Ob Tiere romantische Liebe erfahren können, ist unbekannt. Aber es gibt Hinweise darauf, dass sie in der Lage sind, die gleiche Bandbreite an Emotionen zu erleben, wie wir können. Die Gehirne vieler Säugetiere sind dem menschlichen Gehirn überraschend ähnlich. Nehmen Sie als Beispiel das Gehirn einer Katze. Das Gehirn einer Katze ist klein im Vergleich zu unserem, da sie nur etwa ein Prozent ihrer Körpermasse einnimmt, verglichen mit etwa zwei Prozent bei einem durchschnittlichen Menschen. Aber Größe ist nicht immer wichtig. Neandertaler, die vor mehr als zwanzigtausend Jahren ausgestorbenen Hominiden, hatten größere Gehirne als der Homo sapiens, aber sie waren wahrscheinlich nicht schlauer als der Homo sapiens, der sie im Überlebensspiel besiegte. Oberflächenfaltung und Hirnstruktur sind wichtiger als die Größe des Gehirns. Die Gehirne von Katzen haben eine erstaunliche Oberflächenfaltung und eine Struktur, die ungefähr neunzig Prozent ähnlich der unseren ist. Dies deutet darauf hin, dass sie tatsächlich in der Lage sind, romantische Liebe zu erfahren. Aber wir werden es wahrscheinlich nie genau wissen.
Eines wissen wir jedoch: Ihr Hund oder Ihre Katze betrachtet Sie nicht nur als Lebensmittelspender. Haustiere sowie Zootiere bilden starke Bindungen zu ihren Betreuern. Da Anhaftung eine Form der Liebe ist, sind Tiere tatsächlich in der Lage, ihre Bezugspersonen zu lieben.
Von Hunden wird berichtet, dass sie ihre Meister so sehr lieben, dass sie viele Jahre lang um ihren Tod trauern. So war Greyfriars Bobby, ein Skye Terrier in Edinburgh, Schottland. Er diente als Constable John Greys Begleiter, bis Greys Tod 1858. Nach Greys Beerdigung wurde Bobby auf dem Grab seines Meisters in Greyfriars Kirkyard gesichtet. Der loyale Polizeihund soll bis zu seinem Tod vierzehn Jahre später jede Nacht im Grab seines Herrn verbracht haben.
Die Bindung von Hunden an ihre Besitzer wurde in einer Studie von Daniel Mills, einem britischen Spezialisten für klinisches Tierverhalten, bestätigt. Die Studie verwendete eine Adaption des seltsamen Situationsparadigmas von Ainsworth, in dem die Forscher die Reaktion von Hunden und Katzen als Reaktion auf ihre Besitzer und Fremde beobachteten. Er fand heraus, dass sich festsitzende Hunde dazu neigten, sich ähnlich wie Säuglinge zu verhalten, wenn ihre Besitzer gingen, während Katzen dazu neigten, dies nicht zu tun. Wenn überhaupt, neigten Katzen eher zu einem vermeidenden Bindungsstil, ignorierten oft ihre Besitzer und grüßten gerne Fremde. Diese Ergebnisse zeigen natürlich nicht, dass Katzen nicht zur Anhaftung fähig sind. Während Katzen zweifelsohne einen vermeidenderen Bindungsstil haben als Hunde, wissen die meisten von uns aus anekdotischen Beweisen, dass es enorme Unterschiede in der Art und Weise gibt, in der Katzen an ihren Besitzern haften. Meine eigenen zwei Katzen, Bertrand Russell und Roderick Chisholm (benannt nach Philosophen wie meine anderen Katzen), sind zweifellos ängstlich verbunden und klammern sich hartnäckig an mich.
Während es relativ unumstritten scheint, dass Hunde an ihre Besitzer gebunden werden können und dass die Besitzer die Rolle der Bezugsperson übernehmen, gibt es auch Hinweise darauf, dass Hunde vorübergehend die Rolle der Bezugsperson übernehmen können. Hunde scheinen auf die Emotionen ihrer Besitzer eingestellt zu sein und können in Zeiten der Not als treuer Begleiter agieren. In einer Studie, die in der September 2012 Ausgabe von Animal Cognition der University of London veröffentlicht wurde, fanden Forscher heraus, dass Hunde eher geneigt waren, sich einer weinenden Person zu nähern als jemand, der redete oder summte und auf Schreien mit unterwürfigem Verhalten reagierte. Den Forschern zufolge deutet dieser Kontrast darauf hin, dass die Reaktion der Hunde auf das Weinen nicht einfach auf Neugier beruhte, sondern auf einem primitiven Verständnis menschlicher Nöte beruhte. Diese Befunde weisen darauf hin, dass, wenn ein Hund seinen trauernden Besitzer tröstet, die Rolle des Betreuers / Empfängers manchmal umgekehrt ist. Der Hund wird vorübergehend zur Bezugsperson, was bei Hunden ein ausgeklügelteres Bindungsmuster als bei Säuglingen vorschlägt.
