Haben Sie jemals das Gefühl, dass der einzige Grund, warum wir Wahlen haben, herauszufinden ist, ob die Umfragen richtig waren? Robert Orben
Während der Wahlsaison und sogar in den Monaten, bevor eine Wahl überhaupt anberaumt wird, werden wir von Umfrage um Umfrage belagert, die sich auf die relative Popularität verschiedener Kandidaten, Themen oder politischer Parteien konzentriert. Obwohl Meinungsumfragen auf das 19. Jahrhundert zurückgehen, hat die Zunahme von professionellen Wahlorganisationen, einschließlich der ehrwürdigen Gallup-Umfrage, die Wahl zu einem entscheidenden Teil des Wahlprozesses in Ländern auf der ganzen Welt gemacht.
Trotz des guten Rufs für Objektivität, der Meinungsumfragen anbelangt, gab es einige legendäre Fehlschläge aufgrund von Problemen mit voreingenommenen Befragungen und wie "zufällig" einige Umfragen wirklich sind. Obwohl die meisten Umfragen, einschließlich der Gallup-Umfrage, Harry S Trumans Niederlage bei den Präsidentschaftswahlen von 1948 voraussagten, gewann er stattdessen. Zu ihrer Verlegenheit stützten sich einige Zeitungen auf Umfrageergebnisse, um "Dewey Defeats Truman" Schlagzeilen in ihren Zeitungen für den Morgen nach der Wahl zu drucken (diese Papiere sind seitdem Sammlerstücke geworden).
Vielleicht beunruhigender ist die Tatsache, dass Meinungsumfragen auch dazu genutzt werden können, die öffentliche Meinung zu beeinflussen. Wenn Meinungsumfragen bereits aussagen, dass ein bestimmter Kandidat gewinnen wird, wie wahrscheinlich ist es, dass Sie eine Gegenstimme abgeben? Oder überhaupt, um überhaupt abzustimmen? Die öffentliche Apathie wird bei vielen Wahlen, bei denen weniger als 50 Prozent der registrierten Wähler überhaupt zur Wahl gehen, zu einem ernsthaften Problem. Das bedeutet, dass Umfragen einen weitaus größeren Einfluss haben können, als die meisten Menschen erkennen. Potenzielle Wähler, die ihren gewählten Kandidaten kurz vor dem Verlust sehen, könnten aufgrund des Gefühls, dass ihre Stimme ohnehin keine Rolle spielt, von der Stimmabgabe abgehalten werden.
Dann gibt es das, was als der "Wageneffekt" bekannt wurde. Forscher haben den Einfluss von sozialer Konformität schon lange darauf erkannt, wie Menschen denken und handeln. Neben der Erklärung neuer Modetrends oder populärer Modeerscheinungen kann dieser Effekt auch Einfluss darauf haben, wie die Leute über wichtige Themen abstimmen würden. Viele Wähler ziehen es oft vor, keine informierte Wahl zu treffen, bevor sie wählen, sondern einfach das Verhalten anderer Wähler nachzuahmen. Wenn eine Umfrage voraussagt, dass ein bestimmter Kandidat durch einen Erdrutsch gewinnt, könnten die Wähler tatsächlich davon überzeugt werden, selbst für diesen Kandidaten zu stimmen?
Nach der Theorie der sozialen Wirkung, die von der Psychologin Bibb Latane vorgeschlagen wurde, werden Einstellungen und Verhalten davon beeinflusst, wie wir andere Menschen sehen. Wenn ein Kandidat eine Mehrheitsbeteiligung hat, wird er oder sie viel positiver gesehen und erhält eher die Stimme der ungebundenen Wähler. Niemand mag es, für die Verlierer zu stimmen. Forschungsstudien zeigen bereits, dass Kandidaten, die in den Umfragen an der Spitze stehen, eher von einem Mitnahmeeffekt profitieren, obwohl wie stark dieser Effekt umstritten ist.
