Als wir ankommen, ist der Film halb voll. Die Dinnergäste der Party sind weg. Der dringend benötigte Arztbesuch wurde bereits verschoben. Wir sehen uns in drei Wochen. Viel Glück mit dieser Erkältung. Das Leben scheint wirklich weiterzugehen – auch wenn wir nicht da sind.
Manchmal sind unsere Leben belebter, als wir uns vorstellen. Von Zeit zu Zeit trödeln wir sogar absichtlich aus einer Vielzahl von Gründen, die oft unter der Ebene der bewussten Anerkennung liegen. Fast jeder ist gelegentlich spät dran. Aber wenn das Problem hartnäckig ist und besser-spät-als-nie uns nicht die Ergebnisse bringt, die wir wollen, was können wir dagegen tun?
Während meiner Arbeit als Tiertrainer hatte ich einmal einen Delfin, der sich mit einigen seiner Gefährten immer wieder verspätete, um sich Seite an Seite zu sehen.
Ich hätte endlose Stunden damit zubringen können, mich darum zu kümmern, warum und warum. Sollte ich die Aufstellung neu gemischt haben? Auf Einzelarbeit mit dem chronisch spärlichen Tier umgeschaltet? Nach Kindheitstraumata gefragt?
Wahrscheinlich nicht.
Meine Stundensätze sind ziemlich hoch und Moe, der fragliche Delfin, hat nie Bargeld mitgenommen.
Außerdem war das wirksamste Mittel, um Moe zu helfen, alles zu überwinden, was seine Verspätung motivierte, das Problem auf einer einfachen Verhaltensbasis zu behandeln. Das bedeutete freundlich, aber bestimmt, Grenzen um das unerwünschte Verhalten der Verspätung zu setzen.
Theoretisch war die Lösung einfach: Fischprämien für pünktliche Ankünfte, wenn sie angerufen wurden; keine Belohnungen für Verspätung.
Das Problem war, wie oft in solchen Fällen, dass die Praxis nicht so eindeutig war wie die Theorie. Moe kam nicht ein bisschen spät an. Er vermisste die Party fast ganz. Was bedeutete, dass die perfekte Pünktlichkeit von Anfang an eine unangemessene Bitte gewesen wäre.
Als Ausgangspunkt wählte ich eine Stoppuhr, um Moes Antworten zu bewerten. Zuerst würde der Delphin nur minimale Belohnungen erhalten – ein oder zwei Fische -, nur weil er jede erdenkliche Freude zeigte. Belohnende Verspätung, obwohl nicht ideal, war zuerst notwendig, um Moe motiviert zu halten, überhaupt zu reagieren.
Aber nachdem ich die Reaktionszeit des Tieres zuverlässig festgelegt hatte, begannen sich die Parameter des Spiels zu ändern. Als Moe in seiner gewohnten Komfortzone oder später ankam, wurde er nicht mehr mit Fischsnacks begrüßt.
Ähnlich wie ein menschlicher Fahrer, der den Zündschalter eines Autos dreht und nur durch ineffektives Keuchen vom Motor getroffen wird, verwirrt das Moe zuerst. Und wie ein Mensch, der über eine sterbende Maschine murmelt und flucht, machte Moe seinen Unmut bekannt. Anfangs reagierte Moe auf das Fehlen seiner üblichen Belohnung, indem er seine Brustflosse gegen die Wasseroberfläche schlug oder indem er seinen Mund öffnete und schnell seinen Kopf in meine Richtung schwang. "Hey, ich bin hier", schien er zu sagen. "Fütter mich."
Nichts zu tun. Keine Belohnung.
Es musste Moe vorgekommen sein, dass sein normal geselliger, fischspendender Primat versagt hatte.
Also begann er wie jeder Fahrer mit einem abgewürgten Motor zu basteln und zu experimentieren. Tiertrainer nennen den Prozess "Prospecting", eine psychologisch vorhersehbare Antwort auf das plötzliche Verschwinden einer normalerweise zuverlässigen Quelle für Belohnung.