Diese Ergebnisse wurden auch mit Gehirnscans bestätigt. Gregory Berns, Neurowissenschaftler an der Emory University, nutzte fMRI-Neuroimaging, um die Gehirne von Hunden zu testen. Das ist keine einfache Leistung. fMRI-Scans funktionieren nur, wenn die Teilnehmer völlig still liegen, zu denen Hunde normalerweise nicht in der Lage sind. Berns trainierte seine Hunde jedoch so, dass sie immer noch in dem engen Abteil des Scanners lagen, was die Bildgebung des Gehirns ermöglichte. Die Ergebnisse waren erstaunlich. Das Laborteam von Bern fand eine erhöhte Aktivität in Regionen ihres Gehirns, die mit Anhaftung, Empathie und einer Theorie des Geistes in Reaktion auf ihre Besitzer verbunden sind. Eine Theorie des Geistes ist ein Glaubenssystem darüber, was andere denken und wollen, das ständig aktualisiert wird. Also wundern sich Hunde anscheinend, worüber ihre Besitzer nachdenken.
Tiere scheinen auch fähig zu sein, Zuneigungsliebe füreinander zu erfahren. Die ehrfurchtgebietende Geschichte von Tika und Kobuk, zwei Malamuten, die seit Jahren Gefährten waren, bezeugt dies. Zusammen hatten die zwei Hunde acht Würfe von Welpen gezüchtet und erzogen. Aber Kobuk war ein bisschen wie ein Mobber. Er würde Tikas Essen essen und sie wegschieben, wenn er die Chance dazu hätte. Er würde auch versuchen, die Aufmerksamkeit, die die Leute ihr gaben, wegzunehmen. Aber das Mobbing kam zum Erliegen, als Tika Krebs in ihrem Bein bekam. Kobuks Verhalten änderte sich völlig. Er ließ Tika auf dem Bett schlafen, während er auf dem Boden lag. Er pflegte ihr Gesicht und Hals und würde ihre Seite nicht verlassen. Tikas Bein musste schließlich amputiert werden. Zu Beginn war es für Tika eine ziemliche Herausforderung, auf drei Beinen zu gehen. Wenn sie stolperte und fiel, würde Kobuk versuchen, ihr zu helfen. Er rettete sogar Tikas Leben, als sie während ihrer Genesung von der Amputation einen Schock erlitt. Kobuk bellte, um den Besitzer aufzuwecken, der Tika ins Krankenhaus brachte. Dank Kobuks Aufmerksamkeit und Liebe hat Tika überlebt. Kobuk kümmerte sich weiterhin um Tika, während sie sich noch erholte. Aber sobald Tika sich vollständig erholt hatte und gelernt hatte, auf drei Beinen zu gehen, war Kobuk wieder bei seinem alten Verhalten.
Tiere bilden manchmal auch Bindungsbeziehungen zu Mitgliedern anderer nichtmenschlicher Spezies. Der BBC-Dokumentarfilm Animal Odd Couples zeigt einige ungewöhnliche Bindungsbeziehungen, unter anderem zwischen Anthony, einem riesigen Löwen, und Riley, einem kleinen Kojoten. Als Anthony und Riley zum Tierheim "Keepers of the Wild" gebracht wurden, waren sie nur etwa einen Monat alt. Sie haben sich sofort verbunden. Sie genossen es, einander zu spielen und zu pflegen. Als sie im Heiligtum ankamen, hatten sie die gleiche Größe, aber das änderte sich schnell. Der Löwe wuchs schnell aus dem kleinen Kojoten. Trotz ihres extrem unterschiedlichen Körperbaus dauerte ihre frühe Bindung bis ins Erwachsenenalter.
Bindungsliebe ist nicht auf Säugetiere beschränkt. In seinem Buch " Mind of the Raven" argumentiert der Biologe Bernd Heinrich, dass Raben, da sie langjährige Mitstreiter sind, eine Form der Bindung füreinander empfinden müssen. Ansonsten ist es schwer zu erklären, was das Paar ein Leben lang zusammenhält. Obwohl nicht alle Vögel sich lebenslang paaren, tun dies viele. Brant Gänse sind keine Ausnahme. Der BBC-Dokumentarfilm zeigt eine männliche Brant-Gans, die eine fünfundvierzigjährige Aldabra-Schildkröte als Seelenverwandten ausgewählt hat. Er verjagt jeden, der sich ihr nähert, und sorgt dafür, dass sie ihren knackigen Salat ohne jede Störung essen kann. Die kräftige Schildkröte hält sich mit seinem Schutz und seiner Pflege zufrieden, tatsächlich scheint sie es wirklich zu genießen. Ein wirklich verrücktes Paar.
