Am 12. September 2001 überarbeitete ich ein Lehrbuch der Mittelschule, das ich zusammen mit einem anderen Historiker verfasst hatte, als ich von meinem Redakteur angerufen wurde. "Du weißt, was gestern passiert ist", erklärte er.
Natürlich habe ich. Wie viele Amerikaner hatte ich die Terroranschläge auf das World Trade Center und das Pentagon im Fernsehen verfolgt. "Sie müssen etwas für die neueste Ausgabe schreiben", sagte er.
Ich hatte mich schon gefragt, wie ich auf die Ereignisse eingehen würde, die für Achtklässler noch so routiniert sind. An diesem Nachmittag habe ich einen Stich gemacht.
Die Worte kamen schnell, wenn nicht ohne weiteres: Zwei Flugzeuge, die von Terroristen in "Lenkraketen" verwandelt wurden, die in die Zwillingstürme knallten und "sie in Flammen setzten"; Menschen, die von den Gebäuden "in den Tod springen", um nicht "lebend verbrannt" zu werden; zwei weitere Flugzeuge wurden plötzlich zu "Kriegswaffen", einer traf das Pentagon, der andere "stürzte zu Boden", als "verurteilte" Passagiere "das Cockpit stürmten", um einen weiteren Angriff zu verhindern.
Als mein Redakteur den Entwurf erhielt, rief er erneut an. "Alles falsch!", Bellte er. "Wir werden dieses Buch an New Yorker Schulkinder verkaufen. Einige von ihnen haben Eltern, Verwandte und Freunde ihrer Familien verloren. Sie sind nur 12 oder 13, und was du geschrieben hast, ist zu heiß für einige von ihnen. "
Am Ende entschieden wir uns für eine weniger explosive Darstellung der Ereignisse und betonten die einigende Wirkung der Angriffe in ihrer unmittelbaren Nachwirkung. Ich konzentrierte mich auf die Kerzenlichtmahnwachen im ganzen Land und auf Kongressabgeordnete, sowohl Republikaner als auch Demokraten, die "God Bless America" auf den Stufen des Kapitols sangen.
Was mein Redakteur wollte, war mehr Aufmerksamkeit für den Kontext. Historiker untersuchen den Kontext die ganze Zeit, während wir versuchen, die Komplexität der Vergangenheit zu verstehen. Aber in diesem Fall hatte ich den wichtigsten Kontext ignoriert: die Gegenwart, in der unsere jungen Leser lebten.
Die Ereignisse waren ihnen noch zu frisch. Ein guter Text verlangte Sensibilität, die in diesem ersten Entwurf fehlte. Wie wichtig, wussten wir wenig über das, was geschehen war, wenig darüber, wer es getan hatte oder warum oder sogar die Anzahl der Menschen, die umkamen, geschweige denn, was dieser schreckliche Tag bedeutete.
Heute wissen wir viel mehr. Und wir stehen vor dem umgekehrten Problem. Die Schüler, die unsere Lehrbücher lesen und die wir im Unterricht unterrichten, sind weit entfernt von 9/11. Sie haben keine Erinnerung an diesen Tag.
Sie stehen auch einem stark unterschiedlichen Kontext gegenüber. Im Kampf gegen den Terror ist Afghanistan Amerikas längster Krieg geworden, und die Gruppe der Islamischen Staaten hat Al-Qaida als größte Bedrohung abgelöst. Was uns einst vereint hat, trennt uns oft, wenn wir uns um das Vermächtnis des Patriot Acts, die Bedeutung der Einwanderung und die wachsende Flüchtlingskrise streiten.
Heute müssen wir den 11. September mit der Perspektive, die aus der Ferne kommt, lehren, so wie wir über den Bürgerkrieg oder den japanischen Angriff auf Pearl Harbor unterrichten, so schmerzlich sie auch sein mögen.
Während sich Schulbücher und Klassenräume vor 16 Jahren, wie ich, auf das Ereignis und seine unmittelbare Auswirkung und auf die emotionalen und psychologischen Auswirkungen konzentriert haben, müssen wir jetzt tiefer nachforschen.
Wir müssen den 11. September durch die harte Linse der Geschichte untersuchen. Das erfordert eine leidenschaftslose Bilanzierung der Ursachen und Folgen und eine Würdigung der zunehmend verwickelten Umstände, denen wir seit diesem Tag gegenüberstanden.
Wir müssen die komplexen Ursachen, die den 11. September ausgelöst haben, besser erforschen, darunter das Aufkommen des islamischen Fundamentalismus und des postkolonialen Nationalismus sowie die Ausbreitung von Globalismus und regionalen Konflikten.
Und wir können die Folgen noch in ihrem weiteren Verlauf betrachten, nicht nur im Nahen Osten, sondern auch in anderen Bereichen wie Sicherheitskontrollen am Flughafen und schwer bewaffnete Polizei in Städten auf der ganzen Welt.
Dazu kommen die Schaffung neuer nachrichtendienstlicher Bürokratien, die wirtschaftlichen und politischen Kosten der Sicherheit, der Aufstieg des antimuslimischen Nativismus und die Lehren, die wir daraus gezogen haben, wie wir uns selbst schützen können.
Zusammengenommen können wir den 11. September als ein Scharnier der Geschichte betrachten, nicht mehr nur den schrecklichen Schock, den wir in der Gegenwart von 2001 verspürten, sondern den ersten Schlag in einer größeren Bedrohung, die sich über mehrere Fronten ausbreitet.
Wenn wir unsere Schüler nicht dazu einladen, dieses Verständnis zu teilen, sind sie dazu bestimmt, in Unwissenheit zu leben, was die gefährlichste Konsequenz von allem sein könnte.
Michael B. Stoff, Ph.D., ist außerordentlicher Professor für Geschichte und Dozent an der University of Texas in Austin.
