Als ich ein Teenager war, wurde mir klar, dass die meisten Menschen lebten, als ob der Tod nicht existierte. Ich sah Männer und Frauen, die ihre Beziehungen und Leben mit kleinen Argumenten und melodramatischen Reaktionen auf unbedeutende Ereignisse trivialisierten, während sie grundlegende Fragen der persönlichen Identität nicht wahrnahmen und existentielle Realitäten ignorierten. Ihre Passivität, ihre Konformität und ihr innerer Lebensstil weisen darauf hin, dass sie sich selbst nicht als einzigartige, fühlende Wesen betrachten.
Als Junge teilte ich ein Zimmer mit meinem Großvater und als er älter wurde, wurde er von verschiedenen körperlichen Beschwerden geplagt. Er hustete und stöhnte im Schlaf und manchmal hörte es sich an, als könnte er nicht zu Atem kommen. Zu jener Zeit wartete ich mit zunehmender Spannung, bis sich sein Atem normalisieren würde. Manchmal gab es ein lautes Keuchen, wie ein Todesrassel, und ich wäre mir sicher, dass er weg war. Er hatte Probleme mit seiner Sehkraft und ich würde mir vorstellen, wie es wäre, meine Vision zu verlieren. Es quälte mich, mir ein Leben in Blindheit vorzustellen. Der Gedanke, von allen Bildern beraubt zu sein, war dem Tod ähnlich, eine Art lebendigen Todes. Ich erkannte, dass die Uhr zu einem späteren Zeitpunkt vorrücken würde und ich an der Grenze des Lebens stehen würde, nahe am ominösen Ereignis.
Mein Großvater lebte seit meiner Geburt bei meiner Familie und so kannte ich ihn gut. Er hatte sein Leben in einer Art halb-benommenen, aber irgendwie zufriedenen Gemütszustand verbracht, und jetzt war er dem Ende nahe. Es schien, als hätte er keinen wirklichen Sinn für seinen bevorstehenden Tod. Ich fürchtete die Möglichkeit, dass er eines Tages plötzlich wie aus einem Schlaf aufwachen würde und merkte, dass er am Ende war, dass er erst gestern ein Junge wie ich gewesen war und dass er die dazwischenliegenden Jahre nicht wirklich gelebt hatte. Ich hatte große Angst, dass er dann erkennen würde, dass er sein Leben in bedeutungslosen Missständen, Familienstreitigkeiten und langen, langweiligen Stunden bei einer Arbeit, die er hasste, verschwendet hatte. Er würde überrascht sein, dass es zu spät war – dass es keine Zeit mehr zum Leben gab.
Das wäre meines Erachtens das Entsetzlichste, was meinem Großvater passieren könnte. Ich hoffte, dass er nicht aufwachen würde, sondern einfach ohne diese unerträgliche Erkenntnis friedlich sterben würde. Die Jahre vergingen und er starb und hinterließ einen bleibenden Eindruck von einem Mann, der sein eigenes Leben verpasst hatte.
Aus dieser Erfahrung entstand eine starke Motivation meinerseits anders zu leben als mein Großvater. Ich wollte nie mit der Art der endgültigen Erkenntnis konfrontiert werden, die ich für ihn befürchtet hatte. Ich wollte alle Facetten meines Lebens erleben, das Böse und das Gute, all die schmerzhaften und freudvollen Ereignisse.
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Im ersten Kapitel von Jenseits der Todesangst: Lebensbejahendes Todesbewusstsein beschreibe ich meine Eindrücke vom Leben meines Großvaters, weil die Geschichte auf ein zentrales Thema in dem Buch aufmerksam macht: die Tatsache, dass die meisten von uns versuchen, den Todesängsten zu entkommen das Leben vermeiden. Diese defensive Leugnung des Todes hat zutiefst negative Folgen für das Leben jedes Menschen.
Die meisten Menschen verbringen ihr Leben ohne große Selbstwahrnehmung, leben von Leere und Plackerei auf der Grundlage ihrer frühen Programmierung. Sie reflektieren selten ihre Umstände, sondern sind süchtig nach einem Lebensstil von Form und Routine. Wenige entwickeln einen Lebensplan oder ein Projekt, das ihrem täglichen Leben einen Wert, eine Substanz oder eine Bedeutung verleiht. Menschen sind eine Sinn suchende Spezies, und wenn diese Erfahrung begrenzt oder ausgeschlossen ist, werden sie ihres menschlichen Erbes beraubt.
