Mit der jüngsten Welle von Schulerschießungen, terroristischen Enthauptungen und Präsidentschaftskandidaten, die für eine erhöhte Fremdenfeindlichkeit und eine Natürlichkeit für sexuelle Gewalt plädieren, fühlt sich die Welt nicht wie ein sehr mitfühlender Ort. Aber es ist. Oder besser gesagt, wir sind.
Die Entstehung und Häufigkeit von Terrorismus, Krieg und Krieg ist kein Zeichen dafür, dass Menschen als Spezies weniger mitfühlend werden. Sicher, wir sind zu schrecklicher Grausamkeit fähig, wie jeder Blick auf die täglichen Nachrichten beweist. Dennoch begehen Menschen auf der ganzen Welt Tag für Tag weit mehr Mitgefühl als Grausamkeit. Unsere Fähigkeit zu Mitgefühl ist ein Schlüsselelement der menschlichen Evolution, Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft.
Denken Sie über die Komplexität bei der Bildung und Erhaltung der Arten von Gemeinschaften nach, die unsere Vorfahren in den letzten Millionen Jahren gemacht haben – es hätte viele, viele Male gegeben, wenn Individuen erkrankt, verletzt oder sogar einfach alt geworden wären und etwas von ihrem Körper verloren hätten Kapazität. Wenn dies bei den meisten anderen Tieren geschieht, wird das verletzte oder kranke Mitglied der Gruppe normalerweise isoliert, manchmal sogar angegriffen und bewegt sich langsam fort und verschwindet. Einer der erstaunlichen Übergänge in unserer Linie in den letzten Millionen Jahren war das Auftauchen von Verhaltensweisen, die Verletzte, Kranke und Alte am Leben hielten und Teil der Gemeinschaft waren. Sehr früh haben unsere Vorfahren das Hormonverhalten der Mutter-Kind-Bindung erweitert und auf eine breitere Pflegekapazität übertragen (siehe hier und hier). Diese Fähigkeit, für unsere Kinder zu sorgen, wurde noch erweitert und manifestierte sich als eine Fähigkeit, sich um andere zu kümmern, die bei keiner anderen Spezies konkurrenzlos sind.
Schon vor 1,8 Millionen Jahren haben wir den Beweis für den Erwerb und das Teilen von Fleisch aus gejagten Beutetieren, aus reichen Wurzeln und anderen wichtigen Nahrungsquellen. Wir sehen den Beginn der Betreuung der Kinder der Gruppe sowohl bei Männern als auch bei Frauen, jung und alt. Diese beiden Aspekte, der substanzielle Austausch von Nahrungsmitteln und die weit verbreitete Pflege in der gesamten Gruppe, haben unseren Vorfahren geholfen, erfolgreich zu sein, aber sie haben das noch ein paar Schritte weiter gemacht. Die Arbeit der Archäologin Penny Spikins und ihrer Kollegen bietet einen schönen Einblick in diese Geschichte, indem sie sich den menschlichen Fossilienbestand und die Beweise des Mitgefühls ansieht.
An der 1,8 Millionen Jahre alten Stätte von Dmanisi in Georgia hatte einer der erwachsenen Individuen bis auf seinen Tod alle Zähne bis auf einen verloren (wir wissen, dass alle Höhlen außer den Eckzähnen im Kieferknochen resorbiert wurden) ). Das bedeutet, dass andere in der Gruppe ihm verdauliches Essen zur Verfügung gestellt haben müssen … sie könnten es sogar vorher gekaut haben. Ein anderes Beispiel stammt von einer Stelle vor 1,5 Millionen Jahren in Kenia, wo die Überreste einer weiblichen Homo erectus zeigen, dass sie wahrscheinlich an Hypervitaminose A leidet, einer Krankheit, die durch zu viel Vitamin A in der Nahrung verursacht wird. Diese Störung kann zu Problemen mit der Knochendichte führen und das Knochenwachstum schädigen, wovon die Fossilien zeugen. Wenn sie an der Krankheit litt, hätte es Wochen, sogar Monate gedauert, bis sie sich entwickelt hatte, was zu Übelkeit, Kopfschmerzen, Bauchschmerzen, Schwindel, verschwommenem Sehen, verringerter Muskelkapazität und Ohnmacht führte. Diese hätten ihre Fähigkeit, zu der Gruppe beizutragen oder sogar für sich selbst zu sorgen, stark eingeschränkt, aber sie überlebte. Wir wissen das, weil es ziemlich lange dauert, bis sich diese Krankheit in den Knochen manifestiert, und ihr Fossil zeigt, dass sie die Hauptlast davon trug. Sie wurde ausgiebig betreut.
