An diesem Valentinstag dachte ich, ich würde über den Mann schreiben, der mir das Herz gerettet hat: physisch, emotional und psychisch – der verstorbene Dr. Walter J. Kemper vom Duke University Medical Center.
Frederic Hanes, der Vorsitzende der Medizin an der neuen medizinischen Fakultät in Duke, machte 1934 die Duke University zu einem erstklassigen medizinischen Zentrum. Sein erster Schritt war, eine internationale Fakultät zu erhalten. Während Dr. Hanes versuchte, das Medical Center in Gang zu bringen, war Dr. Kempner am Kaiser-Wilhelm-Institut für Zellphysiologie in Berlin-Dahlen und arbeitete mit dem Nobelpreisträger für Biochemie, Dr. Otto Warburg, zusammen. Dr. Kempner hat sich mit seinen Forschungen zu Diabetes und Nierenerkrankungen in Europa einen Namen gemacht. Dr. Hanes ging nach Deutschland und engagierte Dr. Kempner als erstes angestelltes Mitglied der medizinischen Abteilung. Kempners Aufgaben waren Lehre und medizinische Forschung. Dr. Kempners Bedingungen waren, dass er freie Hand hatte, um seine Forschung so zu führen, wie er es für richtig hielt, und dass er jeden Sommer drei Monate freigelassen wurde, um nach Europa zurückzukehren. Diese ungewöhnlichen Zustände zeugen von Dr. Kempners vielen Exzentrizitäten und der Kraft seiner Persönlichkeit. Gerüchten zufolge hat Dr. Hanes im Tank eines Autos Geld nach Deutschland geschmuggelt, damit Kempner vor dem Zweiten Weltkrieg entkommen konnte. Duke hoffte, dass sie in Kempner einen zukünftigen Nobelpreis für Medizinempfänger erhielten; stattdessen bekamen sie den König der Diätkultur.
Wohin Dr. Kempner auch ging, war eine Kontroverse. Dr. Kempner unterrichtete nie eine Klasse oder besuchte ein Treffen während des Herzogs. Er war anspruchsvoll, unhöflich, ehrlich und kompromisslos. Im Jahr 1939 gründete Dr. Kempner die grundlegende Reis-Diät, die nur aus Früchten, Reis und Zucker bestand. Er behandelte seine sehr kranken Patienten mit einer kurzen Diät. Im Jahr 1942 erfolgte ein großer Durchbruch durch Zufall. Nach der Gründungslegende des Reisdiäts, die seit den 1940er Jahren von Reitern, Ärzten und Publikationen erzählt wurde, wies Dr. Kempner einen seiner Patienten an, zwei Wochen lang Reis und Obst zu essen und zu einer Nachbehandlung zurückzukehren. Die Patientin, eine Farmerwitwe in North Carolina, verstand Dr. Kempners dicken deutschen Akzent nicht und meinte, er habe zwei Monate statt der vorgeschriebenen zwei Wochen gesagt. Am Ende der zwei Monate kehrte die Witwe mit dramatischen Ergebnissen zurück. Ihre Krankheit war verschwunden, ihre Herzgröße war normal, ihr Blutdruck stabilisierte sich und vor allem für die Zukunft der Reis-Diät hatte sie 60 Pfund verloren. Während die medizinische Gemeinschaft die Ergebnisse von Dr. Kempner heruntergespielt hat, greifen die Massenmedien in einer Stadt in North Carolina Geschichten von phantastischem Gewichtsverlust und wiederhergestellter Gesundheit auf. Bald kamen Menschen aus der ganzen Welt nach Durham.
Am 15. August 1988 stolperte ich über diese abgegriffenen Stufen zum Rice House. Ich stapelte alles, was ich besaß, in meinen alten Toyota Tercel und fuhr quer durch das Land von Sacramento, CA nach Durham, North Carolina, weil ich hörte, dass Gewichtsverlust-Wunder geschahen Platz auf dem heiligen Boden des Reishauses. Als ich Dr. Kempner kennenlernte, war es, als hätte man dem großen Oz eine Audienz gewährt. Der schrumpfe alte Mann in weißen Hosen und einem marineblauen Blazer nahm meine Hand in seine und sagte: "Du hast ein vergrößertes Herz, ein gebrochenes Herz. Wie alt warst du, als du 12 oder 14 vergewaltigt wurdest? "Ich brach in Tränen aus. Woher wusste er das? Ich war 14, als ich vergewaltigt wurde. Ich dachte, ich hätte es so gut gehandhabt; dass ich all das überwunden hatte, aber der Körper erinnert sich. Mein Körper erinnerte sich. Dr. Kempner tätschelte mir nur die Hand. In den nächsten Monaten, als ich in einer Kultur von Menschen wie ich lebte und Reis und Obst aß, verlor ich an Gewicht, mein Herz kehrte zu normaler Größe zurück und die Scham, die ich wie ein Mühlstein um meinen Hals trug, verblasste. Dr. Kempner zog sich 1992 in seinem 90. Lebensjahr aus dem Rice House zurück. Er starb 1997 in Durham, NC.