Todesverweigerung hat andere destruktive Komplikationen. Religiöse Glaubensrichtungen, die ein Leben nach dem Tod versprechen, bieten Trost, tendieren jedoch dazu, Menschen unterschiedlicher Glaubensrichtungen gegeneinander zu polarisieren. Menschen werden bedroht, wenn ihre Verteidigungsansprüche gegen die Todfrage von Ungläubigen in Frage gestellt werden. Sie werden feindselig und aggressiv, wenn ihre Abwehr durch Menschen mit unterschiedlichen Einstellungen und Gebräuchen gestört wird. Ein Großteil der Zerstörung durch Krieg und ethnische Säuberungen ist auf diese defensiven Machenschaften zurückzuführen.
In gewissem Sinne glauben alle Menschen, dass sie trotz bewusstem gegenteiligen Bewusstseins nicht sterben werden. In ihrem magischen Denken, frei von logischen Zwängen, können sie die Phantasie oder den Traum der Unsterblichkeit in ihren unbewussten Köpfen bewahren. Bestimmte Einstellungen und Glaubenssysteme unterstützen die Illusion, während andere Ereignisse und Umstände sie herausfordern. Wenn wir uns zum Beispiel von der Kindheit bis zur Reife durch den Lebenszyklus bewegen, werden wir durch Trennungserfahrungen, die uns unser Alleinsein bewusst machen, und Anzeichen von Altern und kranker Gesundheit die Illusion zerstreuen; wohingegen religiöse Überzeugungen, eine imaginäre fusionierte Identität in persönlichen Beziehungen, Eitelkeit und Allmachtsphantasien dazu beitragen, sie aufrechtzuerhalten. Wenn dieser innere Phantasie- prozess gestört wird, wird die ursprünglich unterdrückte Angstreaktion aktiviert und es besteht eine erhebliche Feindseligkeit gegenüber der Quelle.
In meinem Buch schlage ich vor, dass eine Akzeptanz von Tod und Sterben als Realität und das Bewusstsein für die typischen Abwehrmechanismen, die Menschen entwickeln, um der Angst zu begegnen, lebensbejahend sein kann, anstatt zu Zynismus oder Depression zu führen. Herausfordernde psychologische Abwehrmechanismen, die in der Kindheit entstehen und durch Todesängste verstärkt werden, können zu mehr persönlicher Zufriedenheit im Leben führen und die Möglichkeit zur Selbstverwirklichung erweitern. Sich der eigenen Sterblichkeit zu stellen und die entsprechenden Gefühle von Traurigkeit, Wut und Angst zu fühlen, kann dem Leben einen größeren Sinn geben und es umso wertvoller machen. Dieses Bewusstsein stellt auch die eigene Erfahrung in die richtige Perspektive und hilft dabei, die eigene Existenz zu verharmlosen.
Wenn wir jedoch unsere Verteidigungsbarrieren durchbrechen, gibt es immer Spannungen und Ängste und eine ausgeprägte Tendenz, schmerzhaftes Todesbewusstsein zu erfahren. Einmalig positive Ereignisse lassen uns den Wert des Lebens schätzen, erinnern aber auch daran, dass das Leben zeitlich ist. Je mehr wir in das Leben und die Liebe investieren, je mehr wir erreichen, je mehr wir geschätzt werden und je mehr wir unsere Existenz anerkennen, desto mehr werden wir an unsere eventuelle Nicht-Existenz erinnert. Wenn wir das Leben und die Menschen lieben, die uns am nächsten stehen, müssen wir um den Verlust unserer Lieben und um uns selbst trauern.
In der Schlussfolgerung von Beyond Death Anxiety schlage ich vor, dass es besser ist, der Wahrheit, egal wie hässlich oder schmerzhaft sie ist, entgegenzutreten, als auf Verteidigungsformation zurückzugreifen. Die Ironie der Neurosen, Charakterstörungen oder Psychosen besteht darin, dass die psychologischen Abwehrmechanismen eines Individuums, die sich an negative Bedingungen der Kindheit anpassen, später zur Quelle der Fehlanpassung oder Krankheit werden.
Alle Menschen stehen vor dem gleichen existenziellen Dilemma. Wir sind alle getrennt und allein, verflucht mit dem Bewusstsein unseres eigenen Endes und müssen die gleichen Hindernisse überwinden, um unsere Unabhängigkeit, unseren Geist und unsere Integrität zu bewahren. Indem wir den Tod als Realität anerkennen, statt uns der Defensive zu entziehen, können wir diese Herausforderungen am besten bewältigen und das Leben umfassender annehmen. Überall stehen Menschen mit den gleichen grundlegenden Problemen und Überlebenskämpfen konfrontiert. Daher sind wir alle Brüder und Schwestern, und es gibt keinen Raum für Gleichgültigkeit gegenüber den Menschen, die unter Hunger und Armut leiden, und außerdem kann es keine Resignation geben, um Vorurteile, ethnischen Unfrieden oder tatsächlichen Krieg auszudrücken.