An einem anderen Ort namens Sima de Los Huesos in Spanien, vor etwa 530.000 Jahren, gibt es Hinweise auf ein Kind (vielleicht ~ 8 Jahre alt) mit einem Geburtsfehler namens "lambdoiden single suture craniosynostosis", wo die Knochen des Schädels sehr früh verschmelzen verursachen ernsthafte Probleme mit dem Gehirnwachstum, die zu geistiger Behinderung, lokomotorischen Herausforderungen und Entstellungen des Gesichts und des Kopfes führen. Dieses Kind lebte mindestens 5 Jahre oder länger mit diesem Syndrom, sah und handelte sehr unterschiedlich von anderen und brauchte viel Hilfe und Fürsorge … was er bekam.
Diese drei Beispiele mögen nicht viel erscheinen, aber wenn man über den gesamten Katalog von Fossilien aus diesen Zeiten nachdenkt (es gibt nicht viele), sieht man, dass die Tatsache, dass wir selbst diese wenigen gefunden haben, nahelegt, dass Mitgefühl bereits weit verbreitet war und trug zur Entwicklung der sich entwickelnden menschlichen Gemeinschaft während dieser frühen Periode bei. Das bedeutet, dass sich das Mitgefühl über einen wesentlichen Teil der Geschichte unserer Abstammungslinie allmählich auf die Gemeinden ausdehnte und sich in umfangreichen Investitionen in die Betreuung von Nachkommen, kranken Menschen und füreinander mit Gleichmäßigkeit und gesteigerter Effizienz auswirkte.
In jüngerer Zeit haben wir diese Fähigkeit für Mitgefühl über unsere Gemeinschaften hinaus, sogar über die Artengrenzen hinaus, auf Fremde, Tiere, Objekte und sogar abstrakte Konzepte (wie zum Beispiel "Gott" oder "Nation") ausgedehnt. Menschen wissen wirklich, wie man sich um andere kümmert. Aber bevor wir übermäßig warm und unscharf werden über unsere Fähigkeit zu Mitgefühl, müssen wir uns daran erinnern, dass es eine starke Gegenseite zu intensiv kooperativen und mitfühlenden Gemeinschaften gibt. Manchmal, je enger Sie innerhalb Ihrer eigenen Gemeinschaft binden, desto müder sind Sie in anderen Gemeinschaften. In den meisten Jahren unserer Geschichte war die Bevölkerungsdichte sehr gering, so dass es wenige Gruppen gab. Wenn sie sich begegneten, war es oft vorteilhaft, einige Zeit zusammen zu verbringen, zusammenzuarbeiten und sogar Mitglieder auszutauschen. Diese frühen Gemeinden waren klein genug, dass nicht zu wenig oder zu wenig Platz für Stress sorgte. Und die Vermischung der Mitglieder war wahrscheinlich sowohl sozial als auch biologisch gesund. Aber als die menschlichen Gemeinschaften in ihrer Größe wuchsen, verschmelzen die Gruppen zu einem stärkeren Identitätsgefühl. Die Assoziation mit spezifischen Orten aufgrund von Landwirtschaft, Lagerung und anderen tiefen Investitionen in Land förderte die Gefühle von "uns" und "ihnen" und die Kehrseite von Mitgefühl – Grausamkeit und Konflikt – wurde ein wenig alltäglicher.
Was uns zu heute bringt …
Es ist wahr, dass gewalttätige und grausame Ereignisse passieren, aber diese Ereignisse spiegeln eine Minderheit der Interaktionen zwischen Menschen wider? Es gibt eine große Voreingenommenheit in der Berichterstattung und wir hören selten von den täglichen Taten des Mitgefühls und der Fürsorge, die die Menschheit charakterisieren. Menschen brauchen einander in Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft. Das wird sich nicht ändern. Wir haben eine erstaunliche Fähigkeit zu Mitgefühl, wir sollten daran denken, es zu benutzen und es so oft wie möglich zu bemerken.
