Warum zahlen so viele Amerikaner Steuern?

Quelle: Fliegen, Steuern von Nick Lee Flickr lizenziert unter CC BY 2.0

Es ist ein wiederkehrender Refrain während der Steuerjahreszeit jedes Jahr. Eine Reihe von Umfragen, die von verschiedenen Unternehmen und Universitäten in Auftrag gegeben wurden, zeigen ihre Ergebnisse. Jeder von ihnen entwickelt immer kreativere Wege, um zu zeigen, wie sehr Amerikaner die Zahlung von Steuern hassen. Im Jahr 2016 beispielsweise ergab eine von WalletHub durchgeführte Umfrage unter 1.000 Steuerpflichtigen, dass 27% der Befragten sich lieber mit einem Tattoo namens "IRS" brandmarken würden, und 11% würden jeden Tag drei Tage lang gerne zu Chipotle fahren, um es zu reinigen Toiletten, wenn sie nie wieder Steuern zahlen mussten. Das klingt nach ziemlich extremer Abneigung gegen Steuern.

Solche Berichte haben mich immer verwundert, weil sie nicht meine eigenen Gefühle hinsichtlich der Zahlung von Steuern widerspiegeln. Als Immigrant in den USA in den frühen 1990er Jahren habe ich immer die Zahlung von Einkommenssteuern gesehen, um einen konkreten Beitrag in Dollar und Cent zu leisten, als eine Möglichkeit, meinem ausgewählten Heimatland dankbar zurückzugeben. Im Vergleich zu anderen Ländern, in denen ich gelebt habe, sehe ich Steuergelder hier in Amerika gut genutzt. Einfach gesagt, ich mag Steuern.

Es stellt sich heraus, dass ich nicht alleine bin. Obwohl sich populäre Umfragen auf die Steuerhinterzieher konzentrieren, ist die Wahrheit, dass viele Amerikaner Steuern zahlen mögen.

Und es gibt interessante Forschungen, um dies zu untermauern.

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Was ist der Beweis?

Angesichts des relativ geringen Risikos, geprüft zu werden, wenn Sie Ihre Steuern betrügen (weniger als 1% im Jahr 2014, wenn Sie kein Unternehmen besitzen), zahlen weitaus mehr Menschen Steuern, als wirtschaftliche Entscheidungsmodelle vorhersagen würden. (Verhaltensökonomen nennen dieses Phänomen das "Puzzle der Steuerkonformität"). Darüber hinaus zeigen experimentelle Studien, dass Menschen weit höhere Einkommen melden, als sie es logisch tun sollten, wenn sie ihrem angeblichen Hass auf Steuerzahlungen nachgehen wollten. Denn lügen und niedrigere Einkommen würden bedeuten, dass sie weniger Steuern zahlen müssten.

In Umfragen geben fast 80% der Amerikaner an, dass es moralisch falsch ist, Steuern zu betrügen, und 96% stimmen zu, dass "es die Pflicht eines jeden amerikanischen Bürgers ist, seinen gerechten Anteil an Steuern zu zahlen".

Eine 2006 von den Ökonomen James Alm und Benno Torgler durchgeführte Studie ergab, dass Amerikaner im Vergleich zu Bürgern aus 14 europäischen Ländern die höchste intrinsische Motivation hatten, Steuern zu zahlen (sie nannten diese Motivation "Steuermoral"). All diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass es eine erhebliche Kluft zwischen dem, was wir in den Medien darüber sehen, wie Amerikaner Steuern hassen, und den tatsächlichen Überzeugungen und Verhaltensweisen der Amerikaner hinsichtlich der Zahlung von Steuern gibt, was ziemlich positiv ist.

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Wie können wir diese überraschenden und kontraintuitiven Ergebnisse erklären?

Steuern zu zahlen ist prosoziales Verhalten und wird von drei Motivationen angetrieben

Quelle: Steuer von Phillip Ingham Flickr lizenziert unter CC BY 2.0

In ihrem Kern ist die Zahlung von Einkommenssteuern prosoziales Verhalten – Handeln, um anderen zu helfen, ohne dass sie sich einen greifbaren Vorteil verschaffen, und viele Menschen tun dies gerne. Die Ökonomen Iwan Djanali und Damien Sheehan-Connor bezeichnen diese Idee als "Steueraffinitätshypothese". In mancher Hinsicht (aber nicht in allen Fällen) sind die psychologischen Folgen der Steuerzahlung denen eines Geldes für wohltätige Zwecke ähnlich. Die unterstützte "Ursache" bei den Steuern ist das fortgesetzte Funktionieren der Regierung und die Förderung ihrer Projekte, die dem Gemeinwohl dienen.

Sozialpsychologische und verhaltensökonomische Forschung zeigt, dass es mindestens drei Gründe für prosoziales Spenden gibt, die erklären, warum Menschen gerne Steuern zahlen.

