Dieser Beitrag wurde von Luigia Goodman, einem Williams College-College-Student aus New York City mit dem Schwerpunkt Psychologie geschrieben. Dies ist die dritte in einer Reihe von Essays.
Mein Vater starb, als ich 7 war. Ich erinnere mich genau, wo ich war, als ich herausfand, wer mit mir war und sogar, was ich im Fernsehen sah, kurz bevor ich die Neuigkeiten hörte. Zwölf Jahre ist eine lange Zeit, um etwas, das Sie Ihre Erinnerung so deutlich geätzt haben. Woher weiß ich, dass die Ereignisse um den Tod meines Vaters geschahen, als ich mich an sie erinnere?
Wenn Menschen traumatische Nachrichten hören, wie zum Beispiel über den 11. September, die Kennedy-Attentate oder die Challenger-Explosion, bilden sie oft Flashbulb-Erinnerungen: lebhafte Erinnerungen an das, was sie taten, als sie Neuigkeiten über die Katastrophe hörten.
Meine Geschichte passt nicht perfekt in die Kategorie der Flash-Speicher. Es waren keine internationalen Nachrichten, und meine Mutter ist die einzige andere Person, die eine gemeinsame Erinnerung an diesen Vorfall hat. Es ist jedoch eine sehr persönliche und emotionale Episode in meinem Leben, die beunruhigende Fragen aufwirft, ob wir unseren eigenen Erinnerungen vertrauen können.
Ich wollte versuchen, meine Erinnerungen an diesen Tag zu bestätigen. Also unterhielt ich mich mit meiner Mutter darüber, woran sie sich erinnert. Ich versuchte, keine führenden Fragen zu stellen, um sie nicht zu belasten (oder ihre Erinnerung zu verändern).
Zuerst stellte ich ihr eine allgemeine Frage nach dem Datum. Später bat ich sie genauer, mir etwas über Dinge zu erzählen, die in ihrem Kopf am meisten hervorstachen, um festzustellen, ob wir genaue Erinnerungen an diesen Tag hatten. Ich hatte erwartet, dass ich möglicherweise in drei Kategorien von Erinnerungen eindringen würde.
Wie sich herausstellte, traf ich alle drei. Am meisten überraschte mich, was wir vermissten: Einige der Dinge, an die ich mich nicht erinnern konnte, standen im Gedächtnis meiner Mutter und umgekehrt.
Das erste, was ich fragte, als ich hörte, dass mein Vater starb, war "wie?". Mein Vater war 6'5 '' und hatte einen muskulösen Körperbau. Er war gesund und tatkräftig. Außerdem sind alle Väter unbesiegbar, also hatte ich keine Ahnung, wie das hätte passieren können.
Was meine Mutter am lebhaftesten erinnert, ist zu erklären, dass mein Vater sich das Leben genommen hat. Keine Siebenjährige kann verstehen, was jemanden dazu bringt, so etwas zu tun, also versuchte sie, eine Metapher zu verwenden, die für mich einen Sinn ergeben würde. Sie sagte, Papa sei wie ein Topf. Manchmal, wenn man mit dem Feuer in der Höhe zu viele Dinge hineinlegt und den Deckel fest schließt, kocht das Wasser und es baut sich so viel Druck auf, bis der Deckel abspringt. Das, sagte sie, ist etwas, was Daddy im Inneren passiert ist.
Als meine Mutter mir diese Geschichte vor einer Woche erzählte, schien sie etwas vertraut zu sein, aber ich konnte keine explizite Erinnerung an ihre Analogie bekommen. Als ich darüber nachdachte, begann ich eine vage Erinnerung daran zu haben. Ich hoffte, dass meine Mutter mir Hinweise lieferte, die echte Erinnerungen auslösten. Aber ich fragte mich auch: Konstrukte ich spontan eine Erinnerung, indem ich die Situation darstellte, die sie beschrieben hatte?
Gedächtnisstudien zeigen, dass diese Bemühungen uns helfen, Ereignisse in unseren Erinnerungen zu kodieren, aber ein härterer Versuch hilft nicht sehr dabei, Erinnerungen zurückzugewinnen (trotz unserer Intuitionen). In der Tat kann härteres Versuchen mehr tun, falsche Erinnerungen als echte zu schaffen. Dies legt nahe, dass sie mir durch die Bereitstellung von Details ein lebendiges Bild von dem, was passiert ist, malen und eine falsche Erinnerung erzeugen kann.
Was die Erinnerungen angeht, die wir teilen, warum erinnern wir uns so klar oder überhaupt an sie? Wurden sie im Laufe der Jahre von jedem von uns verfestigt, indem wir sie in unseren Gedanken einstudierten, über Dinge nachdachten, an die wir uns erinnern und wie sie sich entfalteten? Es ist wahrscheinlich, dass wir die Geschichte nach und nach verändert haben, indem wir darüber gesprochen haben, was passiert ist. Das Abspielen dieser neuen Version eines Speichers festigt falsche oder geringfügig ungenaue Versionen des tatsächlichen Speichers.
Eine Erklärung für meine klaren Erinnerungen ist, dass wir Dingen, die wir nicht sehen oder hören, mehr Aufmerksamkeit schenken. Darüber hinaus haben einige Studien gezeigt, dass emotionale Intensität die Gedächtniskonsistenz im Laufe der Zeit verbessert.
Ich war mir sicher, dass ich mich an jedes Detail des Tages erinnerte, als ich erfuhr, dass mein Vater gestorben war. Nach dem Gespräch mit meiner Mutter ist klar, dass eine lebendige Erinnerung nicht unbedingt eine genaue Erinnerung ist.
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