Innerhalb einiger Trainingseinheiten begann Moe, in die gewünschte Richtung zu schürfen. Von einem subjektiven Standpunkt aus schien sich Moes Reaktionszeit überhaupt nicht zu ändern. Aber die Stoppuhr hat nicht gelogen. Immer wenn der Delfin ein kleines bisschen früher als sonst ankam – presto! – Die Fischbelohnungen begannen wieder zu fließen. Kurz nachdem jedes neue, zeitbasierte Belohnungs-Paradigma klar etabliert war, verengte sich das Zeitfenster wieder.
Sobald Moe das Muster verstanden hatte, wurde das Training einfacher. Größer, aber immer noch überschaubar, könnte eine Reduzierung der Reaktionszeit von Moe verlangt werden, ohne Frustration zu riskieren. Große Fortschritte erforderten eine große Belohnung, und Moe war gut motiviert, seine Reaktionszeit weiter zu verbessern, um immer größere Jackpots von Fischen zu erhalten.
Schließlich reagierte Moe auf Arbeitsanfragen von Trainern mit einem blitzschnellen Speed Swim, der Wildwasser hinterließ.
Während die meisten Menschen auf sich allein gestellt sind, wenn es darum geht, gewohnheitsmäßige Verspätungen auszutrainieren, hilft es, dass die Orte, an denen wir sein wollen, ihre eigenen Belohnungen dafür bieten, dort zu sein. Wenn wir ankommen, können wir den Film sehen oder die Party genießen.
Nicht alle Destinationen erscheinen jedoch gleichermaßen attraktiv. Wann immer das der Fall ist – sagen wir zum Beispiel, dass man gemischte Gefühle hat, wenn man die Arztpraxis besucht – kann es hilfreich sein, sich mit den positiven Aspekten auseinander zu setzen, warum wir die Verabredung für den Anfang getroffen haben. Wir wollen die Kälte aufgeben und uns doch besser fühlen. Das Grundprinzip des Verhaltens ist, dass ein lohnender Grund immer hinter unserem Wunsch liegt, dahin zu kommen, wohin wir gehen.
Sobald wir uns an die Vorteile und Auszahlungen erinnert haben, die an unserem Ankunftspunkt erwartet werden, ist es Zeit, eine Stoppuhr zu bekommen, unsere Muster zu bemerken und unsere eigenen Trainer zu werden. Ohne uns emotional zu verprügeln, verbringen wir eine oder zwei aufmerksame Wochen damit, einfach zu bemerken, wie spät wir normalerweise ankommen.
Dann heben wir den Ante auf. Wenn wir ankommen, bevor unser Muster vorhersagt, fahren wir wie geplant fort. Wir genießen, was vom Film oder von der Party noch übrig ist. Aber wenn wir nur "pünktlich" sind, nach unserem üblichen verspäteten Zeitplan, sind alle Wetten aus. Wir biegen rechts ab und fahren nach Hause.
Es wird eine feste Verpflichtung gegenüber uns selbst erfordern, für die nur wir die Folge leisten können. Aber wenn wir uns auf die Neuheit konzentrieren (und auf die Tatsache, dass wir langfristig von unserem Training profitieren werden), wird es bald ein unterhaltsames Spiel werden.
Wenn sich ein Dritter in diesem Prozess enttäuscht fühlt, brauchen wir keine langen Erklärungen darüber zu geben, was wir tun, und wir wollen definitiv keine schuldigen Ausreden oder Angst produzierende Versprechen anbieten. Ein simples, "Es tut mir leid, dass ich dich vermisst habe, aber ich arbeite gerade ein persönliches Problem aus", ist im Allgemeinen alles, was benötigt wird. Ein zusätzlicher Vorteil einer solchen Aussage ist, dass sie auf subtile Weise signalisiert, dass ähnliche enttäuschende Ergebnisse zumindest für eine gewisse Zeit unvermeidbar sind.
Sobald wir feststellen, dass sich unsere Aktualität verbessert, werden wir unsere Erwartungen in kleinen, überschaubaren Schritten weiter erhöhen. Indem wir kreativ sind und eine Lieblings-CD oder einen Snack im Auto behalten, können wir uns für unsere Bemühungen um Pünktlichkeit belohnen, selbst wenn wir die gewünschte Marke verfehlen. Aber kein Schummeln auf der Kehrtwende. Es wird nicht ewig dauern, weil, bevor wir es wissen, alle unsere ankommenden Flugpläne "rechtzeitig" lesen werden.
Copyright © Seth Slater, 2014
Teaser Bild: Shutterstock