Eine neue Forschungsstudie, die im Journal of Media Psychology veröffentlicht wurde, untersucht umfassend den Rolle-Wirkung-Effekt und wie einflussreich Umfragen wirklich sind. Ein Forscherteam um Magdalena Obermaier von der Universität München führte ein Online-Experiment mit 765 Teilnehmern durch (56 Prozent waren weiblich, Durchschnittsalter 35 Jahre).
Im Experiment wurde den Teilnehmern gesagt, dass sie vor politischen Wahlen an einer Berichterstattung über die Berichterstattung teilnehmen. Sie alle lasen einen Nachrichtenartikel über eine fiktive Bürgermeisterwahl in einer kleinen deutschen Stadt. Die Teilnehmer erhielten dann Informationen über die beiden Kandidaten (beide erfunden) einschließlich ihrer Geschichte als Politiker und ob sie frühere Wahlen gewonnen oder verloren hatten.
Der nächste Teil des Experiments beinhaltete die Zuordnung der Teilnehmer zu einer von drei experimentellen Bedingungen: Die erste Bedingung war, dass Umfragen zeigten, dass ein Kandidat mit weitem Abstand hinter der Konkurrenz zurückblieb, der zweite war, dass der Kandidat mit großem Abstand vorne lag, oder sonst ein Zustand ohne Abfrage. Schließlich wurde jeder Teilnehmer gebeten zu beurteilen, wie er persönlich bei der Wahl abstimmen würde, welcher Kandidat bei der Wahl gewinnen würde und wie hoch die eigene Kompetenz des Kandidaten ist.
Was die Studienergebnisse zeigten, war, dass die Wahlinformation einen starken Einfluss darauf hat, ob die Teilnehmer einen Kandidaten für einen Gewinn erwarteten oder nicht. Wenn keine Umfragedaten verfügbar waren, dann formulierten sie ihre Meinung, ob der Kandidat in der Vergangenheit eine ähnliche Wahl gewonnen hatte. Während Meinungsumfragen darüber zu entscheiden scheinen, wie die Leute glaubten, dass eine Wahl stattfinden würde, schien es keinen Einfluss darauf zu haben, wie kompetent sie einen Kandidaten fanden.
Mit statistischen Modellen haben Obermaier und ihre Kollegen herausgefunden, dass die Wähler unterschiedliche Informationsquellen nutzen, um zu entscheiden, ob sie einen Kandidaten unterstützen. Neben Meinungsumfragen, die zeigen, ob ein Kandidat eine Mehrheitsunterstützung hat, sehen die Wähler auch, wie der Kandidat bei früheren Wahlen vorging.
Während die meisten Wähler es vorziehen, die Wahlthemen abzuwägen, einschließlich der Frage, welche politische Partei ein Kandidat befürwortet, können Meinungsumfragen einen starken Einfluss auf unentschlossene Wähler haben, die die Wahlprobleme nicht so genau verfolgen. Wenn man bedenkt, dass Wahlergebnisse oft nur eine relativ kleine Anzahl von Stimmen abgeben, wirft das beunruhigende Fragen über den demokratischen Prozess auf, wie er derzeit in vielen Ländern praktiziert wird.
Während diese Forschung einige Beweise für einen fahrenden Effekt liefert, hatten die Forscher immer noch Schwierigkeiten, diese Ergebnisse mit denen von realen Wahlen zu vergleichen. Die Wähler bilden oft echte Meinungen über Kandidaten, die nur darauf basieren, welche wenigen Informationen sie aus einer Morgenzeitung herauslesen können, insbesondere wenn sie apathisch darüber sind, welcher Kandidat tatsächlich gewinnen wird. Für diejenigen, die der Meinung sind, dass "alle Kandidaten gleich sind", kann man sich auf Umfragen oder frühere Wahlergebnisse verlassen, um zu entscheiden, für wen sie stimmen.
In den Monaten vor den US-Präsidentschaftswahlen 2016 werden Meinungsumfragen wahrscheinlich wichtiger denn je sein. Wir sehen bereits eine Fülle von Umfrageergebnissen, die verschiedene demokratische und republikanische Kandidaten vergleichen, von denen viele diese Zahlen in ihre eigenen Kampagnen integrieren. Werden Umfragen den Wahlprozess verändern? Nur die Zeit kann es sagen.
