikregeln definiert ist, und keine einzelne Person ist für ihre Erfindung oder ihre Fortsetzung verantwortlich. Englisch als eine Sprache existierte, bevor wir alle geboren wurden, und es wird mit Sicherheit nach unserem Tod weiter bestehen. Aber gleichzeitig würde die englische Sprache ohne eine Gemeinschaft von Englischsprechern verschwinden. Wenn niemand in der Nähe ist, um die Sprache zu sprechen oder zu schreiben, und niemand in der Nähe ist, um die Sprache zu hören oder zu lesen, dann kann die Sprache nicht reproduziert werden. Eine Sprache wird nicht in einem Wörterbuch oder Grammatikbuch aufrechterhalten; Es wird von einer Gemeinschaft von Sprachbenutzern am Leben erhalten. Niemand muss eine Sprache absichtlich reproduzieren, aber alle Benutzer einer Sprache tragen zu seiner Reproduktion bei.

Die Art und Weise, wie soziale Ungleichheit reproduziert wird, beinhaltet eine große Bandbreite verwandter sozialer Prozesse. Im Falle der Rassentrennung gibt es offenkundige Ausgrenzungspolitiken, wie zum Beispiel eine legislative Einrichtung, die getrennte Schulen für Weiße und Schwarze einrichtet, oder Immobilienentwickler und Hauseigentümer, die zusammenarbeiten, um Schwarze aus einer Nachbarschaft fernzuhalten. Aber auch Personen, die sich in einer persönlichen Interaktion befinden, tragen dazu bei, die Rassentrennung auf subtilere Art und Weise zu reproduzieren, die normalerweise unbemerkt bleibt (z. B. wenn eine weiße Person mit Überraschung oder Verdacht reagiert, wenn eine nichtweiße Person “ihre Nachbarschaft” sieht). .

Gleichzeitig ist es wichtig zu erkennen, dass die Reproduktion sozialer Ungleichheit nicht unvermeidbar ist. Unterdrückende soziale Institutionen und dominierende soziale Praktiken mögen Dynamik haben, aber keine soziale Struktur ist jemals vorherbestimmt. Jeder von uns besitzt ein gewisses Maß an Unabhängigkeit und Handlungsfähigkeit von den Kräften der Ungleichheit, das heißt, ein positiver sozialer Wandel steht immer am Horizont der Möglichkeiten. Widerstand und Reproduktion repräsentieren gegnerische Seiten in einem Gefecht, das auf mehreren Schlachtfeldern stattfindet. Einige sind momentane Rangeleien, die sich in Sekunden auflösen, während andere lange Kriege sind, die über Generationen andauern. In beiden Fällen ist das Ergebnis jedoch eine Frage der Macht.

Im folgenden Blogbeitrag werde ich die Elemente Macht, Regeln und Identität aufgreifen.

Verweise

Callero, PL (2018). Der Mythos des Individualismus: Wie soziale Kräfte unser Leben gestalten. Lanham, Maryland: Roman und Littlefield.