1) Warmes Glühen

Für viele Menschen ist der Akt des Gebens, ob es nun kalt, hartes Geld, Zeit oder Fachwissen oder etwas anderes ist, von mehr als Altruismus motiviert. Es wird angefacht, indem man ein "warmes Leuchten" fühlt. Was genau ist ein warmes Leuchten? Es ist ein Gefühl der Befriedigung, etwas Gutes getan zu haben. Für diejenigen, die gerne Steuern zahlen, ist der Wunsch, einen warmen Glanz zu erleben, ein wichtiger Motivator und fördert die zukünftige Einhaltung der Steuervorschriften. Diese Motivation zeigt sich in der Forschung der Politologin Vanessa Williamson (die die Einstellung der Menschen zur Besteuerung untersucht). In einer ihrer Studien berichtet sie einem Interviewpartner: "Es fühlt sich gut an, etwas beitragen zu können und zu wissen, dass Sie Teil des Grundes dafür sind, dass eine Infrastruktur vorhanden ist." Klassisches Warm-Glow-Denken!

2) Gegenseitigkeit

Viele Menschen fühlen sich verpflichtet, ihrem Land und seinen Mitbürgern im Gegenzug für die Vorteile, die sie erhalten haben, etwas zurückzugeben. Sie sehen Steuern als eine Möglichkeit, sich zu revanchieren. (Ich falle selbst in dieses Lager). Eine solche Motivation wird sich auch in patriotischen oder bürgerlichen Pflichten äußern. Aber Gegenseitigkeit ist ein zweischneidiges Schwert. Eine Studie, die in Armenien durchgeführt wurde, fand beispielsweise heraus, dass die meisten Armenier Steuern hinterzogen, vor allem, weil sie der Meinung waren, dass sie der Regierung nichts schuldeten, weil sie nichts für sie getan hätte. Derzeit sind die Einstellungen der Amerikaner zu gewählten Regierungsbeamten auf einem sehr niedrigen Niveau. Wenn sie in den Regierungsapparat als Ganzes übergehen und die Amerikaner anfangen zu denken, dass die Regierung bei der Behandlung wichtiger Themen wie Bildung, Umwelt, Terrorismus usw. unwirksam ist, wird Gegenseitigkeit eher schaden als zur Steuerkonformität beitragen.

3) Positive Selbstsignalisierung

Ein dritter Grund, dass sich Individuen prosozial verhalten, ist, sich selbst über gute Eigenschaften ein "Selbst-Signal" zu geben. Die Psychologen Ronit Bodner und Drazen Prelec beschreiben in ihrer Theorie der Selbstsignale: "Handlungen sind ein Signal für uns selbst, dh Handlungen sind selbstsignalisierend. Zum Beispiel kann eine Person, die trotz des Regens den täglichen Jogging macht, dies als ein befriedigendes Signal für Willenskraft, Hingabe oder zukünftiges Wohlbefinden sehen. Für jemanden, der unsicher ist, wo er oder sie in Bezug auf diese Dispositionen steht, kann jede neue Wahl ein bisschen gute oder schlechte "Neuigkeiten" liefern. "Diese Theorie erklärt, warum viele Menschen Steuerzahlungen befürworten. Wenn Menschen Steuern enthusiastisch zahlen, geben sie in der Tat ein starkes Selbst-Signal ab, das ihr Engagement für ihr Land anzeigt und ihnen eine Vielzahl positiver Eigenschaften verleiht. Einfach gesagt, Steuern zu zahlen, lässt die Menschen sich selbst gut fühlen und erhöht ihr Selbstwertgefühl.

Quelle: Tax Me, Bro von Martha Soukup Flickr lizenziert unter CC BY 2.0

Es gibt noch andere Gründe, die erklären können, warum Menschen gerne Steuern zahlen. Zum Beispiel, so seltsam es für einige Leute klingt, Steuern zu zahlen, ist ein Statussymbol; eine Möglichkeit, die Punktzahl zu halten und die Peer-Group zu verbessern ("Ich habe mehr Steuern bezahlt als Sie"). In Indien zum Beispiel verleiht die Regierung Status, indem sie prominente Bürger wie Tycoons und Filmstars öffentlich zur Wahl stellt, weil sie die höchsten Steuerzahler in einer bestimmten Stadt oder einem bestimmten Bundesstaat sind.

Trotz dieser Diskussion über Amerikaner, die es lieben, Steuern zu zahlen, möchte ich damit nicht sagen, dass dies die Mehrheitsposition ist. Oder sogar, dass jemand tatsächlich den Prozess der Erstellung und Einreichung von Steuererklärungen genießt. Es gibt eine Kehrseite der Münze. Es gibt viele konkrete Gründe dafür, dass Menschen es hassen, ebenso hohe Steuern zu zahlen. Und unabhängig von ihrer Einstellung zur Besteuerung mag nur wenige Menschen den Prozess der Steuervorbereitung und -einreichung. Sie finden es zu kompliziert. Aber am Ende dieser Steuerjahreszeit, seien wir dankbar, leben wir in einem Land, das Steuern sammelt und zumindest einige gute Dinge mit dem Geld macht.

^{Ich unterrichte Marketing und Preise für MBA-Studenten der Rice University. Mein bevorstehendes Buch ist, wie man gute Preis-Entscheidungen trifft : Ein Handbuch für Manager und Unternehmer. Sie können mehr Informationen über mich auf meiner Website finden oder folgen Sie mir auf LinkedIn, Facebook oder Twitter @ud.}