Nachdenken über Tod und Schmerz macht Leute lustiger

Der Umgang mit dem Tod ist schwierig, sei es der Tod eines nahen Verwandten oder die Gedanken an die eigene Sterblichkeit. Sterben ist eine unvermeidliche Folge des Menschseins, aber das Wissen macht die meisten Menschen nicht glücklich. Humor ist seit langem als ein guter Bewältigungsmechanismus gegen viele Widrigkeiten des Lebens etabliert. Wenn sie sich "niedergeschlagen" fühlen, finden viele Menschen Trost beim Betrachten einer Komödie, beim Lesen eines lustigen Buches oder beim Scherzen mit Freunden. Ich habe auch darüber geschrieben, wie Humor Menschen helfen kann, mit Tragödien umzugehen, und wenn es in Ordnung ist, über sie zu scherzen. Eine neue Studie untersucht, wie die Angst vor dem Tod die Entstehung von Humor fördern kann.

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Die Autoren der Studie stützen sich auf die so genannte Terror Management Theorie. Diese Theorie wird normalerweise verwendet, um den lähmenden Effekt der Kenntnis der eigenen Sterblichkeit zu erklären. Es ist bekannt, dass das Nachdenken über den eigenen Tod zu verschiedenen negativen Ergebnissen führt, wie z. B. stärkere nationalistische Einstellungen, Ausnahmeregelungen von Outgroup-Mitgliedern, Depressionen und mehr.

Aber nicht alle Gedanken über den Tod müssen negative Folgen haben. Es ist möglich, dass Humor, wenn er mit Todesangst konfrontiert wird, helfen kann, als Puffer zu dienen, und Menschen, die über den Tod nachdenken, sind tatsächlich lustiger.

Um diese Hypothese zu testen, nahmen 123 Studenten (97 davon Frauen) an der Studie teil und wurden einer von vier Bedingungen zugewiesen. Die Hälfte der Versuchspersonen war implizit darauf vorbereitet, den Tod durch unterschwelliges Priming folgendermaßen zu denken: Wortpaare wurden auf einem Computerbildschirm geflasht, und die Probanden wurden gefragt, ob sie miteinander verwandt waren. Das Wort "DEATH" wird auf dem Bildschirm unmittelbar nach dem ersten Wort für 33 Millisekunden angezeigt, was für die Leute zu kurz ist. Die andere Hälfte wurde explizit vorbereitet, indem man sie bat, "die Gedanken und Gefühle kurz zu beschreiben, die der Gedanke an deinen eigenen Tod in dir weckt". Als Kontrollpersonen wurden andere Personen auf Schmerzen anstatt auf Tod vorbereitet. Sie sahen entweder das Wort "SCHMERZEN" auf dem Bildschirm nach dem gleichen Verfahren, das oben für die implizite Primzahl beschrieben wurde, oder wurden gebeten, eine Beschreibung über "… die Emotionen, die der Gedanke an Zahnschmerzen in dir weckt … und was du denkst, zu schreiben passiert Ihnen, wenn Sie Zahnschmerzen körperlich erleben "für die ausdrückliche Prime. Schmerz ist eine gute Kontrolle, da es auch aversive Reize ist, aber anders als der Tod.

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Nachdem die Probanden einer der vier Primzahlen (zwei über den Tod, zwei über den Schmerz) ausgesetzt worden waren, absolvierten die Probanden eine Aufgabe zur humorvollen Kreation, die ich in meinen eigenen Studien verwendet habe. Sie bekamen vier Cartoons ohne Unterschriften und wurden gebeten, die lustigste Bildunterschrift zu schreiben, die sie für jeden von ihnen denken konnten. Sechs unabhängige Richter bewerteten die Cartoons für Lustigkeit.

Die Ergebnisse waren sehr interessant. In der unterschwelligen Grundbedingung schufen Personen, die dem Wort "DEATH" ausgesetzt waren, im Vergleich zu den Personen, die auf das Wort "PAIN" vorbereitet waren, witzigere Untertitel. Bei der geschriebenen Priming-Aufgabe trat jedoch ein umgekehrtes Muster auf. Probanden, die auf Schmerzen vorbereitet waren, lieferten witzigere Untertitel als jene, die zu Tode geheilt wurden.

Die Ergebnisse zeigten, dass implizite und vielleicht sogar automatische und unbewusste Gedanken über den Tod die Menschen witziger machen können, während explizite Todesgedanken die kreative Humorfähigkeit reduzieren. Es ist immer noch möglich, dass sowohl die impliziten als auch die expliziten Tod-Primzahlen lustigere Bildunterschriften ergaben als gewöhnliche, nicht-aversive Primzahlen, aber die Forscher verwendeten solche Kontrollen in dieser Studie nicht, so dass wir es nicht wissen.

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Ungeachtet der Einschränkungen in der Studie scheint es, dass negative Gedanken dazu beitragen können, kreativen Humor zu fördern. Dies wirft die Frage auf: Ist es möglich, dass die größten Komiker aller Zeiten diejenigen sind, die am meisten schmerzhafte Gedanken haben oder mit Gedanken über den Tod verzehrt werden? Der Selbstmord von Robin Williams kommt mir sicher in diesem Zusammenhang in den Sinn, und auch die Studie, die ich kürzlich rezensiert habe, zeigt, wie Komödianten eher an psychotischen Merkmalen leiden. Vielleicht ist Humor in Tragik, Schmerz und Kampf auf eine Art und Weise verwurzelt, die wir uns noch nicht vorstellen können oder noch nicht ganz verstehen.