Ich lese gerade Beowulf , das angelsächsische Gedicht mit meinen Schülern in einem Erstseminar. Eine der Fragen, die ich ihnen stellen werde, lautet: Wer ist ein Held oder eine Heldin für Sie? Betrachten wir heute jemanden, der keinen Makel hat oder gar Bewunderung verdient? Und wenn ja, wer ist es?
Beowulf selbst ist nicht perfekt, obwohl er zweifellos tapfer ist – er tötet das Monster Grendel, steigt in die Tiefe des Sees hinab, um Grendels Mutter zu töten, und verliert schließlich sein eigenes Leben gegen den Drachen. Er ist auch zu Takt und Verständnis fähig. Er akzeptiert ein Schwert von Unferth, der ihn kritisiert hat, und obwohl das Schwert Grendels Mutter nicht tötet, gibt Beowulf es zurück und dankt Unferth, ohne ein Wort über sein Versagen zu sagen. Obwohl er als Kind kritisiert wurde und anfangs davon ausgegangen wird, dass er niemals viel ausmachen wird, und obwohl er früh von seinen Eltern getrennt ist, greift er niemals einen betrunkenen Kameraden an oder provoziert einen ungerechten Kampf.
Aber auch Beowulf ist dem Monster nicht völlig unähnlich. Wie Grendel, der angeblich von Kain abstammt, sind seine Ursprünge geheimnisvoll und nicht unberührt. Auch er ist ein Außenseiter und kommt von weit her ans Meer. Wir kennen den Namen seiner Mutter nicht, und sein Vater hat Heatholof ermordet und wurde gezwungen, sein Volk zu verlassen. Beowulf ist in der Lage zu extremem Ärger im Kampf und lässt einen Kameraden in der Nacht von Grendel brutal verschlingen, bevor er sich erhebt, um sich mit dem menschenfressenden Monster zu beschäftigen.
Haben wir uns so sehr verändert, seit dieses uralte Gedicht von einem anonymen Mönch in Angelsächsisch aufgezeichnet wurde? Gewiss scheint unsere Zivilisation ebenso ephemerisch und voller Gefahren zu sein wie damals, wobei der Krieg an so vielen Orten der Welt so brutal und so sinnlos ausbrach. Um uns herum sehen wir Anzeichen extremer Wut auf beiden Seiten: Mütter und ihre Kinder trennen sich, der Schrei der trauernden Frauen erhebt sich in der Luft und heult nach ihren verlorenen Angehörigen; Ausgezeichneten Männern verschiedener Überzeugung, einschließlich Priestern und Akolythen, werden brutale Sexualdelikte vorgeworfen. Glauben wir, dass jemand fähig ist, mit Anstand zu handeln, zum Wohl seiner Mitmenschen? Nun, da die Technologie es möglich gemacht hat, alles zu wissen und ungehindert in das Herz des Menschen zu blicken, haben wir entdeckt, dass niemand zum Heroismus fähig ist?
Vielleicht liegt die Antwort darin, nach innen zu schauen und zu versuchen, in einem kleinen Rahmen ein Dienstleben zu führen: den Versuch, zumindest uns selbst aufrichtig zu sein und im Schutz unserer Mitmenschen mit Anstand und Fleiß zu handeln .
Sheila Kohler ist die Autorin der jüngsten Zeitschrift ” Once We Were Sisters” , die von Penguin Books herausgegeben wurde.
Verweise
Beowulf, übersetzt von Seamus Heaney Norton