Selbstverletzung ist für die gewöhnliche Person unergründlich. Warum sollte sich jemand selbst verletzen wollen? Eines der ersten Male traf ich ein Kind, das sich selbst verletzte; Ich beobachtete einen Jungen, der mit dem Kopf gegen einen Betonboden schlug. Caregivers intervenierten sofort und stoppten ihn, aber mit nur einem Schlag hatte er eine große Wunde geöffnet und blutete stark. Ein Instinkt besteht darin, das Kind zu beschützen und Schaden zu vermeiden, aber ist dies auf lange Sicht in seinem besten Interesse? Lovaas und Simmons (1969) diskutieren einen Fall, in dem ein Kind mit Autismus sich selbst verletzte und bemerkten, dass es am konsequentesten auftrat, wenn das Kind von einem Erwachsenen nach einer Selbstverletzung aufgepasst wurde. Sie nahmen an, dass sich seine Verletzung selbst durch die Dinge aufrechterhalten würde, die die Menschen für ihn taten, als er dieses Verhalten ausstrahlte. Ihre Lösung bestand zumindest im Anfangsstadium der Behandlung darin, ihm einen konstanten Zugang zur Aufmerksamkeit eines Erwachsenen zu geben, und dies führte zu einer viel geringeren Häufigkeit von Selbstverletzungen.
Ein weiterer Pionier in der Entwicklung der Behandlung des Problemverhaltens bei Kindern mit ASS war Ted Carr (z. B. Carr, 1977). Es war um diese Zeit, als Verhaltensanalytiker anfingen, Problemverhalten als kommunikativ zu bezeichnen. In einigen Fällen schien das Problemverhalten darauf hinzudeuten, dass die Person um Aufmerksamkeit oder Zugang zu einer bevorzugten Aktivität bat oder aus einer Aktivität, die sie als unangenehm empfanden, fliehen konnte. Es wurde auch vorgeschlagen, dass manchmal die Selbstverletzung mit den sensorischen Konsequenzen zusammenhängen könnte, die durch das Verhalten hervorgerufen werden. Das heißt, die Person könnte die Empfindung mögen oder vielleicht abgeschwächte Schmerzen, die die Person erlebte. Obwohl eine Reihe von Hypothesen über die Ursachen der Selbstverletzung aufkamen, wurde eines klar, dass die Selbstverletzung verschiedener Menschen unterschiedliche Ursachen hatte.
Brian Iwata und seine Kollegen (1982/1994) am Kennedy Krieger Institute an der Johns Hopkins revolutionierten die Behandlung von Selbstverletzungen durch die Entwicklung eines als Funktionsanalyse bezeichneten Bewertungsverfahrens, das Klinikern dabei half, die Ursache der Selbstverletzung einer Person zu identifizieren. Sie bestätigten systematisch, dass sich die Selbstverletzung bei verschiedenen Individuen unterschiedlich darstellt und dass über 95% der Fälle eine spezifische Ursache identifiziert werden konnte. Eine Zusammenfassung der Ergebnisse der funktionellen Analyse der Selbstverletzung bei über 150 Personen zeigte, dass die häufigste Ursache, nämlich weniger als 40% der Fälle, darin bestand, dass die Selbstverletzung durch die Flucht vor aversiven Ereignissen aufrechterhalten wurde. Die zweithäufigste Ursache, etwa 26% der Fälle, bestand darin, dass durch Selbstverletzung entweder die Aufmerksamkeit der Pflegeperson oder bevorzugte Aktivitäten erreicht wurden, während knapp 26% der Fälle darauf hinwiesen, dass die sensorischen Folgen der Selbstverletzung die Ursache waren. Mehr als eine Ursache wurde für etwa 5% der Fälle identifiziert. Die übrigen Fälle lieferten keine interpretierbaren Ergebnisse. Im Laufe der Jahre gab es rund 200 Studien zu den funktionellen Ursachen der Selbstverletzung.
Es gab zwei wichtige Auswirkungen dieser Forschung. In erster Linie schlug die Identifizierung der funktionellen Ursache der Selbstverletzung vor, dass das Lehren einer adaptiven Reaktion, die die gleiche Konsequenz hervorbrachte, eine wirksame Behandlung wäre. Ab Mitte der 1980er Jahre wurde der Schwerpunkt auf die Entwicklung funktionaler Kommunikationstrainingstechniken gelegt. Viele Studien haben gezeigt, dass das Unterrichten alternativer kommunikativer Reaktionen zu einer drastischen Veränderung der Selbstverletzung führt. Einige Studien zeigten, dass es möglich war, diese Veränderungen zu bewirken, ohne die Reaktion des Pflegepersonals auf die Selbstverletzung zu verändern. Es sollte jedoch beachtet werden, dass in anderen Studien keine Veränderung des Problemverhaltens auftritt, bis die Pflegekräfte nicht nur kommunikative Alternativen fördern, sondern auch nicht mehr auf das Problemverhalten reagieren.
Die andere wichtige Implikation war, dass es von großer Bedeutung ist, die Selbstverletzung funktionell zu bewerten, da es mehrere mögliche Ursachen gab. Nachfolgende Forschungen haben gezeigt, dass andere schwerwiegende Problemverhalten, wie Aggression gegenüber anderen und Wutanfälle auch in den Ursachen variieren, die sie aufrechterhalten. Das Gesetz über Menschen mit Behinderungen im Jahr 2004 nennt funktionelle Verhaltensbeurteilung als ein wichtiges Werkzeug bei der Entwicklung von Effektbehandlungen für jedes Problemverhalten. Vor dem Aufkommen von Werkzeugen zur funktionalen Bewertung hatte man sich stark auf Eingriffsverfahren zur Behandlung von Problemverhalten verlassen. Pelios, Morren, Tesch und Axelrod (1999) untersuchten die verhaltenstherapeutische Forschung zur Selbstverletzung und Aggression und fanden heraus, dass sich die Behandlungen vor den frühen 1980er Jahren nicht sehr stark unterschieden, mit einem Übermaß an intrusiven Eingriffen. Die weniger einschneidenden Interventionen, die berichtet wurden, waren tendenziell weniger effektiv. Mit der Entwicklung von funktionalen Bewertungen wurden weniger eindringende Interventionen viel prominenter und effektiver. Dies liegt daran, dass der Arzt präziser vorschreiben kann, wie er alternatives und adaptiveres Verhalten fördern kann.
Carr, EG (1977). Die Motivation von selbstverletzendem Verhalten: Eine Überprüfung einiger Hypothesen. Psychologisches Bulletin, 84, 800-816.
Iwata, BA, Dorsey, MF, Slifer, KJ, Bauman, KE & Richman, GS (1994). In Richtung einer funktionellen Analyse der Selbstverletzung. Zeitschrift für angewandte Verhaltensanalyse, 27, 197-209. (Aus der Analyse und Intervention in Developmental Disabilities, 2, 3-20, 1982).
Iwata, BA et al. (1994) .Die Funktionen des selbstverletzenden Verhaltens: Eine experimentell-epidemiologische Analyse. Zeitschrift für angewandte Verhaltensanalyse, 27, 215-240.
Lovaas, OI, & Simmons, JQ (1969). Manipulation der Selbstzerstörung bei drei retardierten Kindern. Zeitschrift für angewandte Verhaltensanalyse, 2, 143-157.
Pelios, L., Morren, J., Tesch, D., und Axelrod, S. (1999). Der Einfluss der funktionellen Analyse auf die Wahl der Behandlung für selbstverletzendes und aggressives Verhalten. Zeitschrift für angewandte Verhaltensanalyse, 32, 185-195.
