Ich fühle deine Schmerzen – ist das ein Problem?

Wir Homo Sapiens müssen uns sehr schämen, wenn wir unseren Planeten zerstören und uns gegenseitig ermorden, aber es gibt eine Eigenschaft, auf die wir stolz sind: Empathie, normalerweise definiert als die Fähigkeit zu fühlen, was eine andere Person erlebt. Gibt es eine eindeutig positive und einzigartig menschliche Eigenschaft als Empathie?

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Von frühester Kindheit an werden uns, wenn wir uns schlecht benehmen, von weisen Eltern geraten, "sich in ihre Schuhe zu legen – wie würdest du dich fühlen, wenn dir jemand das antun würde?" Während des ganzen Lebens wird uns beigebracht, dass empathische Menschen freundlich, sensibel und fürsorglich sind Individuen, denen wir nacheifern sollten.

In letzter Zeit finden wir jedoch Empathie in Frage gestellt. Ist es wirklich eine reine Tugend? Ist es überhaupt einzigartig menschlich? Nicht nach Ansicht des Ethologen Frans de Waal von der Emory University, der schreibt: "Empathic perspective taking … ist außerhalb unserer Spezies bekannt, einschließlich dramatischer Fälle von Affen, Elefanten oder Delfinen, die sich gegenseitig unter schrecklichen Umständen helfen." [1] So Wenn Sie das nächste Mal einem Obdachlosen auf der Straße Geld geben, handeln Sie vielleicht nicht mehr empathisch als ein Schimpanse, wenn De Waal geglaubt werden soll.

In der Tat wissen wir etwas über die biologische Basis von Empathie. Eine funktionelle Magnetresonanztomographie-Studie der Universität von Colorado, Boulder, zeigte, dass das empathische Verhalten zwei Regionen im Gehirn, den Nucleus acumbens und den orbitofrontalen Kortex aktiviert. [2] Patienten mit Hypophysenanomalien, die zu einer verminderten Oxytocinfreisetzung führen, zeigen dagegen weniger empathisches Verhalten. [3] Wichtig ist, dass der Nucleus acumbens, der orbitofrontale Cortex und Oxytocin auch in allen Säugetierarten vorkommen. Daher sind die Gehirnstrukturen, die uns belohnt fühlen und das Hormon, das Gefühle der sozialen Verbundenheit verstärkt, wenn wir empathisch handeln, eindeutig nicht auf unsere Spezies beschränkt.

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Darüber hinaus gibt es neue Gründe zu glauben, dass Empathie nicht ubiquitär positiv oder nützlich ist. In unserem Buch Denying to the Grave: Warum wir die Fakten ignorieren, die uns retten werden, haben wir argumentiert, dass Empathie uns in die Irre führen kann, wenn wir Entscheidungen über Gesundheit und Sicherheit treffen müssen. Stellen wir uns zum Beispiel einen Elternteil vor, der besorgt ist, dass Impfungen ihrem Kind schaden könnten. Die Entscheidung, ob man geimpft werden soll, sollte auf den medizinischen Erkenntnissen basieren, was natürlich deutlich zeigt, dass der Nutzen der Impfung die Risiken bei weitem überwiegt. Aber wenn die Eltern einen Videoclip eines Kindes mit neurologischen Anomalien sehen, der angeblich durch eine Impfung geschädigt wurde, kann sie sich in das eine Kind hineinversetzen und die falsche Entscheidung treffen. Weil wir mehr von Geschichten als von Daten beeinflusst sind, können empathische Gefühle unsere Fähigkeit beeinträchtigen, rationale Entscheidungen zu treffen.

Einige Formen von Empathie können sogar schädlich für die Gesundheit eines Individuums sein. Anneke EK Buffone von der University of Pennsylvania und ihre Kollegen untersuchten die Auswirkungen von zwei verschiedenen Arten von Empathie: das Leiden einer anderen Person zu spüren oder zu verstehen, dass eine andere Person leidet. Die frühere Art der Empathie rief eine Stressreaktion hervor, die mit der Cortisolfreisetzung und negativen Gesundheitseffekten verbunden ist. [4] Sich in jemandes anderen zu versetzen, kann also schädlich sein.

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Der extremste Herausforderer der Empathie als Tugendkonzept ist der Yale-Psychologe Paul Bloom, der Empathie als "moralisch ätzend" bezeichnet und rät, wenn wir empathisch fühlen "du solltest aufhören". [5] Bloom argumentiert, weil wir dazu neigen zu fühlen Empathisch für Menschen, die uns am ähnlichsten sind, ist Empathie die Grundlage für Vorurteile und Bigotterie.

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Schlechte Empathie. Einst ein Höhepunkt der Menschheit, wird es heute als Tierinstinkt angesehen, der uns Schaden zufügen und die Gesellschaft schädigen kann. Sollten wir aufhören, diesem Obdachlosen auf der Straße Geld zu geben?

Die offensichtliche Antwort auf diese letzte Frage ist "natürlich nicht". Vielmehr hat Empathie wie fast jede andere menschliche Emotion positive und negative Aspekte. Wut auf Ungerechtigkeit ist gut, aber ungebremste Wut auf einen Lehrer, der uns eine schlechte Note gibt, ist wahrscheinlich selbstzerstörerisch. Liebe für einen romantischen Partner ist großartig; Die Liebe zu einem narzisstischen Missbraucher ist katastrophal. Alle menschlichen Emotionen sind in grundlegenden biologischen Prozessen verwurzelt, die sich entwickelt haben und daher denen anderer Tiere ähneln. Der Trick ist natürlich, die positiven Aspekte von Emotionen wie Empathie, Wut und Liebe zu maximieren und unsere rationalen Gehirne einzusetzen, um die negativen zu überwinden. Wenn empathische Gefühle uns sensibilisieren für das Leiden anderer Menschen, motivieren sie uns, moralisch notwendige Handlungen zu ergreifen. Auf der anderen Seite, wenn Empathie dazu führt, dass wir die Rasse favorisieren, zu der wir über eine andere Rasse gehören, liegt es in unserer Verantwortung, diesen unglücklichen Teil unserer Verkabelung zu erkennen und besser zu machen.

Wir werden Empathie niemals eliminieren, indem wir rationaler sind, noch sollten wir es tun. Die moderne psychologische und neurobiologische Wissenschaft hilft uns jedoch zu verstehen, wie man sie am besten anwendet und wann man sie ignoriert.